Молнии устремились в небо. И оно дрогнуло. Дрогнуло и заколыхалось, как листва на могучем дубе, на который налетел шквальный ветер. Заколыхалось и… замерло, изменив свой голубой цвет на огненно-малиновый. Все задрожало, словно мир в страхе решил осыпаться в пыль. Глухие, но яростные раскаты грома вздыбили воздух. Над Цитаделью из ничего с грохотом и ослепительной вспышкой материализовалась фигура воина с двумя мечами.
— Кто и зачем взялся менять установленное Дэкулом?
Люди в единении отчаяния направили все свои силы на чужеземного мага. Они были готовы отдать все, но не отступить, не сдаться. Слишком большой путь пройден от хаоса до гармонии. Теперь люди вправе отстаивать свой выход во внешний мир.
Чужеземец оборвал связь со своими помощниками.
— Мне больше не нужны ваши Силы. Вы помогли мне вызвать Дэкула. Этого довольно.
Тот, кого люди звали Древним Монстром, спрятал свои мечи и спустился на землю.
— Мое почтение Великому Фатхару.
— Дэкул еще помнит это имя?
— Фатхара помнит Черный Дракон. Разве могло быть иначе?
— Ты научился задавать вопросы, на которые можно знать ответ, но невозможно его дать.
— Я стараюсь не останавливаться на Пути Вечной Учебы.
Улыбка немного сняла напряженность.
— Ты всегда был лучшим.
Дэкул чуть шевельнул рукой, и рядом с Фатхаром возник камень.
— Если ты звал меня, значит, предстоит разговор. Зачем вести его стоя?
— Благодарю. И это действительно мой Камень.
Дэкул улыбнулся, располагаясь на втором камне, возникнувшем из ничего.
— Разве мог я предложить Фатхару что-то менее достойное?
— Ты радуешь меня своими успехами, но и страшишь своей мощью. Тебе уже подвластны и Камни валькарков…
Фатхар задумчиво покачал головой.
— Ты сотворяешь миры, Врата в Иное, свободно перемещаешься в Небытие и обратно… Пожалуй, лишь сам Гарпогар в состоянии потягаться с тобой…
— Какой смысл сравнивать Силы и Силы? Каждый идет своим Путем.
— Да. И иногда этот Путь бывает неведом…
— Неведомо все, чего мы не знаем. Разве не так? Но мы познаем неведомое по мере прохождения своего Пути. Сейчас мне неведомо, зачем звал меня Великий Фатхар, но скоро это станет известно.
Фатхар вновь покачал головой.
— Ты научился за простыми словами скрывать глубину мыслей… В нашу предыдущую встречу я еще помнил, что старше тебя на несколько вечностей. Теперь я уже не уверен в своей памяти.
— Великий Фатхар слишком снисходителен. — Дэкул вновь улыбнулся, затем после некоторой паузы спросил. — Зачем Черного Дракона оторвали от отдыха в Небытии?
— Затем, чтобы завершить череду событий, которую ты начертал в этом мире и в Ином. Гордагоны вновь научились обращаться с Силами и при этом не скатились в хаос, а обрели гармонию. И один из них прошел через созданные тобой Врата в Иное.
Дэкул посмотрел на Беркута.
— Да, я вижу. И чего ждет от меня Фатхар?
— Чтобы Черный Дракон завершил начертанное им Надлежащее.
— Что ж, я свершу Надлежащее, но не более того. Да не оставят Силы Великого Фатхара.
— Да будет путь твой многотруден, Черный Дракон.
Серебристая змейка пробежала по тому месту, где только что был Дэкул.
Беркут не поленился проверить. Нет, ничего нет. Ни камня, ни человека, на нем сидевшего. И что же дальше? К чему все их усилия, если Древний Монстр просто пришел и ушел? Так, заглянул к расшалившимся детям, сделал строгое лицо и отправился по своим делам. Что теперь? Как людям вырваться в общий мир? Может быть чужестранец (Фатхар?) теперь снимет заклятие Монстра?
— Нет. Это мне не по Силам. К тому же зачем спорить с Надлежащим? Если пришло время, когда надлежит дать вам возможность вернуться во внешний мир, то это будет сделано. Посмотри на небо. Что ты видишь там?
— Я вижу прежнее небо, которое тысячелетиями видели люди. Небо маленького мира черной дыры.
— Больше ты ничего не видишь?
Беркут присмотрелся внимательнее.
— Еще я вижу… звезды!!! Далеко, за твердью неба, но я вижу!!! Так что, я могу отправиться к звездам???
— Если тебе это по Силам.
— Я понял… Не все могут видеть звезды и идти к ним. Лишь тот, кто достаточно готов к этому… Кому это по Силам… Вечная борьба, вечная учеба. Кто научился искусству общения с Силами и сумел прозреть, тот видит звезды и может идти к ним. Кто не достиг такого в своем развитии, остается в своем маленьком мире, как ребенок, которого еще не пускают одного из дома…
Волна желания немедленно отправиться к звездам накатила на Беркута, но он сдержался.
— Ты отказываешься идти к звездам?
Маг усмехнулся.
— Это не мой Выбор. Мое место в том мире, из которого я пришел. А уходить к звездам или оставаться учить тех, кто этого еще не умеет — Выбор того Беркута, который вернется из-за Зеркала Монстра. Смогут ли те, кто в состоянии уйти к звездам, не бросить здесь остальных — новый вопрос к человечеству. Его новое испытание. Очередные тернии, через которые нам предстоит найти свой путь в пространство внешнего мира… И я немножко начинаю понимать суть того, что зовется Надлежащим… Древний Монстр действительно свершил то, что надлежало свершить. И не более того…
— Что ж, мне больше нечего тут делать. Да не оставит тебя Мудрость, маг.
— Благодарю за добрые пожелания, Великий Фатхар… Могу ли я перед расставанием задать вопрос?
Фатхар улыбнулся.
— Ответить на твой вопрос не хватит и вечности. Слишком о многих мирах, временах и взаимосвязях придется говорить. Слишком многое придется объяснять. И все равно никогда не расскажешь полностью… Если ответить на твой вопрос кратко, то… Черный Дракон, Воин Надлежащего, Дэкул — черный демон пустыни, чье имя во многих мирах боятся даже поминать, — в иное время и в ином месте маленьким мальчиком начинал свой Путь учеником Фатхара. И был лучшим. Лучшим во всем. Так могу ли я бояться того, кто через вечности и пространства пронес свою почтительность к Учителю, хотя и давно стал гораздо могущественнее его?…
— Не возьмусь судить. Вы общаетесь с Силами, которые мне не понять… Они настолько могущественны, что все людские знания перед ними — пыль, мираж… И значима ли была наша помощь Фатхару в обращении к этим Силам?
Фатхар улыбнулся.
— Она была значима для вас. Как бывает значимо для ребенка помочь родителям в их взрослых заботах. И для родителей эта помощь тоже важна. Важна в плане воспитания, чтобы ребенок не вырос требовательным иждивенцем, с которым придется в последствии много мучиться… Я ответил на твои вопросы. Теперь прощай.
