Ферилир терпеливо внимал моим всхлипам, временами робко касаясь волос. Потом крепко обнял, прижал к себе и прошептал, что всё будет хорошо. Знакомые, слышанные уже однажды слова, отрезвили, заставили утереть слёзы и отстраниться.
- Лорд Ферилир, простите мне несдержанность, - потянулась за платком и промокнула глаза. - Я доставила вам слишком много хлопот.
- Приятных хлопот, - улыбнулся драконов. - Всё, что связано с вами, не в тягость.
Недоверчиво вздёрнула бровь. Если это не флирт, то что же? Однако Ферилир клялся, что не жаждет извлечь никакой выгоды - зачем же тогда так себя ведёт? Да, полгода назад я поверила бы в любовь, но Аллоистель похоронил образ прекрасного принца, доказав, что чувства мимолётны, лживы и причиняют боль. Сердце всё ещё не забыло голубоглазого эльфа, всё ещё сжималось в тоске по нему.
Между тем, так хорошо было быть слабой, прижаться к кому-то - только страшно довериться, всё время гложет мысль о предательстве.
- Лорд Ферилир, мы, кажется, уже поднимали эту тему, - старалась говорить медленно, ровно и спокойно, как и подобает особе моего происхождения. - Тогда вы заверили, что не строите корыстных планов, однако продолжаете ухаживания. Не соблаговолите ли объяснить, как это следует понимать.
- Соблаговолю, - отрывисто ответил драконов и надолго замолчал. Потом встряхнул пепельными волосами, будто приняв решение, гордо расправил плечи и одарил меня пристальным взглядом. Чёрные глаза казались самой бездной, но отчего-то я их не боялась, как не пугали уже вампирьи клыки. Когда знаешь происхождение вещей, относишься к ним иначе.
- Да, соблаговолю, - повторил Ферилир, на этот раз с вызовом. - Я просто люблю вас.
Я обмерла и рухнула на постель. Примостилась на самом краешке, едва не промахнувшись. Может, послышалось, и драконов ничего не говорил? Но память услужливо напомнила, что галлюцинации надлежит исключить.
Драконов ожидал ответа, а я обдумывала его слова, рассматривала и так, и этак, гадая, следует ли принимать их всерьёз. Аллоистель тоже клялся, тоже сжимал пальцы, но не любил. Да и при дворе я любви не видела. Исключения - отец и мать, но их за это осуждали.
- Вы мне не верите? - догадался Ферилир. - Из-за Аллоистеля, будь он проклят! Но, все демоны Изнанки, мне действительно не нужно ваше королевство, более того, может статься, что я подарю вам своё. У дяди нет прямых наследников, только внебрачные дети.
- Лорд Ферилир, довольно! - остановила его мановением руки. Не стоит продолжать и портить хрупкие дружеские отношения, сложившиеся между нами. Всё равно ничего уже не будет, как прежде.
Драконов разом поник, но через мгновенье встряхнулся и пошёл на штурм неприступной крепости. Вплотную подошёл ко мне и опустился на одно колено. Женскому самолюбию это польстило, стена недоверия поколебалась. Однако разум тут же напомнил, что цель оправдывает средства, а красивые ухаживания скрывают политические игры. Я теперь не замужем, завидная невеста, немного подросшая, окрепшая - вот и драконовы включились в игру.
- Тиара Исория, вы превратно трактуете мои мотивы. Вам ли не знать, что я словом и делом доказывал и буду доказывать свою верность. Хотите золота? Я ссыплю горы к вашим ногам. Дом? Я построю, какой пожелаете, обставлю редкостями и древностями. Решено, у вас будет особняк в Ноэми…
- Стойте! - разорить драконова не входило в мои планы. А то ведь в порыве чувств действительно спустит на меня всё состояние. Глаза у него горели так, будто сию минуту собирался ринуться осыпать дарами. - Вы и так много сделали. Я живу в вашем доме, на ваши деньги, с вашей помощью сбежала из Конрана, получила развод, новую метрику - более, чем достаточно, не находите?
- Не нахожу, - упрямо возразил Ферилир. - То, что вы перечислили, - пустяки. Одно ваше слово…
- Моё слово: ‘нет’, - покачала головой и пресекла поток заманчивых обещаний. Они ласкали слух, им так хотелось верить, и я бы поверила, если бы не горький опыт.
- От чего конкретно отказывается тиара?
Вот неугомонный! Сверлил тёмными глазами и чуть заметно улыбался. А где же печаль, чем томные баллады, картинные жесты?
- От вашей щедрости.
- От одного вам отказаться не удастся - моей любви. А с ней вы приобретёте весь мир.
Драконов легко поднялся на ноги, поклонился и вышел, будто только что не признавался в любви. Подобное поведение не вписывалось в каноны и порядком озадачило. По законам логики следовало убеждать меня в искренности чувств, но Ферилир легкомысленно скрылся. Может, он не лжёт, и я действительно нравлюсь ему?
Встала, задумчиво глянула в зеркало, покрутилась перед ним, оценивая себя. Ничего особенного, но вдруг? Так хотелось бы, чтобы ‘вдруг’!
Радость померкла, стоило лишь вспомнить об Аккэлии. Не время и не место для выяснения чужих чувств, когда речь идёт о жизнях, прежде всего твоей.
Два последующих дня я провела в тишине дома матери Ферилира, терзаясь предположениями и страхами. Последние не были беспочвенны: вскоре после отъезда драконова, а он сорвался с места стремительно, безо всяких объяснений, служанка принесла адресованное мне письмо. Написал его Салаир. Вампир просил встретиться с ним, в противном случае угрожая немедленно сообщить лорду Аксосу, где искать ‘мятежную птичку’.
‘А он, любезная госпожа, не станет церемониться и скормит птицам ваши прелестные глазки, - продолжал Салаир, перед глазами так и стояла его двусмысленная усмешка. - Да, чаровница, слепые тоже способны рожать детей. А представляете, как много ребятишек способны произвести на свет парализованные? Никаких хлопот, никаких побегов, сплошная власть и удовольствие. В случае чего имеется и вторая девица, только судьба её будет ещё более незавидной, чем ваша. Разлюбезный тиар, уж простите за грубость, залюбит её до смерти, так что, случись ребёночек, мать его не увидит. Правда, искренне сомневаюсь, что низложенная принцесса способна рожать, посему лорд Аксос не удостоит её своего ложа, а сразу пошлёт на плаху. Вас же ожидает либо смирительная рубашка, либо паралич. Подумайте, желаете ли вы такой судьбы’.
Вампир назначил встречу на закате, как раз сегодня, через два дня после получения послания. Суть предстоящего разговора читалась между строк: новое замужество взамен на полноценный рассудок и тело без физических недостатков. Не сомневалась, что Салаир попробует вновь похитить меня, чтобы беспрепятственно совершить обряд в родовом замке.
Письмо я брезгливо сожгла, старалась о нём не думать, но постоянно поглядывала на солнце. Идти - глупо, но не пойти опасно: Салаир выполнит угрозу, а лорд Аксос страшен в гневе. Вот и мучилась, гадая, какое решение принять.
