Ситуация казалась критической: Салаир превосходил драконвку в уме и реакции, медленно, но верно подбирался к добыче, то есть ко мне. Бежать я не могла - верный путь в замок рода Ольдешарр, так что предпочла старый проверенный способ - закричать. Он принёс плоды - у меня появился новый защитник. Синий дракон вклинился между драконовкой и вампиром, оттеснив последнего к опушке леса. Грозный взмах крыльев и клёкот дали понять, что Салаиру здесь не рады.
- Уже ухожу, - сквозь зубы процедил вампир, - только из уважения к вам.
Не верится, но Салаир действительно удалился, важно, с гордо поднятой головой, будто и не было никакого конфликта. Но, несомненно, гулять отныне лучше только под усиленной охраной.
- С вами все в порядке? - участливо поинтересовался дракон голосом Ферилира. Разумеется, мысленно. Я успела более-менее привыкнуть к данному способу общения, хотя бы не пугалась, что внезапно сошла с ума.
Кивнула и покосилась на служанку-драконовку. Она, всё ещё в облике второй ипостаси, кружила вокруг, то и дело посматривая туда, где скрылся вампир.
Ферилир тоже глянул на служанку, видимо, что-то спросив. Она, наверное, ответила и полетела прочь, низко стелясь над рощей, практически задевая кроны деревьев.
- Как только узнал, что князь покинул дворец, я поспешил сюда. Увы, не ошибся, - вздохнул драконов. - Право, не знаю, как он узнал!
Пожала плечами. Интуиция вампиров для меня - загадка.
Помолчав, Ферилир попросил отвернуться. На вопрос зачем, замялся и предложил мне медленным шагом вернуться к дому. Тут я всё поняла, залилась краской и повернулась к драконову спиной.
Не прошло и пяти минут, как драконов привёл себя в порядок. В приличное общество, однако, его бы не пустили: Ферилир забыл надеть рубашку и сапоги.
- Долго наколдовывать, - извинился драконов.
Значит, при обороте одежда исчезает.
- Вам не холодно? - искоса мазнула взглядом по телу Ферилира и поёжилась: на улице не жарко, а драконов практически голый.
Ферилир улыбнулся и покачал головой. Приосанился, вскинул голову, давая лучше рассмотреть себя. Он просчитался. Меня воспитывали в строгих правилах, поэтому я всего лишь раз глянула на драконова и тут же отвела глаза.
Мы вернулись в дом, где Ферилир переоделся и заглянул ко мне в комнату.
Разговор начался с молчания. Я кожей чувствовала, что драконов хочет сказать что-то важное, но бережёт меня, не решается. Это читалось во взгляде.
- Ну же, лорд, - поторопила его, - какие ещё беды обрушились на мою голову?
- Ваша кузина, - со вздохом ответил он и подошёл вплотную. - Ходят слухи… Пока это просто слухи, но может статься… Словом, Аккэлия, вероятно, жива и сбежала из монастыря.
Ноги подкосились, я рухнула бы на пол, если бы не Ферилир. Он бережно подхватил меня под лопатки, усадил в кресло, предложил воды. Я кивнула и тут же получила спасительный стакан.
Пары глотков хватило для того, чтобы немного привести мысли в порядок.
- Ради этого вы и поспешили сюда? - обретя дар речи, поинтересовалась у Ферилира. Тот покачал головой:
- Я узнал пару минут назад, через особую связь. Женщина, называющая себя Аккэлией Гинтаре Анук аи Фавел, объявилась в одной из провинций Конрана. Полагаю, вы обязаны быть в курсе.
Вздохнула, гадая, что же делать с новым знанием. Оно только осложняло жизнь. Если принцесса Аккэлия жива, если это не самозванка, она потребует вернуть корону. Одно радует: формально я числюсь пропавшей без вести, никто не попытается меня убить, но Салаир… Вампир непременно станет шантажировать прошлым новоиспеченную Тристу Ллах. Чем всё кончится, понятно - Исория аи Фавел попадёт либо в руки лорда Аксоса, либо мятежников.
Почему Ишта не свела бывшего мужа с Аккэлией, почему он выбрал меня? Ответ известен: лорду Аксосу гораздо важнее кровь, чем степень родства с почившим монархом. Да и Тень по определению покорна.
- Что же мне делать? - забывшись, задала вопрос вслух.
Плечи поникли, голова понуро опустилась.
Слабое я создание - опять тянуло поплакать в подушку, но не при драконове же.
Меньше всего ожидала, что Ферилир сделает шаг вперёд, сожмёт ладонь и накроет своей. Прежде, чем успела изумиться, драконов пробормотал:
- Я помогу вам, тиара, никогда не брошу.
- Лорд Ферилир? - подняла на него округлившиеся глаза и вырвала ладонь. Ещё один Аллоистель? Может, я и дурочка, но не наступаю на одни и те же грабли. Красивые слова, громкие обещания - всё ложь.
Драконов в сердцах ударил кулаком по столбику кровати и упёрся лбом в холодное дерево. Из его груди вырвался тихий стон.
- Простите, - наконец хрипло пробормотал Ферилир, - я забыл об Аллоистеле. Догадываюсь, что вы обо мне подумали. Тем не менее, я намерен помогать вам, желаете вы этого или нет. Повторяю: мне ничего не нужно от вас, никакой награды.
Мы молча замерли: я - в кресле, драконов - у кровати, - изучая друг друга. На этот раз молчание прервала я, попросив рассказать всё, что известно об Аккэлии. Выяснилось, что вот уже полгода, как о ней ничего не было слышно, а буквально на днях в монастыре случился переполох, якобы сбежала одна из послушниц. Спустя сутки, уже сегодня, в одной из деревень объявилась женщина, назвавшаяся Аккэлией. Внешность её неизвестна, драконовы апеллируют только слухами, а их могут подогревать затаившиеся противники лорда Аксоса.
- Как бы точно узнать, кто она? - я, нервно заламывая пальцы, с мольбой посмотрела на Ферилира.
- Узнаем, - заверил драконов. - Пока же, ради вашей безопасности, будьте вдвойне осторожны. И, - он выдержал паузу, - вам, скорее всего, придётся вернуться в Конран.
- А без этого нельзя? - спросила, уже зная ответ. Только я надеялась увидеть родину несколько позже.
- Подумаем, - нахмурив лоб, заверил Ферилир. - Я поговорю с дядей.
Воображение рисовало безрадостные картины. Губы плаксиво скривились. Чтобы этого не заметил драконов, отвернулась: хватит слёз на публике. Но вышло иначе: через пять минут я рыдала на плече Ферилира. Понимала, что глупо, но не могла удержаться. Нет, я честно собиралась перебороть слабость, поблагодарила драконова за предложенную помощь, ни на что не жаловалась, он всё сам. Подошёл и напрямую предложил не скрывать эмоций. Я недоумённо глянула на Ферилира, а тот сообщил, что согласен быть жилеткой. Само собой, отказалась, но потом сдалась, услышав тёплые нотки в голосе. Маленькая девочка, привыкшая к крепкому плечу отца. Только опереться на него удавалось так редко!
Ферилир терпеливо внимал моим всхлипам, временами робко касаясь волос. Потом крепко обнял, прижал к себе и прошептал, что всё будет хорошо. Знакомые, слышанные уже однажды слова, отрезвили, заставили утереть слёзы и отстраниться.
