Сашка попытался что-то сказать, но Андрей продолжил с напором:
— Мы рассказали, куда девалась железная книга, и вы сразу нам поверили. Очень странно! Вы, наверное, единственный такой человек из всех моих знакомых. И еще вы хорошо ориентируетесь в психологии демонов. Сами-то вы кто, а? — прищурился Андрей.
— Я обычный человек, если это то, что ты имеешь в виду, — спокойно ответил дед. — И хорошо ориентируюсь только в людской психологии. Что же касается демонов, — он с сомнением глянул на ребят, — есть такой способ рассуждения, от следствия к посылке. Или, другими словами, схватывание взаимосвязи эмпирических данных при невозможности их проверки.
Дед увидел выражение лиц ребят и, оборвав себя, закончил проще:
— Короче, я верю, что демоны имеют место быть.
Он бросил взгляд на Сашкины шорты, на которых виднелись следы от не успевших просохнуть плавок.
— Ты бы переоделся. Хотя бы плавки сними да в карман засунь, — мягко сказал ему дед. — Всё лучше, чем сидеть в мокрых штанах. Давай шуруй в ванну!
Сашка поднялся и вышел в коридор.
— Расскажи-ка мне, что произошло с твоей бабушкой, — услышал он, закрывая за собой дверь.
В ванной пахло хвоей. Андрей в чем-то прав, думал Сашка, стаскивая с себя шорты и разглядывая флаконы на туалетной полке. Дед странно спокойно отнесся к их рассказу. Пусть он держал в руках железную книгу, пусть даже откуда-то узнал, на что она способна, но этого мало. Мою мать, к примеру, это бы не убедило. А меня убедило бы? Наверное, да. Помнится, после первой встречи с Джокером я тоже немедленно поверил Андрею, что это был демон. Да, но я-то видел, как он исчез! Причем вместе с собакой. Хм…
Когда Сашка вышел из ванной, Андрей задумчиво грыз очередное яблоко. На лбу у него блестела испарина.
— Хвост ишака — это еще не ишак, — услышал Сашка. — Однако один из его признаков.
Дед опять пыхтел трубкой, стоя у открытого окна. И снова бормотало радио.
— А сколько сейчас времени? — заходя на кухню, спросил Сашка.
— Точно, нам же домой пора! — вскинулся Андрей. — Я обещал вернуться до шести.
— Успеете, — успокоил их дед, убирая трубку на прежнее место. — Сейчас ровно пять.
Он пожевал губами.
— Как, говоришь, звали твою бабушку? — глядя прямо перед собой, спросил он Андрея.
В этот момент в дверь позвонили. Андрей замер на полуслове, а дед отправился открывать.
— Деда-а! — завопил с порога загорелый толстощекий малыш лет четырех, в шортиках и футболке с вышитым корабликом. — Деда-а! Я змею поймал!
Малыш стремительно бросился деду на шею, вцепившись одной рукой в воротник, другой сунув ему под нос жирного дождевого червя.
— Смотри! Я сначала палкой на огороде копал, но этим плохо копать, — принялся рассказывать он, устроившись у деда на руках. — Тогда я попросил у бабушки совок и нашел змею. Правда, большая змея?
— Да не змея это, сколько можно говорить! — со смехом возразила ему появившаяся следом полная женщина с шапкой седых волос. В руке у нее была большая пластиковая сумка. — Это самый обычный червяк, — мягко поправила она малыша.
— Нет, змея! — немедленно заупрямился малыш. — Ты, бабушка, помолчи.
— Всё равно червяк, — не согласилась с ним бабушка.
— А я говорю, змея! Деда, ну скажи ей, что это змея! — воскликнул малыш возмущенно.
— Это хорошо, что ты его поймал, — ласково успокоил его дед. — Это большой червяк, на которого мы будем ловить рыбу, — объяснил он. — Мы попросим бабушку, и она положит его в холодильник. Чтоб не пропал.
Малыш нахмурился, обдумывая сказанное. Дед тем временем представил жене Андрея с Сашкой.
— Ты их покормил? — спросила она, смерив взглядом ребят, которые за последнее время умудрились вытянуться так, что выглядели, будто их морили голодом.
— Торт скормил, — отчитался дед. — Больше ничего.
Бабушка поморщилась.
— Мог бы и посущественнее чего дать… Ребята, давайте я вас покормлю? — спросила она.
— Извините, но нам надо идти, — ответил Сашка. Он направился к дверям и стал обуваться. Глядя на него, стал обуваться Андрей.
— Ну что же вы так, — расстроилась бабушка, метнув на деда укоризненный взгляд. — Ну, тогда заходите как-нибудь еще!
— Зайдем обязательно, — сказал Сашка, ожидая, пока Андрей зашнурует кроссовки.
Дед стал спускать малыша на пол, но тот вцепился в него мертвой хваткой.
— Я не хочу сам! — заявил малыш. — У меня ножки устали жить в ботиночках. Мы с автобуса шли-шли, шли-шли… Я чуть не лопнул! — Он сердито глянул на бабушку.
— Да куда ж я с такой тяжестью и тебя потащу! — был ему ответ. — У меня сумка весит больше чем ты! — Бабушка подняла с пола сумку и пошла на кухню.
Дед выслушал жалобы и мягко, но всё же спустил малыша с рук. Тот надулся, но, припомнив, что дед говорил раньше, требовательно дернул того за штанину:
— А мы скоро поедем на рыбалку?
— Завтра поедем, — ответил дед.
— А завтра это когда? — не отставал малыш.
— Сейчас поиграем, потом ты поспишь, и мы поедем, — объяснил дед.
Андрей обулся. Малыш не затихал.
— Ночью посплю? — хитро спросил он.
— Да, ночью, — сказал дед, крепко взяв его за руку и открыв ребятам дверь. Они попрощались.
Андрей с Сашкой вышли на площадку.
— Деда, а если я днем посплю? — услышали они уже за дверью.
— Во у парня хватка! — усмехнулся Сашка, вызывая лифт.
Солнце клонилось к западу, жара спадала. Но полное безветрие не позволяло горячему воздуху быстро остыть. Отсутствие вторую неделю пусть небольшого дождя привело к тому, что деревья склонили ветви к земле. Цветы на клумбах поблекли. Высокие кусты вокруг дома высохли, трава тоже, и даже белесое небо над городом казалось высушенным дотла. В такую погоду было хорошо валяться на пляже или сидеть в прохладном доме, а не ходить по раскаленному асфальту.
— О каком ишаке втирал тебе дед? — выскочив из подъезда, спросил Сашка первым делом. Ребята направились к остановке.
— Он сказал, что на обычных людей демоны с крыльями не нападают, — ответил Андрей. Выглядел он задумчивым. — И вообще просто так даже ворон не каркает, и всё оставляет свои следы… Ну, ты знаешь, в этой своей манере. Еще он сказал, что бабушка, видимо, перешла кому-то дорогу, и если я хочу знать причину нападения, надо рыться в ее прошлом. Потому как других концов, за которые можно потянуть, у нас нет. Предложил поспрашивать родителей… Будто я их раньше не спрашивал! — воскликнул Андрей раздраженно.
Подошел автобус. Людей на остановке было столько, что все они в него не поместились, и часть осталась ждать следующего. Остались и ребята, решив по предложению Сашки не толкаться в жуткой тесноте, а лучше пройти пешком до метро.
