— Э-э-э… пожалуй, могут… господин.
— Рад, что мы наконец поняли друг друга, — улыбнулся Ферт, а затем обратился к Дэну: — Возвращайся за Тони и девушками.
Маг бросил на виконта обеспокоенный взгляд, кивнул и растаял в темноте.
Стражников явно подкупили, но допрашивать их было бессмысленно. Кто бы ни организовал покушение, он явно не так прост, чтобы действовать от своего имени. Посредник, скорее всего, был не один.
Возможно, тилисцы смогли бы навести на еще один след. Вот только какой стражник добровольно признается, что ему заплатили, дабы он закрыл глаза на поджог и массовое убийство? Вступать в разбирательство с тилисской стражей у Ферта не было ни времени, ни сил. Кто бы ни заказал покушение, действовал он из Артании, и оттуда виконт был намерен начать поиски. В столице Шейрану Ферту нужно было оказаться как можно быстрее.
Неведомый противник спланировал операцию мастерски, в ловушку отряд заманил виртуозно, а вот простые исполнители подкачали. Если бы лучники под окном вытянулись цепью, а не стояли группой, вырваться из трактира ни Ферту, ни его друзьям не удалось бы. У виконта была великолепная реакция, но от двух стрел одновременно увернуться сложно даже ему, а от трех и вовсе невозможно.
С другой стороны, никто не ожидал, что люди, находящиеся под заклятием тхаомага, очнутся, но даже в этом случае нападавшие подстраховались, разместили пятерку лучников под окном номера, где отряд устроился на ночь. Главная ошибка противника в том, что он не учел один фактор — Алану.
Как же все-таки травнице удалось сбросить с себя заклинание сна? Или же оно на девчонку вовсе не подействовало?.. Ферт не мог не признать, в этот раз Алана всех спасла. Почти всех… И загадок теперь стало еще больше.
Дэн со спутниками показались только через четверть часа. Маг нес на руках жену, следом за ним, тяжело опираясь на палку, хромал Тони, замыкала шествие Алана с пучком трав в руках. Судя по странной конструкции из древесной коры и каких-то тряпок на ноге помощника, Шейран пришел к выводу — Тони несколько слукавил, когда сказал, что лишь подвернул ногу.
Императорский порученец мысленно выругался. Творится черт знает что! Половина людей вышла из строя. У Дэна множество мелких ожогов, хотя друг не показывал вида, что испытывает какое-то недомогание. Сам Ферт тоже далеко не в лучшей форме.
— Ты ранен?! — к виконту подбежала Алана.
— Это не моя кровь.
Девушка переменилась в лице и отшатнулась.
— Неужели ты предпочла бы, чтобы я истек кровью? — неожиданно для самого себя резко ответил Шейран и зло усмехнулся. Не понравилось ему выражение лица травницы: страх, отвращение и… жалость. Ферт привык, чтобы его ненавидели, презирали, но жалели — никогда!
— Э-э-э… Н-нет… — пролепетала травница. — Ты точно не ранен?
— Пара царапин, — отмахнулся виконт.
— Все равно я должна тебя осмотреть, — вскинув голову, заявила несносная девчонка. — И обработать ожоги!
— Вот будет привал, и обработаешь. Сейчас некогда, — отрезал Шейран.
— Но!..
— Мне тебе в рот кляп воткнуть? По рукам и ногам связать? Может, просто по голове стукнуть?.. Не до тебя сейчас! Делай, что говорят, и помалкивай!.. — выпалил Ферт и замолчал, натолкнувшись на недоуменный взгляд Дэна.
Мужчина встряхнул головой. Определенно, творится черт знает что! Раньше он не выходил из себя по таким пустякам. Впрочем, раньше его не пытались сжечь живьем, ему не приходилось мириться с обществом деревенской девчонки. И почему до того, как Дэн лишился магии, Шейран не попросил друга наложить на пленницу заклятие молчания? С первого дня нужно было это сделать. Стольких проблем можно было бы избежать!
Шейран подал Дэну, уже сидящему в седле, спящую супругу. Затем помог взобраться на коня Тони и закинул в седло Алану.
— Куда дальше? — спросил друг.
Над этим вопросом Ферт ломал голову последние полчаса.
В город соваться нельзя — у стражников на воротах обязательно возникнут вопросы, а это чревато потерянным временем, которого и так нет. Но и сразу помчаться к столице не получится: Тони ранен, Элли заперта в кошмарном сне, да и вид всадников в обгоревшей, покрытой копотью одежде привлечет внимание. А значит, как бы того не хотелось, придется заехать в Тилис и даже на некоторое время там задержаться.
— В Тилис, куда же еще, — вздохнул Шейран. — Но прежде в предместьях города надо раздобыть более приличную одежду.
Ни один из пролетов моста не был разобран, вообще ни следа ремонтных работ на переправе через Тилисию не обнаружилось.
Деньги решают если не все проблемы, то очень многие. Несмотря на ранний час, Шейрану удалось разбудить хозяина лавки, что располагалась в деревне под стенами Тилиса. Увидев несколько серебряных монет, торговец тут же любезно предложил погорельцам ополоснуться, перекусить и, разумеется, выбрать любую одежду, имеющуюся в его скоромном заведении. Увы, выбор в лавке оказался скудным. Мне к простой одежде было не привыкать, а мои спутники в нарядах, которые больше подошли бы крестьянам, смотрелись несколько забавно. На рост Дэниела подходящей одежды и вовсе не нашлось. В штанах, которые даже не прикрывали щиколотки, эрлаец выглядел уморительно, что, разумеется, не добавляло магу хорошего настроения.
Какого-либо целителя, знахаря или травника в деревушке не оказалось, как и аптекарской лавки. Я порывалась приготовить мазь от ожогов, но Ферт по своему обыкновению рыкнул, что нет времени и все необходимое мы купим в городе. Спорить не стала: кто я такая, чтобы указывать похитителям, как себя вести? Нравится мучиться от боли — да пожалуйста!
У меня, по счастью, ожогов не было. Лишь на нескольких участках кожи наблюдались небольшие покраснения.
В Тилис отряд въехал на рассвете. Стражники проводили нашу разношерстную компанию сонными взглядами, но вопросов задавать не стали.
Мы немного поплутали по узким улочкам, а потом остановились около опрятного двухэтажного дома. На стук в дверь вышла заспанная женщина лет сорока. Впрочем, стоило ей увидеть Шейрана, как сон мигом с нее слетел и тилиска развила бурную деятельность.
Старший из сыновей Таниты, именно так звали женщину, отвел наших лошадей в конюшню, которая располагалась во внутреннем дворе дома. А младший — парнишка лет пятнадцати — со всех ног бросился за лекарем. Тони и Эллине выделили по отдельной комнате, мне же предложили устроиться на диване рядом с нашей спящей красавицей. Наверное, надо было воспользоваться представившейся возможностью и вздремнуть, но вместо этого я выскользнула из комнаты. Осторожно ступая, придерживаясь рукой за стену, спустилась по лестнице на первый этаж. Замерла у входа в гостиную, где устало раскинулись в креслах Ферт и мастер Райт.
