- Это уже вам решать, какой она будет - вы ведь задаёте её направление!
Небольшие вольности по отношению к своему статусу Гортонаронт вполне позволял.
- Насколько я понимаю, вы хотите в очередной раз развеять мою скуку неким занятием, служащим дальнейшему возвышению ордена?
- Мне показалось, или я услышал сарказм?
Одним из несомненных достоинств учителя Нериатаури было то, что, несмотря на его баснословно высокое положение, его собеседникам не было нужды сжиматься от страха каждый раз, когда он задавал подобные вопросы. У мальчика-гаубицы, не было привычки общаться намёками, да и к инакомыслию он относился терпимо. Так его называли за упорное нежелание придать себе больше солидности, повысив возраст физического тела с 17 хотя бы до 22 лет и умение порождать Риекантенгеро колоссальной силы.
- Неужели ты по-прежнему негативно относишься к этой войне? Ведь она послужила для тебя источником дохода, дохода, который идёт на благое дело - оплату твоих обязательств перед семьёй!
- Война это в любом случае боль и угроза жизни. И жизни моей семьи, как и моя собственная, не исключение! Да и без того неприятно осознавать, что мои действия преумножают число жертв этой мясорубки.... То, что я извлекаю из этого выгоду, не способствует моему душевному покою!
- Ты просто уникальное создание, Нери! Девиата из рода Терволье, которого мучает совесть - это как демон-вегетарианец, такое можно за деньги показывать.... Я понимаю тебя. Мне тоже прививали с детства понятия о чести, долге и справедливости. В какой-то мере мне до сих пор близки эти понятия, но надо взрослеть! Жизнь быстро расставляет всё по своим местам, развеивая глупые иллюзии и детские заблуждения, уж ты-то должен это знать. У нас есть цели и средство их достижения - эта война, а строить из себя святых - роскошь, которая нам не по карману. Но, с другой стороны, то, что ты такой необычный Чёрный рыцарь, даже хорошо. Ведь именно поэтому я решил поручить одно крайне важное дело именно тебе, хотя у меня есть ученики и старше и сильнее тебя.
- Что же такого крайне важного?
- Ты помнишь, кто такие Вознёсшиеся?
- Разумеется. Вершина эволюции даманов, основа власти Праха, воплощение справедливости, знания, мудрости и прочих достоинств человека. Они черпают силу в своём моральном превосходстве. Которое, по-моему, в ряде случаев является весьма спорным - среди служителей других планок тоже есть достойные!
- И в случае столкновения с Прахом и Вознёсшимися их достоинство служит прекрасным щитом, не сомневайся! Эти создания никогда бы не достигли таких высот, если бы не пребывали в истинной гармонии и равновесии, подчиняясь законам ментального мира. Чужие добродетели так же мешают им побеждать, как чужие грехи помогают.... Для тебя это не важно. Нам нужны Вознёсшиеся. Живые, невредимые, желательно большая группа особей разного пола, возраста и склада ума. Мармарон эвакуирует их с фронта небольшими партиями, полностью удовлетворяющими нашим пожеланиям, одну из таких партий надо захватить в плен. Ты возглавишь рейд на вражескую территорию.
- Могу я узнать, для чего в них возникла столь острая нужда?
- Это не тайна. Мы проводим исследования по выведению новых пород демонов, способных ПОЛНОСТЬЮ скрывать свой истинный облик, маскируясь под смертных. Если быть точным, эти исследования ведёт наш союзник, вступивший в Орден полторы тысячи лет назад - Райен Леруа. Ты и сам понимаешь, какие перспективы откроет перед нами успешное завершение его изысканий, так что это дело огромной важности. Попытки похищения без привлечения специалистов высшего уровня провалились, теперь попробуем взять желанные трофеи силой в открытом бою. Мармарон знает о наших приготовлениях и выслал дополнительные силы для охраны своих "сокровищ", но это нам даже на руку - меньше войск препятствуют нашему наступлению! Мест, где мы можем напасть, сотни. Даманам пришлось растянуть силы сопровождения настолько, что каждый отдельно взятый отряд не представляет угрозы для группы высших Чёрных рыцарей. Жертвы, конечно, будут, но какая большая операция обходилась без них?
- А почему именно я? Если речь идёт именно о СИЛОВОЙ акции, то у вас ведь есть и более могучие ученики!
- Ты невнимателен, Нериатаури! Я ведь уже говорил, дело не только и не столько в твоей ударной мощи! То, что вам предстоит отбить у противника и привезти к нам - не просто упакованный груз силовых артефактов. Когда повелители Праха поймут, что их уделали, они придут в ярость. Их гнев наверняка породит ментальный и концептуальный взрыв такой силы, что пространственные перемещения станут почти невозможными. Так что ваш обратный путь будет долог и тернист, а ведь за вами ещё и погоню вышлют. Множество начинаний врагов Саа провалились именно потому, что их инициаторы забывали о необходимости не только взять, что нужно, но и уйти с добычей! А тебе предстоит уходить с грузом в виде нескольких Вознёсшихся, сидящих у тебя на шее, они неизбежно будут пытаться вставлять тебе палки в колёса.... И чем меньше низменного в тебе, как в личности, тем сложнее им будет это делать! Вот почему ты, а не Риксор или Сейвал! В этом деле нужна холодная голова и хотя бы относительно чистое сердце.
- Вы сознательно пропустили все рассуждения о том, получиться ли у меня вообще преуспеть в деле захвата такой группы, а зря! Там наверняка будут бойцы Легиона, это невероятно рискованное и трудное задание!! Вывести кучку наивных людишек, будь они хоть святые, не так уж трудно, а вот прорубаться сквозь лучших воинов Вселенной - это же самоубийство! При всём моём уважении, я лучше буду неблагодарным и плохим учеником и понесу тяжкое наказание, чем отправлюсь на тот свет...
- Не преувеличивай опасность и не надо изображать из себя законченного труса! Ты боишься смерти не больше прочих, просто ты ленив и не любишь причинять и испытывать боль. Думаешь, я об этом не знаю? Но сейчас на кону слишком многое, чтобы потакать твоим слабостям, к тому же, награда за выполнение этого задания будет поистине велика!
- Благодарю, но моему дражайшему дядюшке хватит уже купаться в роскоши за мой счёт в этом месяце. Того, что он получает от меня, пока более чем достаточно!
- Ты не понял, Терволье, речь не о выплате очередной суммы, а о ПОЛНОМ погашении твоего долга!
- Я задолжал лорду Катарту не конкретную сумму, а служение длиною в жизнь, его или мою. Смотря, чья окажется короче. Как можно погасить такой долг?!
- Не забывай, с кем ты разговариваешь!
Дориарат изобразил оскорбленную гордость. Менее опытный девиата, возможно, тут же пал бы ниц перед гневом высшего иерарха, но Нериатаури прекрасно знал, что учитель просто дурачиться.
