- Боишься? - взгляд консорта жёг не хуже раскалённого железа. - Одна маленькая бумажка, одна большая проблема. Нет бумажки - нет проблемы. Только Ишта прогневается. Стоит ли игра свеч, а, Исория?
- Моя или ваша? - собрав всё мужество, поинтересовалась я. Теперь жалела, что отдала свидетельство в руки лорду Аксосу, но сделанного не вернёшь.
- Умная девочка! - бумага полетела на стол, а консорт встал, зашёл мне за спину и положил руки на плечи. На краткий миг показалось, что он собирался меня задушить. - Но проблема осталась, нужно её решать. Как ты получила развод?
- Попросила.
- Просто попросила? - цокнул языком лорд Аксос. Его пальцы действительно поползли вверх, вызвав спазм дыхания. Непроизвольно попыталась сорвать руки бывшего мужа с горла, но не смогла.
- Любезная супруга, - он со смаком произнёс последнее слово, - есть одно маленькое ‘но’: меня не поставили в известность. Ни устно, ни письменно, поэтому развод законен лишь наполовину. Много денег заплатила, чтобы получить нужную бумажку? Вижу, моё имя вписала сама - а ведь это запрещено. Да, Исория, формально мы разведены, но я могу подать в суд, а он не слеп. Два разных почерка - ой, как нехорошо!
- Не запугаете! - рванувшись, высвободилась из хватки консорта и отскочила к двери.
- Уже, - покачал головой лорд Аксос. - Ладно, оставим пока тему развода и перейдём к ребёнку. Что ты с ним сделала? Убила? На Изнанке тебя будут ждать демоны, чтобы терзать воспоминаниями о содеянном.
- Выкидыш, - не вдаваясь в подробности, ответила я. - Ишта не пожелала, чтобы ребёнок жил.
- Этого не желала ты! - выплюнул обвинение консорт. В один миг он вновь оказался рядом со мной, ухватил за шиворот и встряхнул. - Ты не имела права, слышишь!
Пискнула, что у него нет прав указывать, от кого мне рожать, и получила резонный ответ:
- Ты была замужем и носила наследника Конрана. Ты даже не представляешь всю его ценность! Поздравляю, Исория, твой выкидыш будет стоить жизни многим людям. Начнём, пожалуй, с кузины Аккэлии.
Лорд Аксос отпустил меня и резко повернулся к принцессе. Щёлкнул пальцами, уничтожая кляп. Аккэлия тут же разразилась проклятиями, грозила консорту пытками и казнью за государственную измену. Лорд Аксос слушал и улыбался, только от его улыбки стало не по себе. Когда ему надоело, он магией заставил Аккэлию замолчать. Она булькнула, словно рыба, и замерла, хлопая глазами.
- Вы живой труп, и этот приговор обжалованию не подлежит, - сообщил лорд Аксос. - Сначала вы выдадите всех своих сторонников, а потом навсегда покинете сцену жизни. Навсегда. На этот раз я сам займусь вами.
Я нервно сглотнула, посочувствовав кузине, но просить за неё не стала: себя бы спасти!
Последующие полчаса превратились в допрос с пристрастием. Лорд Аксос буквально выбивал показания из Аккэлии, в итоге доведя заносчивую принцессу до слёз. Но консорта не волновали подобные мелочи.
Закончив, лорд Аксос соизволил освободить Аккэлию от пут. Та с облегчением растёрла руки и обернулась ко мне. Ненависть осталась прежней, такой сильной, что, даже пережив серьёзное нервное потрясение, кузина горела желанием расцарапать меня. Она налетела, словно демон мести, плюнула в лицо, ухватила за волосы, крича, что такая тварь, как я, достойна сдохнуть в канаве, что даже плахи мне слишком много. Я кое-как отбивалась, пыталась урезонить Аккэлию - куда там! Кузина распылалась ещё сильнее, призывая на мою голову все проклятья мира.
- Хватит! - оборвал поток ругани Аккэлии лорд Аксос. - Может, она и дрянь, но не тебе решать, избалованная сучка.
От подобной наглости мы обе застыли с открытым ртом. Воспользовавшись минутной заминкой, консорт подошёл к Аккэлии, рывком оторвал её от меня и отшвырнул к стене. Я сжалась, приготовившись к такой же жестокой расправе, но её не последовало. Лорд Аксос лишь смерил меня взглядом, на минуту остановив его на растрепавшихся волосах, оторванном кружеве воротника и царапине на щеке.
- Работа, достойная подзаборной кошки, - прокомментировал консорт. - Хотя, помнится, Тень тоже пыталась изуродовать мне лицо. Помнишь?
Кивнула и опустила глаза.
- Итак, - пальцы лорда Аксоса коснулись подбородка, - две сестрички друг друга не любят. Но ты отчего-то жалеешь ту тварь. Надеешься с помощью неё свалить меня?
Ойкнула, когда его пальцы сжались, потянули наверх, понуждая поднять голову.
- Свидетельница Ишта, я добровольно отдала бы вам трон, вы знаете!
Аккэлия, которая к этому времени пришла в себя, поспешила по-своему интерпретировать сказанное, обозвав подстилкой консорта. Издеваясь, она придумала, будто я жаждала чего-то от лорда Аксоса, чего-то невообразимого и постыдного. Тут уж не смолчала, ответив, что не погрязла в пучине разврата, царившей в будуаре Аккэлии.
Лорд Аксос молча слушал нашу перебранку, а потом холодно велел:
- Попрощайся с кузиной.
- Ты не посмеешь! - завизжала Аккэлия, метнувшись к столу в поисках оружия. - Ты никто, просто один из подданных отца, предатель, мерзкий лгун! А за сегодняшние оскорбления ответишь головой. Когда я стану королевой…
- Ошибаешься, это ты - никто. И королевой ты станешь лишь в загробной жизни. Молись.
- Ублюдок! - Аккэлия метнула в него кувшин, но промахнулась.
Я предпочла укрыться в относительно безопасном углу, чтобы не стать случайной жертвой чужой размолвки.
Лорд Аксос не вернул оскорбление, он просто сплёл вязь из алых чар. Они разили не хуже ножа и не оставляли следов.
Аккэлия издала душераздирающий крик и упала на колени. Из глаз брызнули слёзы. Теперь она казалась такой жалкой, не угрожала, не проклинала, а молила. Однако консорт был глух.
- Увы, принцесса, вы представляете слишком большую опасность, чтобы оставить вас в живых, - покачал головой лорд Аксос. - Что вам мешало похоронить себя в монастыре? Вы не пожелали - значит, упокоитесь на кладбище - самом надёжном месте для врагов.
- Советник, прошу вас, - губы Аккэлии дрожали, на них выступили капельки крови. Судя по тому, как она болезненно кривилась, магический удар повредил что-то внутри. Представляю, каковы её муки.
Лорд Аксос вновь качнул головой и двинулся к Аккэлии. Несчастная заползла под стол, закрыв лицо руками.
Не выдержав, я выбралась из укрытия и присоединилась к мольбам спасти жизнь кузины. Какой бы она ни была, она не заслуживала смерти. Кровь, её кровь останется и на моих руках.
- Выдайте её замуж за Салаира, - внезапно родилась идея в воспалённом мозгу - спасение. - Разве это не наказание? Она не сможет сбежать, она будет неопасна.
- И наплодит детишек? - лорд Аксос медленно развернулся ко мне, заставив от страха взмыть под потолок - такой грозный у него был вид. - Замечательно, при условии того, что ты не родила своего. Нет, Исория, клан Ольдешарр не получит столь щедрого подарка.
