Не слишком ли много? Успеют ли? Тем более что с народом гор ещё никто из орденцев никогда не бился, плюс три дракона… Впрочем, когда-то Учитель сказал, что драконы не слишком умные, что их можно обмануть…
— Пора, — произнёс напряжённым голосом Ди. — На них напали. Таиться больше нет смысла.
— Вперёд! И слушайтесь командиров! — приказал вполголоса Стак и положил руки на оба своих меча, которые были как две капли воды похожи на Гвинед и Акиф, только, конечно, магии в них было не больше, чем в детских погремушках.
Они прошли всего несколько поворотов, как вдруг оказались в огромном зале, заполненном горным народцем, как вода затопляет низины. Все собравшиеся были вооружены, возбуждены, потому что ждали атаки, и большая часть этих людей не понимала, за что они тут должны умирать.
Стак сориентировался сразу. Он повернулся к Ди, который закладывал в свой знаменитый стреляющий посох небольшой, с ноготь, золотой самородок, и скомандовал:
— Бей только в командиров. А лучше — в их эрла. Сумеешь его определить?..
Ди смерил Стака негодующим взглядом, потом поднял посох и выстрелил. Один из офицеров, должно быть стоящий на камне и потому возвышающийся над всеми остальными гномами, рухнул в толпу воинов как подкошенный.
Тотчас некоторые из передних вояк горного народца завопили и бросились вперёд, на орденцев. Но Стак уже сумел сделать главное — он вывел их из узкой пещеры и выстроил клином.
Стак стал в самое остриё клина, и именно ему пришлось встретить первые удары. Атака была довольно сильна, как и должно было получиться у нескольких тысяч людей. И хотя каждый был в три — три с половиной фута ростом, сила у них была не детская. Но орденцы справились.
Ещё лет десять назад, когда орденцев стало много, хотя это были орденцы второй волны, выбранные после гибели четырёх первых, канонических учеников, Учитель выстраивал их таким же клином и требовал, чтобы они держали любую атаку. Справиться с этим они могли, только качнувшись в последнюю минуту вперёд, а потом, быстро положив передовых бойцов врага, создавали перед собой вал из мёртвых.
Этот приём они тренировали и после гибели Учителя. И вот теперь это пригодилось.
Стак ударил своим мечом и вакизаши сразу трёх гномов. Двоих задел, третьего убил сразу. Потом, не теряя набранной клинками динамики, перенёс атаку ещё на двух гномов. Одного проткнул насквозь, второго заставил отшатнуться и согнуться от боли, но удар получился тыльной стороной и в лучшем случае сломал гному руку. Эти несколько раненых остановили по меньшей мере десяток других горных воинов. Те притормозили ещё по нескольку соседей.
Так клин орденцев выстоял, не дрогнув, в море низкорослых вояк, страшных на вид, рубящих короткими кайлами, секирами, не очень острыми копьями и бердышами, но не способными оттеснить противника ни на шаг назад.
Из середины клина почти без перерыва доносились несильные хлопки посоха Ди. Почти каждый раз кто-то из разодетых офицеров на заднем плане вражеского войска валился снопом. Но эрла Ди ещё не нашёл. Может, его и нет тут?
— Вот он! — сказал Ди, перекрывая лязг стали, тяжёлое дыхание дерущихся, крики и стоны раненых. — Но мой посох до него не достанет.
Стак посмотрел в указанном направлении, вырвав из своих схваток почти пять мгновений отдыха. В самом деле, на небольшом рукотворном уступе, вытесанном в светлой, красивой скале, стоял разодетый гном, чуть ли не в четыре фута высотой. Он смотрел вниз спокойно и с достоинством. Он думал.
— Ди, внуши ему, что он станет королём всей горы, если пропустит нас к Хифероа! — проревел Стак.
Больше он ничего не успел добавить. Его атаковал здоровенный, почти в четыре фута гном, который работал двулезвийной секирой, как перочинным ножом. Это был первый из противников, которому Стак должен был противопоставить оба своих клинка.
“Да у них построение древних легионов — впереди новички, потом ветераны, а потом триарии. Плохо дело, мы теряем время, а наши наверху…”
От этой мысли он едва не зарычал в бессильной ярости. Они в самом деле уже бились тут минут пять, а для Рубоса наверху это было долго, очень долго. Вдруг эрл горного народца поднял обе руки и что-то закричал. Гномы тотчас откатились назад. Орденцы, конечно, по-настоящему ещё не намахались мечами, но перед ними уже высился настоящий вал из тел гномов. Трое орденцев получили лёгкие раны, главным образом по собственной глупости или самонадеянности, что было одно и то же.
— Что он сказал? — спросил Стак.
— Пока он просто остановил битву, — ответил Ди.
— Это ты его… ему?..
Ди пожал плечами.
Эрл на скале что-то спросил в наступившей тишине. Ди вытянул от напряжения шею и что-то прокричал на гортанном, тяжёлом, как камни, языке. Стак, который умел говорить на двадцати языках и наречиях, не понял ни слова. Это был язык горного народа.
— Хорошо, — вдруг перешёл эрл на задорский. — Мы пропустим вас, но, если вы не справитесь с Держателем горы, мы будем первые, кто попытается вас добить.
— Мы согласны! — тоже по-задорски крикнул Ди, а потом, даже не дождавшись, чтобы гномы расступились, повёл свой клин вперёд, к дальней стене зала, туда, где виднелись широкие, вполне уже дворцовые ворота.
Конечно, без толчков с обеих сторон не обошлось, но ни один из орденцев, равно как и ни один из гномов больше не ударил оружием. Обе армии соблюдали перемирие с дисциплиной, достойной воинов.
В ворота дворца Хифероа, пробитые горным народцем прямо из зала, в котором состоялась эта короткая и вполне бессмысленная битва, орденцы вступили уже бегом. Они бежали уверенно, потому что Ди в голову каждого из орденцев вложил план горного дворца. И каждый из орденцев мог найти нужную дорогу, даже если бы остался в одиночестве.
Но убежать далеко не удалось. Едва они вынырнули из коридора в третий, кажется, ключевой зал нижнего яруса дворца, как навстречу им затрусили три дракона. Ди очень спокойно сказал:
— Вот они.
— Вижу, — сквозь зубы ответил Стак. — Действуем как договорились…
Орденцы разбились на три небольших отряда. Цифра “три”, и вообще всё, что исчислялось тройным порядком, оказывало на драконов магическое влияние. Объяснение этому не знал ни один колдун, но это признавали даже те, кто не изучал никакую нумерологию.
Одним из отрядов командовал Бородул, вторым — Опристак, третьим — Мало. Но девушка вдруг стала красться вдоль правой стены, накинув на себя густеющую мантию магической невидимости.
“Что она делает, — подумал Стак, — на драконов же такие трюки не действуют!.. Она погибнет!” Но Мало прошла уже половину зала, а крайний дракон, загипнотизированный тремя группами людей перед собой, даже не сбавил хода.
