выскочил, не успев вспотеть. Там меня уже ждала натуральная колея между спелых колосьев, явно работа полевого хозяина.
Не замедляясь, выкрикнул благодарное слово.
— До оврага проход, дальше невмоготу, — прошуршали злаки. — Там ужо близенько... Подбирается.
— Понял, — ответил я коротко, стараясь беречь дыхание. — Остановлю.
Через поля я промчал так быстро, что мог бы претендовать на мировой рекорд в забеге на длинные дистанции. Допускаю, что несся я даже быстрее, чем запущенный несколькими годами позже между Питером и Златоглавой Сапсан. С оговоркой: вместо допинга на скорость повлияли непростые тропки от лесной и полевой нечисти.
У оврага встал, отдышался. Гонимый ветром дым шел впереди огня, да и гул-треск слух уже различал. Совсем близко.
Я пожелал, чтобы лесное бедствие стихло, остановилось на том, что уже пожгло. Треск усилился, языки пламени лизнули ольшаник по краю оврага.
Я приказал огню остановиться. И... ничего не ощутил в ответ. Огонь меня не слышал. Как и почему — эти вопросы могли погодить, лес — нет.
— Как там по старинке стопорили огонь? — заговорил вслух, мне звук собственного голоса помогал сосредоточиться. — Встречным палом? Это мы можем, да, огнегривый?
Тот тоже восторга не испытал, когда меня ослушалось чужое бездумное пламя. И готов был — я это четко ощущал — добавить жару от себя в мою задумку.
— По-о-огнали! — растянул я «о» и огонь на всю длину оврага, даже там, где не видел его.
Огнегривый помог, ему ограничитель в виде зрительной доступности был по боку.
Небо над оврагом полностью заволокло дымом, с бешеным треском сошлись два ярых вала. Столкнулись, стакнулись, сдавили один другого. Я держал багрово-рыжую стену, правил ее, крепил изо всех сил.
Кто пересилит, тот и останется с победой. Дам слабину, отступлю, и пламя, слепая ярость, разольется по округе. Смогу ли я после такого держать в узде свою огневую суть? Едва ли...
Время, кажется, замерло. Сколько длилось наше стояние у безымянного шрама в земле: секунды, минуты, часы? Без понятия, хотя куда вероятнее первый вариант.
В какой-то миг чужое пламя поникло, схлынуло к древесным корням. И, услыхав наконец-то мой приказ, заглохло, разошлось черными дымками.
Обратный путь я проделал неспешным шагом. Выложился, выдохся. Поле шелестело и пело, а лес Евсея встретил стрекотом и беличьими любопытными мордахами. Грызуны без всякого стеснения скакали по деревьям передо мной, красовались.
— Евсей, дело сделано.
Лесовик встретил меня на той же полянке с куда большей теплотой, чем часом раньше. Это я с часами сверился, мое ощущение времени субъективно, тогда как отцовские часы не врут.
Грибов и ягод для меня собрали на несколько заходов, не иначе. Или на один, но с выделением грузового транспортного... да хоть бы и кабана.
— Я думал о твоих словах, думал, — высказал лесовик. — Пристыдил ты меня, дряхлого пня, пристыдил. Клад мы тормошить не станем, пакостный он. Я травок собрал, да не абы каких. Отборных! Тебе не сгодятся, так выменяешь чего дельного на них, ага-ага.
Стоило бы расспросить о содержимом берестяного туеска с травами, что вошло в состав «гербария», для чего применимо... Но я таким уставшим себя давно не ощущал, потому сказал: «Спасибо, Евсей, выделишь сопровождение для доставки?» — и подхватил туес под мышку, в левую руку взял самую объемную корзину.
И побрел домой. Один. Но все, что собрали для меня, а в руки не влезло, обнаружилось возле старой яблони.
Последний доброхот современности дотопал до дома, свалил на домашних кучу продуктов и бессовестно задрых.
Несколько позже меня разозлит поступок другого лесовика, и я в сердцах выскажу, что ежели «ой» — на меня он и его соседи могут не рассчитывать. Тушить, случись где пожар, будут сами.
Лесной хозяин выпятит грудь и гордыню, осмеет меня. Он скажет, цитирую дословно: «Ты забыл, головёшка злобная, где живешь? Дык напомню! Там, где седмица без дождичка — невидаль. Как пыхнет, так и стухнет, верно тебе говорю. Выстоят дерева без всяких, как все годины прежние обходились».
В следующем августе Ленобласть, а затем и Петербург накроет серым дымом с горящих торфянников. Вонять будет...
И я не помогу, потому как слово сказано. Ответ получен.
А не стоит портить отношения с огневиком, соратником тучеводца. Псковщина же никаких таких трудностей не ощутит, и в сторону Журавлева конца ветрами огонь и дым не занесет. Отчего так? Очевидно же: Евсей, хоть и себе на уме, но с пониманием.
А вкус белых грибочков, отобранных для меня лешим, как в жареном, так и в маринованном виде, окажется просто незабываемым.
Пара слов не по тексту: обычно я не балуюсь картинками, но тут не смогла удержаться. Первое фото сделано моим дражайшим в совместную прогулку, а второе найдено на просторах интернета, к сожалению, без указания авторства. Надеюсь, визуальное дополнение не повредило.
Прода 07.08.2022
Когда я проспался, уже было утро нового дня.
— Выпей, — сходу предложила мне чашку с питьем Бартош.
На чай не было похоже, как видом и запахом, так и вкусом.
— Что это? — проявил любопытство.
Напиток горчил, вязал язык.
— Укрепляющее, — ответила девушка. — Из тех трав, что ты вчера принес.
— А, — дернул подбородком.
Славно, что вылазка к горящему лесу оказалась полезна. И что Таша умеет из травок что-то дельное варить, тоже новость отменная.
— Если дозировку превысить, тот, кто выпьет, умрет, — с ледяным спокойствием в голосе сообщила Арктика. — В муках. В таком случае лучше всего маскировать вкус и запах мятой.
Таша всем хороша, кроме отсутствия чувства юмора. Точнее, наличием чего-то весьма изощренного и извращенного на месте, где положено этому чувству юмора быть.
Я не поперхнулся, хотя позыв случился.
— Составлю тебе рецепт, — пообещала подруга дней моих суровых, деревенских. — А пока вот список того, что ты мне вручил. Пункты с первого по шестой я бы попросила для себя. Они пригодились бы в процессе создания пары оберегов.
— Забирай, — ответил, не глядя в список.
И уж тем более, не задумываясь над возможной ценностью запрошенных трав. Таша заслужила своей помощью в доме с привидениями целый букет.
— Чертополох я пущу на вощанку, его немного, а собран он правильно, — продолжила Бартош, не вызвав у меня никакого желания уточнять, как это — правильно собрать чертополох. — Болотную мяту, девясил, емшан, земляничный лист и белый таленц можно...
Признаюсь, я начал засыпать под перечисление. Делала коллега это монотонно, холодно. В своей привычной манере.
— Откуда летом взялся нечуй-ветер, я не представляю, — немного оживилась на очередном пункте Таша. — И тебе он вряд ли понадобится. Попробуй предложить ведьмам, не
