Ознакомительная версия.
Я еще раз окинула взглядом очередь. Если рассматривать всех вместе или по отдельности, никто не мог переплюнуть нас с нашим паланкином, боевым тигром и левбаем, а это значило, что мы можем сыграть на этом, если, конечно, наши друзья-вампиры обеспечили нас стоящим документом. В любом случае попробовать стоило. Я напустила на себя самый надменный вид, на какой оказалась способна, что, признаться, было трудновато, так как нижнюю половину лица все еще скрывал шелковый кусок ткани, и шагнула из паланкина.
Скворчащий Животик никак не среагировал на это событие. Арагорн же подъехал поближе, явно желая защитить. Только кого и от кого он решил оградить — непонятно. Я принялась ласково почесывать подбородок тигра. Большой кот благодарно заурчал в ответ.
— Кто-нибудь скажет, что здесь происходит? — недовольно спросила я, ни к кому конкретно не обращаясь. Типа мысли вслух усталой богатой путницы возле дверей пятизвездочной гостиницы.
Тиграш прекрасно понял отведенную ему роль и рявкнул так, что все не просто заткнулись, но и замерли от неожиданности. Арагорн успокаивающе потрепал тигра по холке и пояснил:
— Кажется, нас не желают пускать, госпожа.
Я скользнула задумчивым взглядом по скоплению людей, словно увидела всех только что, и недоуменно пожала плечами:
— Вот как? Так чего же мы ждем? Зови девочек — мы уезжаем.
— Что?! — истерично взвизгнула эльфийка.
Охотница, которая, видимо, догадалась о смысле моих действий, резко дернула ее за руку.
— Вы не можете этого сделать, — закашлялся распорядитель.
Значит, мой расчет был верен. В подобных мероприятиях обычно существует либо коронный номер, либо какая-то звезда, на которую делается ставка. Мы выглядели именно таковыми участниками представления. Во всяком случае, ни у кого другого я не заметила телохранителей, а значит, они просто не могли позволить себе подобную роскошь.
— Вот как? — удивленно приподняла бровь я, искренне надеясь, что жест выглядит красиво. — Как вас зовут, сударь?
— Лирриниэль, — вздернул аристократический нос эльф.
— Замечательно. Ну так вот, Лирриниэль… — Я сильно постаралась, чтобы мой голос звучал вкрадчиво и многообещающе. — Уж, наверное, не вам объяснять мне, что я могу сделать, а что нет. Мы преодолели пустошь, хотя нас бросил на произвол судьбы караванщик. — Кто-то в толпе ехидно фыркнул, предполагая, почему именно бедняга нас бросил, я сделала вид, будто не заметила этого. — И даже нежить отнеслась к нам с большим гостеприимством, нежели вы. А между прочим, обитатели пустоши нас к себе не приглашали.
— И в чем же заключалось гостеприимство нечисти? — саркастически вопросил эльф.
— В том, что она нас не съела, разумеется. А теперь скажите, ради чего мы проделали весь этот полный опасностей путь? Ради того, чтобы нас держали под палящим солнцем на задворках дворца как каких-то попрошаек? А между тем нам сегодня выступать и перед выступлением хотелось бы смыть дорожную пыль, привести себя в порядок, поесть в конце концов…
— Опять?! — не выдержал Скворчащий Животик.
— Что значит «опять»? — усмехнулась я, хотя улыбку никто не мог увидеть. — Да, я человек и горжусь этим. Но люди не могут питаться энергией солнца, поэтому в силу несовершенства своего организма они вынуждены принимать пищу каждый день. А некоторые счастливчики — даже три раза.
Кто-то в толпе хихикнул.
— Уважаемая… — Эльф сделал паузу, явно ожидая, что я представлюсь, но был проигнорирован. Вздохнув, он продолжил: — Если немного подождете, вас проводят в выделенную вам комнату, где можно отдохнуть и поесть, а затем специальные слуги помогут вам привести себя в порядок.
Я милостиво кивнула. В конце концов всегда приятно, когда тебя уговаривают сделать именно то, что ты изначально и планировала. Но не удержалась и испортила их бочку меда своей ложкой дегтя:
— Надеюсь, вы не забыли, что я человек, а следовательно, не могу ждать вечно.
В ответ послышался зубовный скрежет распорядителя. Интересно, у эльфов зубы меняются, как у акулы, или стачиваются, как у бобра? Если второй вариант, то Лирриниэль рискует остаться без зубов. Эх, не бережет он себя.
— Не извольте беспокоиться, леди. — Судя по тому, с каким нажимом эльф произнес «леди», он явно имел в виду что-то другое, просто решил зря не дразнить гусей. — Уверен, ожидание не продлится более пяти минут.
Вопреки заверениям ученика Арагорна, будто эльфы никогда не лгут, Лирриниэль таки соврал. Было это проделано специально или просто так получилось, я не знаю, но обещанные пять минут растянулись на все пятнадцать, во время которых я не менее десяти раз порывалась уехать и меня дружно уговаривали остаться, причем в процессе умудрились поучаствовать все, включая артистов и шипящую змею. Та так трогательно заглядывала мне в глаза, что я никак не могла понять: то ли она просто решила впечатать в память мой потрясающий облик, то ли прикидывала степень моей съедобности. Впрочем, раньше, чем гадина из семейства удавов пришла к какому-то определенному выводу, в дверях показался слуга-эльф, облаченный в розовый, под цвет мраморного дворца, камзол с серебряным позументом. Определенно, однообразие в выборе слуг начинает попахивать расовой дискриминацией.
Пришедший эльф уставился на нас так, словно только что обнаружил в своем супе таракана и не знает, кому озвучить свое возмущенное «фи».
— Следуйте за мной, леди, — выдавил наконец он. — Ваши телохранители могут расседлать зверей там. — Легкий взмах рукой в сторону хозяйственных построек. Ни дать ни взять царевна-лебедь в мужском варианте. — А носильщиков и паланкин можете оставить вон там. — Взмах в другую сторону.
Ну как здесь не вспомнить сюжет одной из сказок: «Махнула она в первый раз — появилось озеро, во второй — прилетели лебеди».
На зависть собравшимся нас наконец-то впустили внутрь. Эльф гордо вышагивал впереди с таким видом, словно он одинокий воин, решивший ценой своей жизни погубить врагов в запутанном лабиринте. И действительно, на первый взгляд бесконечные коридоры, в которых лишь изредка встречались спешащие неведомо куда слуги и было множество дверей в какие-то комнаты, сильно походили на ловушку, в конце которой, по закону жанра, героев должен поджидать злобный голодный минотавр.
Но в конце пути нас ждало очередное разочарование. Мало того что чудовища не обнаружилось, так еще нам выделили такую крошечную комнату, что я поначалу приняла ее за встроенный в стену шкаф. Честно говоря, видела я гардеробные и побольше.
Меня долго убеждали, тыкали пальцами в кровать, объясняя, что никто, будучи в своем уме, не станет устанавливать спальные места в шкафу. В чем я как раз не была уверена на сто процентов. Думаю, эльфы и не на такое ноу-хау горазды.
Ознакомительная версия.
