Радостный вой достиг последнего этажа (где, как известно, до сих пор считают, что правят первые). Народ кинулся на предложенное великое свершение, как чокам бросается на кусок энергата. Открылся центр, где население реальностей перебирали и распределяли... Несогласных с режимом было мало, и отказавшимся от выезда на адаптации демонам подобрали другой фронт работ – сослали сюда, в архив... Помогать с документальной стороной дела. С выбором реальностей и оформлением адаптированных... Ну, и с приведением в относительно контролируемый хаос уже имевшейся документации... Кто ж знал, что на этот фронт прорвутся Хэзер и Вайолет, знаменитые авторы запрещенной литературы?
Позже к двум личностям, кое-что знающим и много что подозревающим, добавились Райан с неопровержимыми доказательствами неладности происходящего и выцепленная в качестве доказательства Эрессея Стайн, с даром поиска нужной информации. Эти демонессы прямо на месте работы нашли кое-что ценное, касавшееся личности, захватившей власть под именем Крэш Вечной...
Личность эта носила претенциозную рабочую кличку Темный Феникс, хоть на самом деле «фениксом[ 22 ]» не была. А настоящее имя двадцать шестой шефини звучало как Джулия Хелен Джонсон, и была она близнецом Вечной по второму рождению.
Демоны, обучавшиеся психологии в реальности менталов, называют нередкое соперничество родных сестер и братьев (как правило, именно близнецов) комплексом Сейбра... И в этой паре сестричек вышеупомянутый комплекс разгулялся во всей красе. Известно, что Джулия Хелен ненавидела Крэш с детства, как более умную и несправедливо успешную личность (все-таки сознание на несколько лет старше). Когда же сестричка потерялась меж миров, Джули попыталась вырваться из ее тени, но ничего не вышло. Выяснив чуть позднее, куда на самом деле девалась Крэш, обиженная младшая сбежала из собственной реальности и спустя некоторое время смогла самостоятельно выйти на демонов Хаоса. К сожалению – на непредельщиков.
Неизвестно, сразу ли они вычислили потенциальную ценность Джулии. Да, с ней работала сама Сильвер Дэз, но я эту демонессу видела достаточно близко, чтобы не называть ее гениальной и прозорливой... С другой стороны, среди непредельщиков в то время попадались вполне понимающие личности. Образованные. Знающие наизусть многие пророчества...
Иначе становится очень сложно объяснить, почему Джулия Хелен узнала о том, кем стала ее сестра, только тогда, когда это стало действительно выгодным. И узнала – от Кирстен Файрблад, особо нелюбимого двойника нашего гения, Кирстен Сайрелл... От личности, в команду с которой объединилась якобы случайно... но таких совпадений просто не бывает.
Представляю (хоть и с трудом) ощущения Темного Феникса... Конечно, умысла она не подозревала – ведь достоверные сведения о личности воспитанницы Рейвена расползались по Департаменту как раз тогда, после победы над первыми. И расползались они именно среди родни Рейвена – остальным было неинтересно, дочка она ему или кто, все равно солнце (то есть Вечную) не заплюешь, а лишний темный штрих к образу Рейвена добавить было не менее проблематично... Файрблад, о чем наверняка отлично знали непредельщики, как раз на то время замутила романчик с Аланом, одним из последних сыновей Рейвена, и пребывала в курсе дела.
Естественно, что Феникс обозлилась. Столько лет гоняться за призраком, параллельно пытаясь этот призрак превзойти хотя бы в своих глазах, и тут такой облом... Да и сестричка сбежала, так что поговорить как следует не получится... Но умные личности из непредельского разряда предложили несчастной девушке выход (или то, что выход напоминало). Они доказали Джулии, что та всю жизнь мечтала стать на место своей сестры, а тут как раз подворачивается случай... Феникс получила от щедрот товарищей советников блоки памяти Крэш (благо большая часть оной ходила в свободном доступе, а все остальное любезно предоставили личности, вращавшиеся до побега в окружении Вечной, в том числе, как я подозреваю, Селайт[ 23 ]). Структура и матрица у этой парочки совпадала до черточки... Подмена прошла с блеском, даже мужья Вечной ничего не заподозрили, что уж говорить о Департаменте в целом...
Полет Феникса чуть не оборвался прямо на взлете, где-то спустя полгода с начала правления. Вечная, шлявшаяся по реальностям, встретила кого-то из Скитальцев и выяснила, что произошло в ее родном доме за время отсутствия. Скитальцы, в отличие от обитателей последнего этажа, все узнают довольно-таки быстро, хоть и по слухам... Я полагаю, что им нужно постоянно знать, куда, образно выражаясь, дует ветер... хотя бы для того, чтобы понять, стоит возвращаться или нет.
Крэш решила разобраться в возникшей проблеме тихо, по-семейному... Что ее и подвело по полной программе. Феникс отправила сестренку в Дельту, спрятала тело – практически на виду, в собственном кабинете, – и ежедневно докладывалась этому телу о наиболее мерзких своих достижениях. Так гласит все та же история, обожающая громко высказываться по мало кого волнующим поводам.
Естественно, что лафа при таком положении дел должна была завершиться, и очень скоро. Феникс об этом не думала, а вот непредельщики, между прочим, знали... С точностью до дня. Но ничего менять не стали, предпочитая сохранить в неприкосновенности линейное будущее, которое сулило им исполнение их заветной мечты – то есть, мое рождение. Я придавила бабулю к стенке, образно выражаясь, и получила исчерпывающую информацию насчет того, какого Контера мне нужно было появиться на свет в реальности с искаженным течением времени. Идея принадлежала всему коллективу моих сотворцов, и изначально подала ее, если бабуля не ошибается, моя родная мамочка. Которой очень уж хотелось приложить тело и сознание к рождению настоящей повелительницы непредельщиков... Выбранный для реализации плана день должен был дать мне могущество Второй Силы – по предсказаниям, которые у нас являются лучшим руководством к действию, Сила номер два должна была превзойти Вечную во всем. Вот я и превосхожу... Только мать не в курсе.
Все-таки непредельщики умеют иногда поступать разумно и с выгодой. Пока Феникс не скинули, этот народ успел отхватить себе реальность (хоть и с хейтерами) и кучу материала (совершенно законно, все было проведено через первый центр), а также выполнить задачу-максимум всего своего существования. Я опять о себе. Только вот непонятно, что они теперь делать будут, когда приобрели на свою голову меня в качестве законной власти... Ладно, пока что я еще школу не закончила, и бабуля с Нейрией, мои замы, кое-как управляются... А что, если народ захочет-таки перемен? Я стараюсь на эту тему не думать, причем принципиально, но когда демон занят тупой механической работой[ 24 ], которую нельзя спихнуть на кого-то еще, в голову к этому демону забирается Контер знает что. Новейшая история – это еще нормально, а вот моя собственная жизнь с комментариями ни в какие ворота не лезет...
