Черная Кошка медленно качает головой. Надо быть очень осторожной, разговаривая с этим главой одного из вампирских кланов — будто идешь по неверному ноябрьскому льду. И то, что он многим обязан Кошке, ничего не меняет.
— Но это было, я уверяю вас. И я не меньше вашего заинтересована в мести.
Вампир испытующе смотрит на ту, которая так наивна, и, в силу своей наивности — почти непобедима.
— Мы не будем мстить.
— Что?! — а вот это неожиданно.
— Это подстроено "Чистым миром". Вам знакома эта организация, Лаки? Люди, объединившиеся во имя уничтожения сумеречного мира. А мы, как известно, не имеем права просто так убивать людей… Никто не хочет связываться с высшим Орденом.
— Но ведь… — Лаки пытается подобрать слова. — Вы уступаете им, вы… вы… трус!
— Не нервничайте, вам это не идет. Дочь графа Дракулы должна быть спокойна и хладнокровна всё время.
— Не говорите, что мне делать, и я не скажу, куда вам идти, — Лаки хищно оскалилась, нагнулась вперед. Её больше не пугает этот бессмертгный, спасовавший перед каким-то Орденом, который, может быть, вообще не существует. — Вы знаете, кто именно действует от "Чистого Мира".
Она не спрашивала, она утверждала. Вампир вздохнул и расплел руки.
— Имя мне неизвестно. Во главе операции стоит один-единственный человек. Он прибыл в Сан-Франциско месяц назад, сразу же наладил связи с Майком.
— Один человек.. — Лаки снова откидывается назад, задумчиво смотрит в потолок.
— Не догадываешься? — спрашивает Влада у Ксюши. Зрительницы стоят у тяжелых темно-синих штор, прячущих окна, которых на самом деле нет в убежище дряхлого кровососа.
— Но ведь это не может быть…
— Может. Ричард ван Хельсинг пошел по стопам своего почтенного предка Но тот хотя бы сражался честно, а не…
— И ты его убила.
— Да, — голос Влады глух и сумрачен. — Он пытался убить меня. Он убил моих друзей. Энни и… нет, Константин ведь жив! — и Лаки расхохоталась, оседая на пол. Она плакала и смеялась, спрятав лицо в ладонях.
— Жив! Константин… А Дик мертв! И я почему-то до сих пор жива. Зачем, зачем, скажи мне?!
— Лаки… — Ксюша присела рядом, надеясь успокоить девушку, но та оттолкнула её.
— Закрыв веки лучшей подруге? Выпустив целую обойму в любимого? Зачем?!
И Влада расплакалась, сдалась, уткнулась в плечо Ксюши. А голоса заговорщиков всё бубнили на заднем плане… Черная Кошка никогда не позволила себе такого, но ведь она мертва. Она осталась в том же мрачном, пахнущем смертью подземелье, рядом с Энни и Диком…
Почему она только родилась темной? Это… несправедливо.
— 6 —
Девчонки настрочили предлинное письмо Константину — но, по большей части, оно состояло из фразы "Даже не знаю, что написать" и её различных вариантов. Вечером Ксюша почти без посторонней помощи подкрасила ресницы, уложила челку и отправилась на свидание к Дику. Влада, поворчав об ущемлении прав животных, каким-то образом сгинула на весь вечер, оставив влюбленных наедине, за что Ксюша была ей чень благодарна. Конечно, Влада была намного опытней в делах сердечных, но её мудрые советы могли и помешать в ненужный момент.
Под конец вечера, когда ребята уже сидели в кафе, Влада неожиданно проснулась.
"Тук-тук. Есть кто живой? О-о, детка, да у тебя в голове ветер свищет, я ж простужусь на таком сквозняке".
— Замолчи, — огрызнулась Ксюша. — Когда ты будешь сидеть с парнем в кафе, я вообще не появлюсь.
"Когда это будет, надеюсь, я буду в собственном теле. А сейчас мне нужно поговорить с Диком… с Артемом то есть. Только, пожалуйста, не подслушивай".
— А вдруг… — Ксюша отвернулась, прошептала, — вдруг ты его уведешь?
"Смешная шутка. Ксюш, мне этот мелкий бес нужен, как зайцу стоп-сигнал. Всё, кыш".
— Влада? — Артем внимательно наблюдал за лицом девушки.
— Ага, давно не виделись. Мне надо с тобой серьёзно поговорить.
— Говори.
— Какого черта ты морочишь голову девочке?!
На секунуду в круглом веснущатом лице Ксюши почудились хищные черты Влады Цепеш, убийцы.
— Не понимаю, о чем ты.
— Да об этом всем, — прошипела Влада. — Она в тебя влюбилась, как дурочка, а ты что творишь, демон? Знай, причинишь ей вред…
— И что, ты бросишься на защиту обманутой школьницы?
— Я тебя порву в клочья без всяких когтей, — ласково улыбнулась девушка, так что бедного демона пробрала холодная дрожь.
— Охотно верю… Но ты ошибаешься. Мне действительно очень нравится Ксюша.
— Ложь. Она человек, ты — сумеречный. Темный.
— Если мне не изменяет память, — прищурился Артем — ты сама испытывала некие нежные чувства к Ричарду ван Хельсингу?
Теперь за столом сидели два хищника, двое темных, привычно ни на йоту не доверяющие друг другу. Хорошо, что этого не видела Ксюша.
— Раз уж ты такой осведомленный, то ты должен знать, что всё закончилось плачевно.
Артем покачал головой.
— Я не знаю подробностей. Он оказался агентом "Чистого мира"… и предал тебя. Я бы тоже убил.
Влада помолчала, испытующе глядя на парня.
— Ты темный. У тебя предательство в крови, это не исправить.
— Но ты не поступала так с друзьями. И сейчас — кто твердил, что больше не хочет убивать?
— К чему это ты?
— К тому, что ты изменилась. Почему ты не веришь, что и мелкий бес может имениться?
— Да потому что мы темные, дьявол побери! Если ты родился демоном, ты никуда от себя не денешься.
— Люди говорят, что Бог дал нам свободу выбора…
— Это он людям дал, — прищурилась Влад. — А нам — силу. За силу надо платить. Не знаю, правда, чем платят светлые, но мы не можем выбирать свой путь.
— Ты не права.
— Докажи! Слабо?
Темные затаили дыхание, каждый — ожидая ответного хода противника.
— Ты поймешь, — Артем опустил глаза. — Ты должна это понять, иначе…
— Иначе — что?
— Ничего. Просто поверь мне, Влада — мы ничем не отличаемся от людей. Оборотень или прорицатель — на нас нет клейма…
— Я устала от этого бесполезного спора. Оттачивай красноречие на Ксюше.
От Константина пришло письмо с одним-единсвенным словом: "Адрес".
"Ксюша, пиши! Это значит, что он поверил, что, может, он уже что-то придумал… Он всегда придумывает," — голос Влады был так нежен, что Ксюша сначала даже подумала, что в её голове появилась новая постоялица. Но нет, это была прежняя ершистая кошка с острыми коготками в бархатных лапах.
Первые весенние дни прошли в напряженном ожидании. Влада становилась всё более нервной, а Ксюша ей не уступала — во всем были виноваты таинственные дела Артема, о которых он предпочитал умалчивать. А ещё она давеча на математике увидела, как Светка Мышкина прошептала пару слов, глядя на Софочку. И из сумки у последней на перемене выпрыгнула большая отвратителньая жаба.
