- Благодарю, но моему дражайшему дядюшке хватит уже купаться в роскоши за мой счёт в этом месяце. Того, что он получает от меня, пока более чем достаточно!
- Ты не понял, Терволье, речь не о выплате очередной суммы, а о ПОЛНОМ погашении твоего долга!
- Я задолжал лорду Катарту не конкретную сумму, а служение длиною в жизнь, его или мою. Смотря, чья окажется короче. Как можно погасить такой долг?!
- Не забывай, с кем ты разговариваешь!
Дориарат изобразил оскорбленную гордость. Менее опытный девиата, возможно, тут же пал бы ниц перед гневом высшего иерарха, но Нериатаури прекрасно знал, что учитель просто дурачиться.
- Каждый из четырёх рыцарей второго ранга контролирует дела Ордена на территории целого царства! Это власть Николая Назарова в Мармароне, Дерацинаты ФорКросс в Эгесте и Адаама Гелиона на Стасисе ограничена сильными местными правителями. А мою волю в Соцветии не может оспорить никто - даже повелитель развитого конгломерата миров. Если я скажу, что отныне Нериатаури Терволье ничего не должен своему дяде Катарту, тот примет моё решение и не станет никак мешать жить тебе и твоей сестре.
- И вы готовы НАСТОЛЬКО щедро меня отблагодарить за возможный успех?! Вы же понимаете, что я в этом случае полностью отойду от дел!
- Понимаю. Но как следует мотивировать тебя мне сейчас важнее, чем сохранить, как активного члена Ордена. Итак, ты согласен участвовать в операции?
- Да. Такая цена многое оправдывает.
- Тогда удачи тебе! И помни - если ты не справишься, я всё пойму и прощу! Даже, несмотря на то, что подобное милосердие совсем не в традициях нашего Ордена. Но если ты проявишь небрежение, лень, глупость, или, того хуже, предашь Орден и меня, я напомню тебе о НЕКОТОРЫХ из этих традиций!
С этими словами Дориарат покинул своего ученика. Нериатаури задумчиво смотрел ему в след, и в его голове плескалось густое чёрное море воспоминаний. Воспоминаний о традициях, упомянутых учителем.
***
- Итак, отныне вы - часть Великого Старшего Чёрного Ордена Девиата! И каждый из вас должен помнить об этом всегда! Потому, что вы останетесь частью Ордена, даже если сдохнете здесь, а сдохнут многие из вас! Ваши тела не выдадут родным, не похоронят по вашим грёбаным обычаям, вы отныне не подлежите воскрешению...
В отличие от повседневного, светского и боевого облачения, костюмы наставников в школах Ордена были не чёрными, а кроваво красными. Правда, чисто технически они не отличались покроем от обычного балахона. Так что на чёрных гранитных плитах внутреннего двора, учителя этой самой школы выделялись, мягко говоря, сильно. Сам двор был таким большим, что на нём колесничные гонки можно было проводить, сейчас он вмещал почти полтысячи новобранцев. Речь держал директор - здоровенный старый бескуд с нашивками рыцаря шестого ранга (на красной форме их выполняли белой нитью с золотыми зарубками). По обыкновению он должен был выступить перед новичками, введя их в курс дела. И те, кто ожидал мрачной мистической атмосферы тайного сообщества воителей - интриганов, были сразу же неприятно удивлены обстановкой и обращением, с которыми столкнулись. Исключая господство черного цвета и идеальную чистоту, создавалось впечатление, что все они попали в самый задрипаный военный гарнизон какого-нибудь маленького королевства в качестве рекрутов.
- Я не знаю, чего вы ждали, идя сюда, и мне на это наплевать! У всех свои причины вступить в наши ряды - непомерная гордыня, скотский нрав, проблемы с законом, долги, жажда мести и славы - без разницы! Для вас важно одно - всё, что вы там себе напридумывали - брехня! Мы не обычная армия, но мы хуже, страшнее и гаже любой армии и церемониться с вами тут никто не будет! И мы не магическая школа, из которой или отчисляют, или выпускают с дипломом! У нас за неуспеваемость отчисляют сразу на тот свет!! Далеко не все из вас доживут до окончания обучения, но, даже пройдя все испытания и став официально частью Ордена, вы едва ли будете РЫЦАРЯМИ, потому что.... РИЕКАНТЕНГЕРО!!!!!
Повинуясь воле девиаты, гудящий поток газообразной скверны снёс голову одному из стоявших в первом ряду. Судя по росту, это был гном. Представители этой расы не имели большого веса в Ордене наряду с эльфами и прочими аборигенами Соцветия, но конкретно на этой планете было большое государство подгорного народа. Естественно, что благодаря этому в каждом наборе попадались низкорослые фигуры. Правда, стать девиатами у них выходило лишь в одном случае из семи.... Будь Риекан чуть сильнее, он пробил бы ещё и торс стоявшего во втором ряду, но директор рассчитал всё очень точно, прикончив только гнома. Не успело тело несчастного упасть на землю, как с рёвом "Да как ты смеешь, мразь?!!" из строя выскочил ещё один гном и бросился на убийцу.
- Тот же вопрос к тебе!
Презрительно бросил девиата, спрессованной волной воздуха отбрасывая недовольного назад.
- С того момента, как вы пересекли границы территории школы, я для вас стал царём и богом в одном лице! Все ваши жизни - моя собственность, я отнимаю их, когда захочу и вы не вправе роптать!!
- Да отсоси ты у Кишина со всем своим Орденом вместе, бескудское отродье!!! Твоя гнусная школа стоит на земле нашего народа, а ты только что убил принца правящей династии и моего побратима! Вас за это сметут с лица земли!
Вместо ответа бескуд выбросил вперёд руки, обрушив на противника облако испарений скверны, столь плотное, что почернел воздух. Эта небольшая туча окружила гнома и подняла его вверх, полностью лишив способности двигаться и даже говорить.
- А теперь послушай меня, жалкий обрубок человека! Моя раса - древнейшая в галактике! Когда твои искусственно выведенные предки ещё не научились поддерживать огонь в своих дерьмовых печах, на Стасисе уже ковали клинки, резавшие глотки во всех ныне известных мирах! И даже теперь остатки нашей Империи достаточно сильны, чтобы сокрушить всё Соцветие, от силы которого вы - лишь малая толика!! Вы - рабы и ничтожества, такими были всегда при нашей власти! И теперь, построив своё крошечное царство в этом вонючем мирке, вы не обрели ни силы, ни самостоятельности, ни права гордиться собой и прекословить нам! Ваш король НИКОГДА не пойдёт мстить за своего сына, ибо знает - одно моё слово - и здесь будет армия, способная перебить всё население планеты за один день! И запомни напоследок, коротышка! Я убил твоего побратима за то, что он усмехнулся, когда я сказал об ожидающих вас испытаниях! Он ошибся, решив, что над моими словами можно смеяться и ошибся не менее жестоко, решив, что ему эти испытания нипочём! Вы, гномы, похваляетесь физической выносливостью, но она не поможет вам здесь - никогда не помогала!
