— Святая простота, — сказала Маша.
Андрей замолчал.
— Давай рассуждать как Механик, — сказал Сашка.
Андрей молча скривил губы.
— Что хотела тетя Зина? — спросил Сашка. — Раковину. Но это она только так говорила. На самом же деле, если дед не врет про словарь, она хотела всучить нам железную книгу.
Они как раз миновали детскую площадку рядом с Машиным домом, когда Андрей остановился и резко повернулся к Сашке.
— А демона, который нас чуть в кукол не превратил, ты помнишь? — начал он сиплым шепотом. — А как сам едва стоял на ногах, когда мы с ним управились, помнишь? А погоню и гибель ассистента? Он что, развлечения ради несся за нами? А мой кот прыгнул на Джокера вообще чтоб его поприветствовать! — рявкнул Андрей в полный голос.
Пес глухо зарычал, но Андрей не обратил на него внимания.
— Навсегда сгинув в той чертовой башне! Двинулись вы окончательно с этим Механиком, вот что!
— Горе ты моё, — сказала Маша.
Андрей кинул в ее сторону сердитый взгляд.
— А теперь попробуй вообразить, — сказал Сашка, — что кто-то очень хорошо знал, на что мы способны.
— Откуда? — коротко бросил Андрей.
— От Джокера, — ухмыльнулся Сашка. — После нашей первой с ним встречи.
Андрей стал яростно чесать в затылке.
— Тетю Зину же использовали втёмную, — пояснил Сашка. — А ее демон тогда просто сорвался с цепи, чуть не испортив всю комбинацию.
Андрей чесаться перестал.
— А самое интересное, — сказала Маша, — что уничтожение твоим котом словаря вряд ли было частью плана.
— Учитывая такое внимание к клиентам, как заблаговременное снятие его копии, — напомнил Сашка. Мысль, что копию им дали как дополнительную страховку на случай утери «словаря», появилась у него, пока он слушал рассказ Андрея, когда они вышли от деда.
— Ничего не понимаю, — произнес Андрей жалобно. Но вдруг округлил глаза. — Мать моя! — прошептал он.
— Вот именно, — сказал Сашка. Андрей покраснел.
— Теперь ты понимаешь, что тот портал был, видимо, не единственным, — сказала Маша.
— Так что лучше подумай о том, куда мы не попали, — закончил Сашка.
Повисла долгая пауза. Андрей искал опровержение тому, что сказала Маша, не находил и от этого чувствовал себя беспомощным. Простая и стройная картина, выстроенная им после событий на башне, рухнула. То есть не сразу, конечно, — сначала ее подточил своими дурацкими выводами дед. Но Маша с Сашкой сейчас окончательно ее разрушили.
Не было больше ни жертв, ни преследователей, ни спасителей. Была туго закрученная, хорошо просчитанная, многоходовая интрига с неизвестным количеством участников и непредставимыми целями. А трое друзей играли в ней роль пешек. Которые по чистой случайности не угодили в капкан, заботливо расставленный неведомыми режиссерами.
— И, конечно, никаких ограничений, — тихо произнес Андрей, припомнив немыслимые сложности, связанные с реализацией чудес из железной книги. — Заходите, гости дорогие, в любое удобное для вас время…
Он бессмысленно перебегал взглядом с Сашки на Машу, но тут глаза его сузились.
— Сашка, — произнес он вдруг совершенно другим тоном, — нам надо навестить тетю Зину! В коме она или в инвалидной коляске, нам необходимо с ней поговорить!
— Думаешь, имеет смысл? — спросила Маша.
— Имеет или не имеет, — сказал Андрей, — другого выхода нет. Бери что дают! Иначе мы так никогда не узнаем, кто эти твари, что играют с нами в кошки-мышки. Пока они нас наконец не поймают.
— Ладно, — сказал Сашка. — Я постараюсь узнать у матери, где держат тетю Зину.
— Только побыстрее, — сказала Маша. — Я скоро уезжаю, а мне тоже интересно узнать, что она скажет.
Неделей позже все трое стояли в приемном отделении неврологического санатория, поджидая дежурную медсестру. Андрей рассеянно листал журнал посетителей, в котором им предложили расписаться, что они послушно и проделали десять минут назад. Посетители, судя по журналу, тетю Зину не баловали — каждые две недели сюда приезжала мать Сашки, да разок мелькнул кто-то из Санкт-Петербурга.
Тетя Зина была на прогулке. Ребятам сообщили, что ей значительно лучше — она уже ходит и разговаривает. Но, к сожалению, ничего не помнит из своей прошлой жизни. Удар молнии, под который она так неудачно попала, повредил память настолько, что ей пришлось заново учиться ходить, есть и говорить. Это известие расстроило ребят, но уж коли пришли, надо было довести начатое до конца. И теперь они ждали, пока тетя Зина придет с прогулки.
Наконец, когда им надоело разглядывать разрисованные жизнерадостными пейзажами стены да пялиться на фикусы по углам, в вестибюль, дробно стуча каблучками, вбежали две девушки в белых халатах. А следом, в полотняных брюках и мягкой свободной рубашке, вошла тетя Зина.
Лицо ее было радостным и возбужденным. Сашка не помнил, чтобы когда-либо видел ее такой. Она совсем не напоминала ту жуткую старуху, что полгода назад предстала перед ним в подвале. И выглядела она сейчас почти так же, как его мать. Только волосы у нее остались мышиные. Медсестра представила ей ребят.
Тетя Зина с любопытством вскинула на них глаза, и сразу стало ясно, что она совершенно не помнит ни Андрея, ни Сашку. Мальчики растерялись, не имея представления, с чего начать разговор, да и о чем, и не лучше ли прямо сейчас извиниться и свалить отсюда.
Выручила их Маша. Она обратила внимание на зажатый в руке тети Зины блокнот да на высовывающийся из ее заднего кармана карандаш. Сообразив, что тетя Зина увлеклась рисованием, Маша завязала с ней разговор, и медсестра оставила ребят одних.
Не прошло и минуты оживленной беседы, как тетя Зина повела Машу — а с ней Андрея с Сашкой — в свою комнату показывать рисунки. Войдя в ее жилище, Сашка сразу вспомнил, что тетя Зина никогда не испытывала недостатка в деньгах.
На палату это мало походило — комната была не одна, а целых три анфиладой. В одной стояли аккуратно застеленная кровать и стол с парой стульев. В другой был еще один стол, усыпанный листами с рисунками. Ими же была усеяна кушетка и широкий подоконник наполовину открытого окна. Что в третьей комнате, ребята не увидели — дверь туда была закрыта.
Маша продолжила оживленно беседовать с тетей Зиной, а Сашка с Андреем от нечего делать принялись рассматривать рисунки. Стиль им понравился. Каждый рисунок выполнялся несколькими точными, уверенными штрихами, но схватывал в человеке главное.
На рисунках были изображены исключительно человеческие лица — ни зверей, ни строений, ни пейзажей, только люди. Здесь была Сашкина мама, еще совсем молодая, и тетя Зина, как есть сейчас, и Андрей, и множество каких-то незнакомых людей, и всё это рисовалось быстро, точно и уверенно. Был здесь и Сашка. Андрей немедленно состроил глумливую гримасу, ткнув пальцем в изображение мальчишки лет восьми, надувшего губы и глядевшего исподлобья.
