— Ну и вопросики ты задаешь! — рассердилась Таури. — Три десятка вооруженных и хорошо тренированных противников, это как, по-твоему? Детская забава?
Маг растерялся:
— Извини, я не хотел… Я не думал…
— А надо было думать, — всё так же сердито сказала Таури. — Хотя бы сейчас подумай, где для тебя безопаснее.
Ёрк сжал губы. Лицо у него побледнело. Пожелтевшие за ночь синяки выступили темными пятнами.
— Я не привык бросать товарищей в беде.
Таури хотела в ответ ехидно заявить, что это не взаимно. Потому как не понятно, где были его товарищи во время памятной свадьбы. Но вовремя спохватилась. Осторожно поинтересовалась:
— Можешь оказать мне услугу?
— Конечно, — обрадовался Ёрк.
— Ситуация чрезвычайно серьезная, — Таури сделала паузу и с нажимом добавила: — Это обязательно должны знать у нас в Ордене. Понимаешь?
— Не очень. При чем здесь я?
— Ты должен телепортироваться на маяк Ордена серафимов. И рассказать обо всем, что мы узнали.
— Давай вместе! А потом обратно…
У Таури рефлекторно дернулась правая рука. Ей захотелось отвесить магу крепкий подзатыльник. За то, что плохо слушал своих наставников. Но некромант тут же спохватился:
— Ой, прости, я глупость спорол. У тебя ведь магический артефакт в доставке, да?
— Да. И если я с ним пройду через телепорт, он превратится в обыкновенную безделушку. Если артефакты можно было бы телепортировать, Орден давно бы разорился.
— И часто у вас такие заказы?
— Чаще, чем ты думаешь. А ещё в отдаленных деревнях откуда-то маяки для телепортации берутся. Как думаешь, они там от сырости заводятся?
— Я как-то не задумывался. Знал, что осваиваются новые рубежи, но относился к этому без интереса. Я ведь не транспортный маг, у меня другая специализация…
— Не напоминай, — поморщилась Таури. — Давай к делу. Координаты маяка сможешь взять?
— По карте? Запросто.
— Ты ведь не транспортный маг, — поддела Таури.
— Это любой ученик может, — не обиделся Ёрк. — Говори, к кому обратиться.
— Найдешь главу Ордена.
— Как его зовут?
— Преподобный Дэв. Телепортируешься — и стой на месте. Сработает сигнализация, к тебе подойдет охрана.
— Быстро?
— Быстрее, чем тебе хотелось бы. И не делай резких движений. Не держи ничего в руках, не вздумай их скрещивать или прятать под одежду.
— У вас такая серьезная охрана?
— Обыкновенная, — Таури пожала плечами и достала из мешка карту.
— Перестань. В Цитадели, например, никакой сигнализации нет. Туда люди по сотне в день прибывают. И уходят толпами. Если бы каждый раз охрана поднималась по тревоге, она с ума бы сошла. Да и найти кого-то в Цитадели сложно. Большая она очень…
— Ну, у нас тебе это не грозит. И запомни: никому, кроме главы Ордена, ты ничего говорить не должен. Мало ли что.
— Да понял я, понял, — отмахнулся маг. — Я быстро. Туда и сразу назад.
— Хорошо, — изо всех сил сдерживая радость, ответила Таури. — Вот карта, смотри. Орден — здесь.
Ёрк поводил ладонью над картой, что-то прошептал. Амулет на шее у Таури вздрогнул.
Маг вскинул глаза:
— Всё, я пошел.
И исчез. Амулет рванулся так, словно к нему была привязана хорошая сторожевая крыса. Таури потерла шею и улыбнулась.
К главе ордена просто так не пропустят. Магу придется объяснять, где и от кого он услышал это имя, рассказывать, как он познакомился с Таури. Начнется длительный процесс установки личности и связей мага. А он ведь будет скандалить, требовать немедленной аудиенции… И в результате окажется в темной комнате с крепкой дверью. Причем в наговоренных наручниках, в которых не сможет колдовать. Но зато его там будут кормить, ни разу не ударят и даже не оскорбят. И самое главное — его там не убьют. А Таури спокойно доставит заказ и вернется в Орден через первый же стационарный телепорт.
Конечно, он обидится. Но зато останется живым.
Таури посмотрела, сколько ещё идти до Белой Пустоши. По карте выходило, что осталось никак не больше двух дневных переходов. В полудне пути река Быстрая делала петлю, пересекая проложенный маршрут. Значит, придется перебираться на ту сторону.
Присев на холмик, Таури задумалась. На карте значится мост, а чуть выше по течению — брод. При желании реку наверняка можно переплыть. Плавать с поклажей и двумя мечами, конечно, неприятно. Но — возможно. И потом, всегда можно найти подходящую корягу…
В общем, это решаемый вопрос. Оставалось добраться до реки.
Таури вздохнула, закинула на плечо мешок и зашагала на восток. Несмотря ни на что, на душе стало легче. Только теперь она ощутила, как сильно устала постоянно заботиться о спутнике. Одно дело — идти вместе с воином или хотя бы стражем. И совсем другое — с человеком, который к походной жизни не приспособлен. Да и вообще поражает своей наивностью. Вернуться обещал. Как он вернется?
Таури улыбнулась и зашагала быстрее. Идти прогулочным шагом, любуясь природой, мешали два обстоятельства. Во-первых, нехватка времени. А во-вторых, тот факт, что где-то между ней и Белой пустошью находятся три десятка вооруженных стражей. Двигаться с полной скоростью не получалось. Постоянно приходилось останавливаться и прислушиваться, до боли в глазах вглядываясь в переплетение ветвей. На всякий случай. Вдруг стражи оставили засаду на полдороге в надежде, что нелегкая приведет серафима прямо в ловушку. В такую глупость верилось с трудом, но жизнь научила Таури перестраховываться.
Солнце перевалило через полуденную черту, по расчетам, река уже недалеко. Здесь нужно быть еще осторожнее. Таури глубоко вдохнула… И поняла, что чуть не влетела в засаду.
Не бряцало оружие, не трещали под неосторожной ногой ветки. Но плыл по лесу еле уловимый запах прогоревшего костра. Огонь погасили, чтобы не выдать стоянку дымом, и где-то совсем недалеко остывал пепел.
Таури присела, машинально схватившись за оружие. Выровняла сбившееся дыхание и заставила себя успокоиться. Мягко, не потревожив ни одной ветки, вкатилась в кусты. И замерла. Теперь нужно было ждать.
Солнце неторопливо двигалось по небу. Таури, закрыв глаза, прислушивалась. Не могут стражи сидеть в засаде бесшумно. Долго — могут, а вот бесшумно — нет.
Прошло еще немного времени — и впереди тихонько хрустнул сучок. Таури поняла, что не зря соревновалась со стражей в терпении. В кустах засвистели.
Человеку непосвященному показалось бы, что это перекликаются птички. Потом кусты зашевелились. Таури еле сдержала смех. Будь благословен устав Стражи, предписывающий смену караула!
