— Попрошу всех оставаться на своих местах! — возвысил голос Армигус, призывая таким образом не нарушать порядок. К его удивлению, никто из тех, кто в данный момент направлялся к выходу, не прислушался к призыву.
— Не понял! — нахмурился Роллдудон, тяжело поднимаясь со своего места. — Кто это у нас проявляет столь вопиющую наглость? Вы не слышали, о чем просил вас действующий Глава Гильдии? — грозный голос Главы Совета стихий и направлений заставил магов, уже почти достигших своей цели, в нерешительности остановиться.
— Пока действующий! — с откровенной усмешкой раздался от дверей женский голос.
— Аральта! — поморщившись, выдохнули оба архимага.
— Да, это я, — дежурные маги расступились, и в зал вошла Аральта Исил. Одетая в красное обтягивающее платье, с серебряной диадемой на голове, из-под которой на плечи падал каскад черных искрящихся волос, она смотрелась на общем фоне магов и магесс, облаченных в стандартные мантии, инородным включением.
— Вы мне перечите? — резко высказала она дежурным магам. — Я бы не допускала на вашем месте столь опрометчивого поступка, — и эта ее последняя фраза, добавленная тихим вкрадчивым голосом, стала той последней каплей, сломившей их упорство. Дежурные маги, стараясь не смотреть в сторону Армигуса и Роллдудона, расступились в стороны, и в зал, вслед за Аральтой, вошли пять фигур в серых балахонах.
— Это кто? — враждебно спросил Роллдудон, не сводя глаз с магессы.
— Те, кто решил выразить мне поддержку, прислав своих представителей, — Аральта с видимым удовольствием обвела взглядом все пять фигур. — Дорогие друзья! Прошу вас открыть свои лица!
Капюшоны откинулись, и перед магами предстали два гнома, жрица-дроу, эльф и человек. Все пятеро имели на головах ритуальные металлические обручи, ясно говорившие всем окружающим, что они являются никем иным, как "вестниками" — официальными лицами магических гильдий.
— Как вы видите, меня, бедную скромную девушку, открыто поддержали пять различных магических сообществ! — торжественно провозгласила Аральта. — Гильдии обоих гномьих королевств, Гильдия Магов Леса, Гильдия Магов Ниберии и Совет Матерей Дроу! И это еще не все! — магесса быстрым шагом подошла к столу, за которым восседали Армигус и Роллдудон. — Устную поддержку мне выразили Гильдии еще восьми королевств!
Все шесть архимагов, сидящих за столом, холодно смотрели то на Аральту, то на приведенных ею представителей гильдий других государств.
— По какому праву ты вмешиваешь в наши внутренние разбирательства посторонние сообщества магов? — холодно спросил Роллдудон. — Мы вправе подвергнуть тебя наказанию за такой поступок.
— Неужели? — Аральта грациозно присела на краешек стола, поправ этим вековые устои этикета, требующего соблюдения почтения к руководителям Гильдии. Зал ахнул. Архимаги застыли, словно пораженные громом. Они не могли поверить своим глазам! Им совершенно открыто выразили не то что неуважение… Нет! Если бы им сейчас сказали: "Убирайтесь, никчемные старикашки", то и это не выразило всего смысла того поступка, что сейчас совершила Аральта. Им даже не бросили вызов — им показали крайнюю степень презрения!
— Аральта, ты что творишь? — тихо произнес Армигус, оглядывая помутневшим взором притихший зал, вестников, застывших каменными изваяниями с ничего не выражающими лицами. — Неужели у тебя не осталось ничего, что ты уважаешь?
— Пришло время освободить дорогу молодым! — надменно процедила магесса. — В Гильдии требуются реформы, на осуществление которых у вас нет ни сил, ни желания.
В этот момент вокруг архимагов, Аральты и вестников появился купол "непроницаемости", заставив присутствующих непроизвольно дернуться.
— Так будет лучше, — пояснил Армигус, поставивший эту завесу. Он не желал, чтобы авторитет руководителей Гильдии падал еще ниже. Мало ли Аральта еще чего выдаст…
— Это война! — ударив кулаком по столу, с угрозой сказал Роллдудон. — Ты слишком надеешься на Палаэля. Неужели ты думаешь, что после всего сотворенного тобой, он станет вмешиваться? У эльфов традиции, к которым ты относишься наплевательски, блюдутся еще строже! Он не станет вмешиваться! По крайней мере, я на это надеюсь!
— Думаешь? — магесса поправила непослушную прядь волос, упавшую на глаза. — А вот у меня есть определенная уверенность в обратном. Он вмешается. И не только он! У меня есть новость, узнав которую многие будут следить за тем, чтобы с моей головы не упал ни один волос.
— И что это за новость? — с некоторым напряжением спросил Армигус.
— Узнаете, когда придет время, — ослепительно улыбнулась Аральта. — А сейчас опусти завесу. Хочу поднять вопрос о перевыборах Главы Гильдии.
— Не боишься поединка со мной? Забыла? Я имею право вызвать соискателя на бой! — Армигус прищурился, смерив женщину мрачным взглядом.
— Я? — глаза Аральты широко распахнулись, выражая изумление. — Нет, что вы! Это вы забыли Кодекс!
— То есть, ты хочешь выставить за себя другого? — усмехнулся Роллдудон. — Этого следовало ожидать. Даже нетрудно догадаться, на кого ты рассчитываешь.
— Ах, — жеманно вздохнула Аральта. — Вы, наконец, начали понимать меня правильно. А теперь, прошу снять завесу, — она игриво похлопала длинными ресницами. — Пора приступать!!!
Князь Палаэль
Ощущения, которые я испытал, очнувшись в новом физическом теле, поначалу показались несколько необычными — тело переполняла энергия, создавая ощущение необыкновенной легкости. Возникло такое ощущение, что стоит мне только захотеть, и я взлечу!
— Это нормально, —отреагировал Учитель. — Сейчас твое тело напрямую привязано к Ключам, получая из них огромное количество сил. Со временем привыкнешь.
Посидев минут пять, и слегка пообвыкнув к этим новым ощущениям, я решил еще раз проверить физическое тело на предмет возможных дефектов, которые могли возникнуть при мельчайших ошибках, закравшихся в исходную матрицу. Пробежавшись внутренним взором по всем жизненно важным органам, не нашел никаких отклонений.
Теперь можно приступать к поиску магистра Лонга — местного функционера, активно сотрудничавшего с Орденом. Развернул поисковое заклинание, попутно про себя отметив, что перед дверью в мой бокс никого нет. Стало быть, все благополучно очнулись, и убрались восвояси, решив мне больше не досаждать. Благоразумный поступок.
