Ферилир нахмурился: он опасался, что владелец может оказаться не на стороне Аксоса:
- Как ни прискорбно, но его союзники - наши союзники.
Я же предположила, что барона нет дома: что ему делать в глуши, вдали от светской жизни и власти? Оставил в усадьбе управляющего, наведывается пару раз в год, проверяя дела.
Миновав хозяйственный постройки, скотный и птичий дворы, оказались у подъезда господского дома. Он довлел над окружающей местностью, ещё издали обозначая статус владельца. Безусловно, не королевский дворец, не замок, но всё равно впечатляет.
Ферилир постучал по доскам дверным молотком. Через пару минут ему открыл слуга в ливрее и осведомился, что угодно тиару. Молодец, сразу понял, что перед ним дворянин. Драконов представился путешественником, попросился на постой:
- Мы не обременим хозяина, всего лишь хотим немного передохнуть.
Слуга посторонился, пропуская в холл-приёмную. Здесь нас оставили сидеть, дожидаясь решения барона или управляющего.
Драконов каким-то образом связался с остальными, полагая, что держаться надлежит всем вместе. Я же рассматривала старинные доспехи, выставленные то ли для устрашения, то ли впечатления гостей.
Наконец в холл вышел низенький плотный человек и сухо поинтересовался, каковы наши имена.
Вопросительно глянула на Ферилира: что ответить? Тот взялся вести разговор, назвал свою расу, но титул, разумеется, утаил. Меня представил Тристой Ллах, что подтвердили бы подложные документы.
- Можем ли мы рассчитывать на ваше гостеприимство, барон? - глаза драконова сверлили собеседника. Тот фыркнул и смерил Ферилира оценивающим взглядом.
- С чего вы взяли, что я барон?
Драконов не счёл нужным объяснять и попросил поторопиться с ответом.
Тиар Андреас разрешил погостить у него пару дней, приказал слугам приготовить нам комнаты. Ферилир предупредил, что скоро здесь объявится его сопровождающие. Барон на мгновенье опешил, а затем по-новому взглянул на гостя. Изменилось выражение лица, манера поведения, стоило только признать в драконове важную птицу. Я скривила губы: знакомая картина. Без гербовой бумаги ты вошь, а с ней - королева.
Обстановка дома, несомненно, уступала меблировке дворца в Ноэми, но так даже лучше, привычнее. Чем-то напоминало мою комнату в Софасе - ту самую, прибежище Тени. Словом, никаких неудобств я не испытала, с удовольствием вздремнула перед ужином.
Нас, как почетных гостей, посадили по правую руку от хозяина. Помимо него за столом восседало всё семейство: жена и две дочери - и управляющий. Вялый разговор вертелся вокруг нейтральных тем, вроде погоды.
Во время чая в столовую вошёл слуга и что-то шепнул барону. Тот нахмурился, кивнул, а затем обратился ко мне:
- Вас желает видеть некая особа.
Страх подступил к горлу. Непроизвольно сжала пальцы и придвинулась к Ферилиру, ища у него защиты. Драконов коснулся моей руки под столом и попросил назвать имя просительницы.
- Аккэлия аи Фавел, - казалось, эхом отозвался под потолком забытый голос кузины.
Я порывисто обернулась и увидела её, исхудавшую, с огромными глазищами, в одежде с чужого плеча. Во взгляде Аккэлии плескались презрение и злоба. Она ткнула в меня пальцем и выплюнула:
- Предательница! Тварь, продавшая душу Аксосу!
Хорошо, что я сидела, а то бы распласталась на полу. Мир поплыл перед глазами, сознание перемежалось, ноги и руки стали чужими. Отстранённо, будто это было не со мной, видела, как Ферилир налил мне воды, потребовал принести нюхательную соль.
Кажется, барон не обрадовался визиту низвергнутой принцессы, потому что не пригласил её к столу, не рассыпался в выражениях верноподданнических чувств, а вежливо попросил покинуть дом. Значит, тиар Андреас стоял за официальную власть, либо считал Аккэлию самозванкой.
От нюхательной соли баронессы на меня напал приступ чихания, зато сознание прояснилось, и я смогла выпрямиться, сесть, как положено.
Ферилир вертелся у моего стула, хлопоча не хуже наседки. Так приятно, что хочется нарочно притвориться больной, чтобы продлить минуты счастья. Да, глупо, но внутри меня что-то расцвело, мир подёрнулся дымкой, но не дурноты, а переполнявших эмоций. Верилось, что теперь я не одна, что всё действительно будет хорошо. Когда за твоей спиной кто-то стоит, не страшно упасть.
- Не надо, я не умираю, - виновато улыбнулась и остановила рукой драконова, собиравшегося кого-то позвать. - Минутная слабость.
- Вам лучше прилечь, - настаивал Ферилир, вольно или невольно заслоняя телом от остальных. - Отдохнете, наберётесь сил.
Мотнула головой, отвергая помощь. Я и так добавила проблем стольким людям, на десятки лет вперёд хватит. Вспомнила об Аккэлии и помрачнела.
- Та женщина, она…
- Я велел её не принимать, - ответил барон, сверля меня глазами. Потом не выдержал и спросил: - Вы знакомы с лордом Аксосом?
Не стала скрывать, умолчав о том, что до недавнего времени считалась его женой. Тиар Андреас - сторонник легитимной власти, ему можно доверять, не изображать драконовку.
- Ещё раз простите моё любопытство, тиара, но откуда вас знает та женщина? Вы ведь тоже узнали её.
В столовой повисло тяжёлое молчание. Тучи сгущались.
- Мы когда-то были знакомы, - наконец выдавила я и встала, опершись об руку Ферилира.
Барон помрачнел ещё больше, крутя перстень на пальце. Несомненно, сопоставлял факты, а они подводили к закономерным выводам. Если Аккэлия - самозванка, то и я тоже попадаю под подозрение. А если нет… Тиар Андреас избрал верный путь размышлений. Попросив проследовать в его кабинет, за закрытыми дверьми тихо спросил, обращаясь к нам обоим - Ферилиру и мне:
- Та женщина действительно опальная принцесса Аккэлия Гинтаре Анук аи Фавел?
Испуганно глянула на драконова и попросила стакан воды. Барон налил сам, подал и повторил вопрос, пристально глядя мне в глаза. Ответа он не получил и огорошил ещё более щекотливым вопросом:
- Тиара, кто вы на самом деле?
-То есть? - изобразила дурочку, чувствуя, как кровь отлила от лица. - Мы представлены друг другу.
- Не сомневаюсь, ваше имя фальшивое.
- Откуда такая уверенность? - вступился за меня Ферилир. Всем своим видом он демонстрировал, что готов в любой момент бросить вызов не в меру любопытному барону. - Вы намекаете на то, что уличили нас во лжи?
Тиар Андреас пожевал губы и задумчиво опустился в кресло, предложив нам тоже сесть. Разрешением воспользовалась только я, драконов же остался стоять - верный страж и телохранитель.
- Видите ли, - барон тщательно подбирал слова, избегая смотреть на сдерживавшегося до поры, до времени Ферилира, - принцесса Аккэлия знала ограниченный круг людей, а тиара, несомненно, ей очень хорошо знакома, более того, каким-то образом связана с лордом Аксосом, нашим консортом. Исходя из этого, напрашивается вывод, что тиара жила при дворе и происходит из аристократической семьи, близкой к трону.
