Рейвен не мог просто так уйти. Он боялся, что на смену ему решат рвануть первые, давно высматривавшие для себя удобный момент и не раз поднимавшие хаи. Двадцать третий шеф решил вспомнить уроки двадцать второго и ударился в реформы...
Первым ударом по шайке раздолбаев стало решение Рейвена о высылке особо мерзко проявивших себя личностей в реальности – в человеческих телах. К слову говоря, зверское деяние – на перестройку тела под сложную оболочку уходит приличное количество времени, и все это время несчастные демоны были вынуждены мучаться... Шеф знал, что его поступки недемонически жестоки, но времена требовали жестких мер, и Департамент услышал вторую знаменитую фразу – «Я не зверь. Я – хуже!»...
К сожалению, первый удар оказался одновременно и последним. Потому как зацепил нескольких знакомых Крэш из разряда «друзей»... Обиженная в лучших чувствах демонесса нахамила отцу по полной программе и ушла ко всем Контерам. То есть, собирать высланных под свою защиту... Высланные собрались с радостью... и Рейвен проклял день, когда решил выбрать именно такую разновидность наказания. К счастью, параллельно с чисткой Департамента от негодных представителей рода демонического проходил поиск годных... в том числе и для замены шефа. Самым годным оказался серьезный молодой демон по имени Чао, сынок Омеги. Потенциально – считалось, что от самого Рейвена, но позже выяснилось, что от Контера... Правда, на тот момент второе еще не портило чистую биографию демона. Чао с дотошностью, присущей большинству бывших миротворцов (в свое время товарищ серьезно занимался этим интересным делом, но моделировал не самоцельно, а для доказательства определенных теорий, причем под руководством того же Рейвена), принялся за разработку плана спасения. Эх, тогда уже можно было понять, в кого это он удался... Но использование смягченной версии программы Контера казалось оправданным. Ситуация близкая, и все такое... Договорившись с Рейвеном, Чао отправился к «Вольным демонам» и выяснил, что никто из них не горит желанием замещать шефа – только очистить кресло для кого-то более нормального. Контеров сын предложил себя. Операция по смене ориентации Департамента прошла успешно. Лишь через пару лет народ понял, что поменял мыло на шило (и где это шило оказалось!), но было уже поздно. Никто не хотел в шефское кресло, все трезво оценивали ситуацию (а баллотироваться в состоянии опьянения давно запретили).
Дальнейшее знают все (кроме, может быть, Стана, но и он точно что-то слышал) – новейшую историю стыдно не учить. Первые в очередной раз решили нанести удар, недовольные наладившейся работой Департамента, Вечная в точном соответствии с пророчеством отправила девяносто пять процентов первых мыслей Хаоса туда, откуда они появились... И в процессе снятия сливок с победы умудрилась влюбить в себя последнего шефа. Не в характере Крэш было заводить долгие романы, но на путешествие в реальность с иным течением времени она согласилась. Тем более что ей очень хотелось проверить одно предположение из области демонической психологии... а может, просто голова закружилась от воздействия сына Контера. Чао наверняка был демонически обаятельным...
Как бы то ни было, но короткое второе замужество Вечной закончилось, принеся два червивых плода (не преувеличиваю, подобрать другое название для раздолбая Золтара и кристалломанки Селайт сложно). Из реальности, где они с Чао проводили время, Крэш вернулась в гордом одиночестве. Чтобы наконец-то встретиться лицом к лицу со своим, как она считала, страшнейшим врагом – подлинным чувством...
По прошествии некоторого времени, после очередной мыльной разборки, без которой жизнь не обходится (у «подлинного чувства» тоже, как оказалось, было то еще стадо скелетов в шкафу), Крэш решила, что цель ее жизни достигнута. А значит, можно от результатов этого достижения отдохнуть... Я уже говорила, что у Вечной была странная логика? Без предупреждения, но и не отписываясь на пятисотом, Крэш рванула прочь от Департамента, двух последних мужей, детей и не упомянутой ранее оравы родственников[ 20 ]... У меня, к сожалению, нет куска памяти Вечной, посвященного тем дням, так что я не скажу точно, какого рожна демонессу понесло подальше от жизни, которая ее в принципе удовлетворяла... Может, причина и была. Контер ее знает...
Чао этот демарш, кстати говоря, перенес плохо[ 21 ]. Шеф был согласен делить Крэш с кем угодно, но именно делить, а не отдавать навсегда. Во второй раз скинув дела на заместителя Рассела (Рейвеновича, кстати), но теперь отдав тому все полномочия (что, между прочим, сделало этого товарища полноправным номерным шефом), Чао рванул в реальности. Третий муж Вечной, Джентри, подумал головой и решил, что бесплодные поиски лучше, чем медленное схождение с ума в не желавшей расползаться компании тунеядцев, повязанных родственными узами... Шеф поневоле Рассел во всеуслышание объявил, что ждет того, кто занял бы его место законно, путем голосования...
Ситуация идеально подходила для захвата власти. Но общеизвестно, что демонов, переживших правление Контера и Рейвена, силой не запугать. Как говорится: «нашу волю не сломить – пили, пьем и...» Простите, и это тоже, конечно, но определенный уровень разгильдяйства поддерживается вне зависимости от кристалки. На тот момент народ принял бы только известную и любимую кандидатуру. В смысле, любимую и уважаемую принародно, причем заслуженно.
Такая кандидатура появилась. Поисковая партия в составе двух обиженных мужей очень вовремя напоролась на искомую жену, не особо старавшуюся скрываться. Найденная заявила, что хочет вернуться домой... а вернувшись, немедленно ввязалась в выборы. Никто не сомневался, что Крэш Вечная победит. Даже клинические кретины.
Народ пребывал в понятной эйфории. А тут еще новоизбранная подала большую и красивую идею – Департамент не резиновый, все имеют право на достойную жизнь, а повторяющихся реальностей до Контера и больше. Почему бы не адаптировать их под жилье?
Радостный вой достиг последнего этажа (где, как известно, до сих пор считают, что правят первые). Народ кинулся на предложенное великое свершение, как чокам бросается на кусок энергата. Открылся центр, где население реальностей перебирали и распределяли... Несогласных с режимом было мало, и отказавшимся от выезда на адаптации демонам подобрали другой фронт работ – сослали сюда, в архив... Помогать с документальной стороной дела. С выбором реальностей и оформлением адаптированных... Ну, и с приведением в относительно контролируемый хаос уже имевшейся документации... Кто ж знал, что на этот фронт прорвутся Хэзер и Вайолет, знаменитые авторы запрещенной литературы?
