Графиня повернулась к четверке головорезов, сопровождавших её теперь повсюду.
-Слушайте внимательно. Поступаете в распоряжение этого человека. - она кивнула на агента - Ваша задача - не упустить нужного мне человека. Если он выйдет один, без меня, то ни в коем случае не пытаться его задержать - только проследить, куда он идет, и немедленно доложить мне. Очень возможно, что этот мужчина - маг, и он невероятно опасен.
Один из головорезов хмыкнул.
-После грамотного удара по голове даже самый крутой маг превращается в самого обычного мужчину.
-Возможно, - согласилась графиня, пристально вглядываясь в говорливого - но я уже видела несколько трупов таких вот "смелых", а ещё десяток просто исчез, и, похоже, навсегда. Так что лично тебе я разрешаю попробовать схватить его, и не буду сильно горевать над твоим трупом. Для всех остальных приказ прежний - только проследить. Мне этот человек нужен живым!
Представление уже началось, но у графини был абонемент в ложу, и сейчас это пригодилось. Очень хотелось бежать прямо на галерку, схватить эту сволочь, но... если опять ошибка? Да и как это будет выглядеть? Ворваться, включить свет, устроить проверку? Хорошо же она будет выглядеть в глазах света...
Переселив себя, она прошла в свою ложу, и, откинувшись в кресле, постаралась успокоить дыхание и мысли. Надо подождать до антракта, потом быстро пройти к лестнице, потом ...
Что "потом", она не успела додумать. По залу словно пронесся легкий ветер, и разлилось физически ощутимое напряжение. И свет со сцены стал каким-то другим. Она повернула голову и... сердце дало перебой - прямо из декорации, изображающей ночную улицу и переулок, на сцену выползало какое-то чудовище. Сначала показалась пасть, клыки, огромные глаза, а потом мощное тело и хвост. Чудовище поглядело по сторонам, потом словно заметило её, рыкнуло и начало вставать на задние лапы. Казалось, дыхание остановилось от невозможной смеси страха и восторга. Вот теперь она поняла - кто же побывал в её сокровищнице. Мифический зверь, который появляется для того, чтобы покарать черные души. Зверь стоял в каком-то десятке метров от неё, и можно было рассмотреть каждую чешуйку на его теле. Вот зверь напрягся, раздался ужасающий рёв, он шагнул к ней... и тогда её нервы не выдержали, руки сами сотворили заклинание, и она метнула в зверя огненную иглу. Кто-то швырнул ещё какое-то заклинание, но зверь этого словно не почувствовал. Взревев ещё яростнее, сделал к ней ещё шаг, и она, теряя остатки самообладания, начала швырять в него всё подряд. Зверь почти сразу исчез, словно переместился через какой-то портал, а сцена превратилась в море огня. В зале стоял сплошной женский визг, люди метались, стараясь поскорее выбраться из зала, и графиня сама торопливо вышла в коридор. Чудовище исчезло, но предсказать, где оно появится в следующий момент, сейчас не сможет никто. И у всех была только одна мысль - прочь отсюда, скорее на воздух, на свет, туда, где много людей.
Только оказавшись на площади перед театром, графиня смогла немного привести мысли в порядок. Кругом сидели, лежали люди, у многих женщин истерика или обморок. В театре разгорался пожар, но несколько мужчин с оружием бросились внутрь. Тушить пожар? Искать чудовище? Она не знала и не хотела этого знать - слишком велико было потрясение. Взгляд метался по лицам, и вдруг её что-то поразило. С трудом сосредоточившись, она поразилась ещё больше - один из мужчин, стоявший в толпе, улыбался! Почти незаметно, скорее глазами, но он улыбался. Рядом с криками, истериками, и... улыбался?! Он доволен происходящим?! Потом сознание отметило характерный овал лица, глаза, и ... Так это и есть тот человек, которого она искала! И тут цепочка странных событий сложилась в единую картину - не бывает отдельно Золотого дракона и отдельно человека. Всегда - это одно единое целое. Человек - дракон. И значит её противник - дракон?! Это было дико, это всё меняло, и это надо было обдумать самым тщательным образом. Заметив, что рядом с ним промелькнули лица её охотников, она почти успокоилась. Лишь бы они смогли проследить его до логова, не обнаружив себя, а она что-нибудь придумает. За возможность пообщаться с драконом она готова приплатить ещё столько же.
Кабинет главы Тайной стражи.
Мужчина был спокоен и даже мрачен. За окном уже наступала ночь, но он не стал зажигать светильники, и просто смотрел на раскинувшийся за окном город. Большой, красивый, скрывающий множество тайн, от которых даже привычный ко всему человек может поседеть.
За столом для совещаний сидело ещё пять мужчин, но все они тоже молчали и, казалось, старались не дышать, чтобы не спугнуть мысли начальства.
Наконец мужчина обернулся, окинул всех взглядом, затем усталой походкой прошел к столу. Сев в кресло, снова прикрыл глаза, и тихим голосом произнес.
-Сегодня король был краток как никогда. Молча выслушал доклад, и сказал буквально следующее: "Я ещё могу понять, когда враг прячется, придумывает тысячи уловок, чтобы обмануть, запутать следы, но когда вот так, посреди столицы, на сцене королевского театра, на глазах высшего света, какое-то чудовище позволяет себе в открытую плевать на короля и на его власть... И после этого вы только и можете сообщить, что был пожар, а расследование ведётся?! Я очень недоволен" - мужчина помолчал - Да дело даже и не в недовольстве короля, а в том, что Тайная стража и в самом деле выглядим не лучшим образом. Что бы там не произошло, это не оправдание нашей беспомощности. Ладно, докладывайте, что ещё сумели накопать за последние часы.
Один из мужчин осторожно откашлялся.
-Маги так и не пришли к единому мнению, что это было. Если судить по легкости появления и исчезновения, отсутствию материальных следов, то напрашивается вывод об очень качественной иллюзии. С другой стороны, нет объяснения ауре, которую видели маги, бывшие на тот момент в зале, да и её следы очень хорошо чувствуется до сих пор.
-Что в этом особенного? Есть же заклинания, способные менять ауру или создавать даже у иллюзии.
-Есть, но они предназначены чтобы спрятать или хотя бы менять её. А вот для того, чтобы создать такую сильную и яркую, нужно самому обладать как минимум не меньшей силой. Так вот, аура соответствовала невероятно сильному магу, который или видел этого зверя живьём, или сам обладает буйной фантазией.
-Выяснили, на кого похож этот зверь?
-Тут споров почти не было. По всем показаниям и рисункам получается, что это был Золотой дракон.
