Аральта поджала губы, яростно ища выход из положения.
— Был бы здесь Палаэль, —думала она, — разговор был бы иной. Ему, по большому счету, все равно на все наши интриги. Сказал бы вам меня поддержать, и все! Ну, где же он может быть, хург бы его задрал!
— Я так понимаю, что вам нужно личное указание Палаэля? — кротко улыбнулась Аральта, печально оглядывая вестников.
— Он не может нам давать указания, — поправил ее посланник Гильдии Магов Ниберии. — Но мы прислушиваемся к его мнению.
— Так, что вам нужно?
— Услышать его мнение! — отрезал один из гномов.
— Кто-то интересуется моим мнением? — в центре кабинета появилось затемнение, быстро обретающее более четкие формы. Все присутствующие вскочили на ноги, в спешке готовя защитные и атакующие плетения.
— Палаэль!!! — вскричала Аральта, быстрее всех сообразившая, кто же это может быть. — Стойте! Это Палаэль!
Спустя несколько мгновений перед изумленными магами стоял эльф. Обычный эльф, если не принимать во внимание абсолютно белых волос, и синих, цвета горных озер, глаз, в которых не было белков. Аура не выдавала в нем того могущественного архимага, которого все ожидали увидеть. Да что там! По ней было видно, что перед ними стоял эльф, не обладающий даже зачатками магических способностей! Вот только этого не могло быть, учитывая появление этого эльфа, представившегося Палаэлем.
— Это Палаэль! — воскликнула Таилоса, после того, как расширившимися глазами присмотрелась к эльфу внимательно. — А как же магия?
— Магия? — криво усмехнулся эльф. — Ты подразумеваешь ауру?
Таилоса медленно кивнула, не спуская с него глаз.
— С тех пор, как я перешел на энергетическую форму существования, видоизменить параметры своей ауры для меня стало не очень сложно. Скажу даже больше — это очень просто.
Все перестали дышать, услышав такое откровение. Ведь тот, которого все знали, как эльфийского князя Палаэля, сознался, что перешел незримую черту, отделяющую смертных от богов… и демонов! Послышался глухой стук — это гномы упали на колени, уперевшись лбами в пол.
— Бог Огня! — благоговейно прошептали они.
— Приветствую тебя, Великий! — склонилась в глубоком поклоне Таилоса. Чуть помедлив, ее примеру последовали представители Леса и Ниберии.
— А-а-а… Я что-то пропустила? — залепетала Аральта, переглянувшись со своими деканами, имевшими столь же растерянный вид.
— Ничего особенного, — Палаэль прошел к стене, где заприметил кресло, и уселся в него, закинув одну ногу на другую, скрестив руки на груди. — Лучше расскажи мне, что это за делегация?
— Палаэль, — взгляд Аральты забегал. Она, конечно, до этого момента страстно желала его появления, но сейчас, стоило ему явиться, почему-то растерялась. Все заранее подготовленные слова внезапно исчезли. — Палаэль… Дело в том… Я начала… Я сделала… — и замолкла, осознав, что несет несуразицу.
— Аральта, что с тобой? — удивился Палаэль, у которого в голове не укладывался образ растерявшейся Аральты. — Заболела?
— Нет, — магесса собралась с духом, и выпалила одним залпом. — Палаэль! Я начала бороться за места Главы Гильдии и Главы Совета стихий и направлений!
— И? Я здесь при чем?
— Мне нужна поддержка. Я не требую ее от тебя, — тут же поправилась она, видя, как лицо Палаэля приобрело именно то выражение, какое обычно бывает у всех разумных, узнающих о ворохе новых проблем и задач. — Просто поддержи словом!
— Хорошо, — пожал плечами эльф. — Поддерживаю. На этом все?
— Я не совсем то имела ввиду! — спохватилась Аральта. — Мне нужно, чтобы ты дал свое одобрение им! Они окажут мне более весомую поддержку, ограничиваясь не только словами, — она указала в сторону вестников, застывших в тех позах, которые приняли после известия о переходе Палаэля в другую форму существования. — С тебя лишь несколько слов!
— Да? — Палаэль несколько озадаченно посмотрел на вестников. — Моего слова вам будет достаточно?
— Истинно так, — не поднимая головы, отозвалась Таилоса.
— Какую помощь ты хочешь получить от них? — спросил Палаэль Аральту, но тут же, словно выслушав кого-то незримого, поморщился и добавил. — Ты прав, Учитель. Какая мне разница? Пусть будет так. Окажите Аральте любую помощь, которая ей потребуется.
— Будет сделано, — произнесла Таилоса. — Будут еще пожелания?
— Нет, можете идти, — и вестники попятились в направлении выхода.
— А вы чего ждете? — поинтересовался Палаэль у гномов, так и оставшихся стоять на коленях, не поднимая глаз от пола.
— Мы хотели сообщить о начале строительства вашего Храма, — глухо откликнулся представитель Рубинового Королевства. — Место, выбранное нами, находится на границе Рубинового и Железного королевств.
— Затеяли строительство моего храма? — Палаэль кивнул, не выразив особой радости при этом известии, чем весьма опечалил обоих гномов. — Что ж, благодарю. Только вот первожрица у меня как раз из того народа, с которым вы не особо ладите. Не смущает?
— Сиралоса, — дружно произнесли гномы. — Сможете назначить вторую первожрицу, но из числа наших представительниц?
— Не вижу смысла. Договаривайтесь с Сиралосой. Теперь идите.
— Мы поняли тебя, Великий, — ответили заметно расстроенные гномы, и, вскочив на ноги, последовали за остальными вестниками, уже успевшими скрыться за дверью.
Аральта, между тем, слушала эти разговоры краем уха, в основном размышляя о своих текущих делах. И внутренне торжествовала, буквально физически ощущая, как с ростом могущества этого эльфа, которого она в глубине души побаивалась, растет и ее влияние в этом мире. Во всем мире, а не только в Империи!
— Вы тоже можете идти, — спохватившись, адресовала она трем деканам, так и стоявшим около стены, напряженными глазами изучая Палаэля. Тот в свою очередь, безмятежно развалившись в кресле, над чем-то явно задумался.
— Вина? — с воодушевлением спросила она его, едва за деканами закрылась дверь.
— Давай, — согласился Палаэль, очнувшись от своих дум. — Магистр Лонг. Что ты о нем знаешь?
— А что? — заметно насторожилась Аральта, доставая из шкафчика, стоявшего в углу кабинета, бутыль эльфийского вина.
— Выяснились некоторые моменты из его биографии, — Палаэль с интересом наблюдал за Аральтой, разливавшей вино по бокалам. — Ты в курсе, что он работал на Орден?
