Салаир провёл пальцем по щеке, рассмотрел капельку крови - я её не видела, но что ещё можно было рассматривать? - и размазал по моим губам.
- Облизни, - приказал он.
Такой глупости я делать не собиралась: наслышана о магии крови, - поэтому проигнорировала желание Салаира.
- Упрямая, но княгиня должна быть с характером, иначе уважать не станут, - вампир бесцеремонно страстно поцеловал, намеренно порезав губы клыком, чтобы отсосать кровь из ранки. Помешать не могла: колдовство лишило возможности даже повернуть голову. - Дом ждёт, полетели.
Довольный Салаир перекинул меня через плечо и распустил крылья. История повторялась, но вампир опрометчиво забыл лишить жертву голоса и поплатился за это. Едва не оглохший от крика, Салаир дёрнулся и выронил меня.
Падение вышло болезненным, но каким-то образом ослабило чары. Я поползла - иной способ передвижения был недоступен, ещё раз позвала на помощь и с облегчением выдохнула: служанка-драконовка ринулась в бой. Мне же предстояло каким-то образом добраться до дома и связаться с Ферилиром. Утешало, что после случившегося вампирский князь станет нежелательной персоной в Иаэрдефе.
Драконье зрение сослужило добрую службу, равно как и умение различать магические нити. Я заметила зелёное свечение между стволами сосен и устремилась туда. Стоило пересечь его границу, как путы Салаира опали, вернув подвижность.
Оказалось, что внутри дупла спрятан кристалл связи. Я принялась экспериментировать, пытаясь заставить его работать. Как выяснилось, напрасно: служанка уже успела позвать драконова.
Заметив Ферилира, Салаир немедленно ретировался без угроз и прощаний. Драконов в облике дракона какое-то время преследовал его, а потом вернулся. На меня обрушились заслуженные упрёки.
Когда мы вернулись в дом, Ферилир огорошил новостью, что послезавтра я возвращаюсь в Конран:
- Вместе со мной, тиара Исория. Дядя выделил нам отряд и выдал охранную грамоту. Отыне вы под защитой Иаэрдефа.
- Лорд Ферилир, помнится, вы говорили… - начала я разговор на деликатную тему и тут же замолчала, не зная, как продолжить.
- Да? - живо откликнулся драконов.
Выходило, будто не он, а я призналась в любви. Где стыдливость, где стеснение, робость?
Зардевшись, потупилась, жалея, что вообще подняла этот вопрос.
- Исория, я не требую ответа, я терпелив, - самоуверенности драконову было не занимать, Аллоистель вёл себя иначе.
После пары минут тяжёлого молчания Ферилир повёл смотреть меня на звёзды. Он называл созвездия, учил различать их, рассказывал разные легенды. Я заслушалась. Никогда не думала, что астрономия - столь увлекательная наука!
Было прохладно, я, обернувшись в плед, сидела на крыльце дома. Ферилир пристроился рядом. Думая, что не замечу, положил руку мне на талию. Не стала возражать, поддерживая игру в неведение. Недоверие к драконову улетучилось, страх предательства исчез. Если я вновь ошиблась, то кому вообще можно доверять?
Вздохнула, искоса взглянув на Ферилира. Тот перехватил мой взгляд и улыбнулся.
- Ферилир, - меня потянуло на откровенность, - вам тоже нужны дети-маги, способные превзойти всех живущих?
- …а так же сравняться в силе с легендарным прародителем рода Фавелов, владеть магией всех стихий и сущностей, и прочее, и прочее. Нет, не нужны. Мне нужны только вы, а все эти игры крови… Честно скажу, без дара было бы лучше.
Кивнула и отвернулась.
Драконов обнял за плечи, коснулся лбом волос и отпустил прежде, чем я успела возмутиться. Подмигнул и сказал, что похолодало, уже поздно и пора спать. В этот раз он уезжать никуда не собирался.
Я с опаской выглянула из-за плеча Ферилира. Родная земля казалась враждебной, поэтому первым делом поспешила надвинуть на глаза капюшон. Драконов неодобрительно покачал головой, заметив, что королеве надлежит ступать гордо, уверено, бесстрашно, но, увы, я трусливо пряталась за спиной Ферилира.
Как и обещал драконов, Правитель выделил нам дюжину подданных. Все - бравые крепкие молодцы, белозубые, высокие, жёлтоглазые. На их фоне Ферилир смотрелся птицей иного полёта, но, признаться, привлекательной. Я ведь ещё в самую первую встречу отметила драконова, но потом увлеклась холодной красотой эльфов и забыла. Между тем толку в бою, несомненно, больше от представителей народа Ферилира, да и спина у них, несомненно, шире.
Портал перенёс нас в малонаселённую часть Конрана, выбросив в лесу. Первыми туда Ферилир отправил провожатых, затем шагнул сам, чтобы эффектно подхватить меня, уберегая от возможного падения: вокруг было полным-полно бурелома.
В лесу до сих пор лежал снег - значит, мы на севере королевства. Предположение подтвердил взгляд на небо: линию горизонта рассекали горы.
Сердце кольнуло: монастырь где-то рядом, послушниц содержали среди безмолвия камней. Страшное место! В подтверждение мыслей где-то рядом завыл волк. Неудивительно, что после я предпочитала смотреть на мир из-за плеча Ферилира. Тот сначала ворчал, а потом махнул рукой и, кажется, даже остался доволен. Ему нравилось защищать меня, а мне привычно было быть слабой.
Мы медленно продвигались вперёд, утопая в подтаявших сугробах, стараясь не потревожить покой лесных жителей. Драконов предупредил, что тут водятся медведи, поэтому я пугалась каждой кочки, каждой тени. Упасть в берлогу - не лучшее завершение жизненного пути.
Драконовы подстрелили какого-то зверя. Я изъявила желание взглянуть на трофей, и его с гордость продемонстрировали. Матёрый волк со свисавшей клочьями в паре мест шерстью. На мой вопрос, не болен ли он, Ферилир усмехнулся:
- Нет, просто линяет.
Драконов вытащил нож, опустился на корточки возле убитого хищника и предложил снять с него шкуру:
- Если вычесать, получится коврик перед камином или тёплые варежки.
Отвернулась, не ответив ни ‘да’, ни ‘нет’. В итоге Ферилир таки сделал подарок, но благоразумно до выделки не показал, оберегая моё душевное равновесие.
Наконец мы выбрались на опушку.
Я устала, хотела есть, но молчала, прислушиваясь к разговорам. Обсуждали степень угрожавшей опасности, гадали, как к нам отнесутся местные жители. Что ж, придётся воскреснуть - хоть раз в жизни совершу поступок.
- Где здесь ближайшая усадьба или деревня? - выступила вперёд, привлекая внимание.
Ферилир удивлённо изогнул бровь, а затем одобрительно улыбнулся. Выяснилось, что ближе всего небольшое сельцо, куда мы и направились.
С местоположением монастыря я угадала: до него отсюда миль двенадцать по прямой. Если верить слухам, Аккэлия прячется где-то рядом. Нужно встретиться, с ней поговорить, убедить не доводить до междоусобной войны.
