Всадники, между тем, рысцой направились к нам.
Ферилир выругался, велел строиться в боевой порядок и оборачиваться драконами. Мгновенно сориентировавшись в ситуации, я тоже поспешила встать на крыло, понимая, что беседовать с соотечественниками не стоит. Однако в небо взмыла не сама, а на спине синего дракона. За ним потянулась клином ещё дюжина.
Ветер свистел в ушах, глаза слезились. Смогла бы я лететь так быстро? Сомневаюсь.
Всадники галопом неслись следом, по земле, но местность пустынная, лесистая, должны скоро отстать. Так и случилось. Лошади медленнее драконов, не смогли тягаться с ними в скорости. Я облегчённо выдохнула, гадая, когда мы приземлимся: хотелось поправить завязки накидки, больно впившиеся в горло. Да и еда в трактире встала поперёк горла.
Наконец драконовы сложили крылья на лесной прогалине. Сквозь деревья проглядывали контуры постройки - помещичьего дома, который заприметила с воздуха.
Зная об особенностях превращений, поспешила слезть со спины Ферилира и отошла к кустам.
Только во что драконовы переоденутся, если из вещей у нас - две походные сумки, и обе лежат у моих ног? Кошельки, наверное, они как-то схоронили, оружие - тоже, а вот одежду… Покраснела, представив себе покрытую пупырышками кожу продрогшего Ферилира. Нужно хотя бы накидку ему отдать, только как обернуться? Да, я была замужем, догадываюсь, что увижу, но всё равно предпочту закрыть глаза. К тому же, тут не один голый мужчина, а целых тринадцать. Вряд ли остальным двенадцати приятно, когда незнакомая девица их разглядывает.
Мучения стыда оказались напрасны: через пару минут рука Ферилира легла на моё плечо, а бодрый голос сообщил, что всё в порядке. Осторожно скосила глаза: одетый. Вот она, сила магии!
- Сможете дойти до того дома? - драконов указал на смутные очертания усадьбы.
Кивнула, не желая быть обузой. Весь день Ферилир таскал меня, то на руках, то на спине, пора и честь знать! Мне показалось, или драконова огорчил ответ? Ему нравилось меня обнимать.
Улыбнулась, встала на цыпочки и запечатлела быстрый поцелуй на виске Ферилира. После отвернулась и пояснила, что это благодарность за заботу.
- Всегда рад служить вам, госпожа, - просиявший драконов сжал мою ладошку и тоже поцеловал. Лобзание вышло отнюдь не дружеским.
Судя по настрою Ферилира, он бы с удовольствием развил тему поцелуев, но помешало тактичное покашливание спутников.
- Поспешим и попытаем счастья! - драконов с ловкостью подхватил меня под руку и повёл сквозь ряды деревьев к помещичьему дому. Опора лишней не была: толком отдохнуть я не успела, спотыкалась о ветки по три раза за минуту, цеплялась подолом за колючие кусты. Ветки Ферилир предупредительно обрубал или отводил в сторону, чтобы не хлестали по лицу. Нужно обязательно его отблагодарить, он хороший, надёжный… Такой же, как отец.
Тайком глянула на Ферилира, гадая, о чём он сейчас думает. Драконов ощутил мой взгляд, обернулся и вогнал в краску.
- Пойдёмте, у нас в запасе пара минут, - Ферилир внезапно потянул меня в сторону, велев не следовать за нами.
Я едва поспевала за драконовом, донимала его вопросами, куда мы идём, но тот упрямо молчал и улыбался. Наконец он остановился посреди поляны. Приглядевшись, заметила цветы, море цветов, которыми полнился пригорок.
Ферилир перепрыгнул через подтаявший сугроб, сорвал целую пригоршню душистых растений и украсил ими мои волосы.
- Теперь вы как Ишта, - отойдя на пару шагов, любуясь, констатировал драконов.
- Не богохульствуйте! - Ферилир опять вогнал меня в краску. Цветы понравились, но комплименты драконова казались несоразмерными с моей скромной особой.
- Она простит, - подмигнул Ферилир и озадачил внезапной просьбой: - Можно вас обнять?
Покачала головой: быстро же драконов перешёл в наступление!
- Обиделись? - тут же сник драконов. - Тиара Исория, у меня в мыслях не было ничего дурного, просто мне приятно, когда вы рядом. Нравится носить вас на руках, вдыхать запах волос, кожи. Понимаю, я не должен говорить такого, но пусть чувства станут оправданием дерзости. Смею надеяться, что они не останутся без взаимности.
Такой откровенности этикет и правила приличия не допускали. Придворные дамы и кавалеры предпочитали туманные намёки, любовные стихи, записки с шарадами, а драконов шёл напролом. Сверкал глазами, пристально смотрел, старался повернуться в выгодном ракурсе. Впору бы оскорбиться, но я не стала, просто посоветовала быть сдержаннее.
- Не могу, - вздохнул Ферилир, шагнул ко мне и поцеловал. Вернул тот самый поцелуй в висок, потёрся носом о кожу и, извинившись, отпрянул.
Широко раскрыв глаза, смотрела на драконова. Так и не найдя, что сказать, решила вернуться к спутникам. Всё слишком напоминало свидания с Аллоистелем и резануло болью.
- Госпожа, клянусь, я больше никогда не стану, я не желал оскорбить вас, - Ферилир мгновенно оказался рядом. Виноватое выражение его лица отбивало всякое желание сердиться. - Простите меня, госпожа, умоляю!
Он требовал ответа, а я не знала, как поступить. С одной стороны, нельзя поощрять наглость драконова, с другой - не возникло и мысли, что он сделал что-то дурное. В итоге, ограничилась напоминанием о куче данных Ферилиром обещаний, в том числе, молчаливой любви.
- Любовь требует прикосновений, - упрямо возразил драконов, - вызывает желание быть рядом, как можно ближе.
- Надеюсь, вы сохраните необходимое расстояние между нами.
- Вашей чести ничего не угрожает, - Ферилир превратно истолковал мои слова и обиделся. Молча зашагал обратно, оставаясь таким же предупредительным, но подчёркнуто избегая взглядов и разговоров.
Усадьба оказалась большой: помещичий дом со службами и голубятней. Похожим, только меньше, мы владели в бытность жизни мамы. Такие же яблони под окнами, такие же штукатуреные стены, крытая тёсом крыша. В провинции нет помпезных каменных строений, редка черепица, а о лепнине и не слышали. Зато процветает резьба по дереву - вот и у этого дома были кружевные карнизы и водостоки.
Вопреки желанию Ферилира, предложила разузнать, что творится за забором. Как-никак я конранка, женщина - вызову меньше подозрений.
- А если там враги? - покачал головой драконов. - Вы одна, я не позволю рисковать вашей жизнью.
В итоге мы пошли вместе, временно оставив спутников на опушке.
Первой встречной оказалась служанка-птичница. Она выгоняла со двора уток, выбравшихся из загона. Сделав Ферилиру знак постоять в сторонке, подошла к птичнице и поинтересовалась, кому принадлежит усадьба. Как и предполагала, местному дворянину, некому барону, которого я не знала. Судя по титулу, он самый влиятельный человек в здешних краях, кроме наместника, конечно. И священника с настоятельницей - служители Ишты пользовались всеобщим уважением, иногда превосходившим пиетет к власти.
