В общем, маги пришли к выводу, что ни меня, ни Единого уже не спасти. И, высказав сожаление моим ученикам, удалились.
Совещание с фургоне тоже закончилось. Судя по всему, стороны решили разойтись мирно, Хранители привязали статую своего бога к одной из своих низеньких лошадок и ускакали в пустыню. Меня почему‑то не стали грузить в повозку, а тоже привязали сверху к лошади. Нет, чтобы с почестями отвезти в город и поставить на какой‑нибудь площади как памятник освободителю мира от самозваного бога.
Когда отряд Сольдо двинулся в путь, они не стали ждать нас четверых. Фер и Лера остались со мной, так же, как и странный паренёк. Не разговаривая, видимо, переговорили всё заранее, они направились к выходу из подземного города. Мне хотелось накричать на них, обозвать идиотами и самоубийцами. Оставленных нам припасов и воды хватит всего дня на два. Они что, собрались втроём спуститься вниз? Меня оставят снаружи, дожидаться их возвращения. А если они не вернутся? Вдруг, попадутся дикарям или не смогут снять защиту с мальчишки, мне что, так и стоять вечно в песках, пока на меня не наткнётся искатель сокровищ?
Они меня оставили. Аккуратно сняли с лошади и поставили на песок. Фер что‑то долго втолковывал пареньку, потом старательно прочертил на сыпучем песке над входом в башню печать и аккуратный вихрь расчистил дорогу. Почти сутки я простоял, глядя на воронку в земле, куда они ушли. Я гадал, смогут ли они вернуться, а если смогут, что будут делать, как будут выбираться из пустыни на одной лошади, с моей статуей, с бессознательным мальчишкой на руках и с пареньком, одетым совсем не для путешествий по горячим пескам.
Когда они вернулись, я готов был прыгать от радости, только окаменевшие конечности мешали. Парни вели под руки мальчишку. Лера шла чуть сзади, вокруг неё крутился Кеша, отошедший от своего геройства и снова требующий что‑нибудь погрызть. Все четверо переговаривались, смеялись, и видно было, что они успели сдружиться.
Парни подвели спасённого поближе ко мне и усадили на снятое седло. Теперь, когда оба незнакомца были рядом, я увидел, что они похожи. Только паренёк из пустыни был на пару лет постарше и светловолосым, а у мальчишки из подземного города волосы оказались каштановые. Там, в подземелье, я его не разглядывал.
— Ну, давай, — обратился Фер к белобрысому.
Тот кивнул, снял с мальчишки цепочку с камнем, слегка поколебался, снял свой кристалл и, улыбнувшись, повесил его мне на руку. Да, это был близнец моего камня. А я думал, что его носитель какой‑нибудь древний старец.
Парнишка поднял голову и заорал в небо:
— Деда!
Кричал он громко. У меня даже заложило уши, а Лера закрыла свои ладонями. Ничего не произошло. Белобрысый растеряно оглядел нас, пожал плечами и снова заорал.
— Чего орёшь, не глухой я! — откуда‑то из‑за моей спины раздался недовольный голос.
— Деда, прости меня, а? — жалобно попросил парень.
— Это ты не меня просить должен, а брата своего.
— Я уже…
— И?
— Он простил.
— Точно?
— Простил, — тихо ответил спасённый мальчишка. — Не виноват он, я сам… дурак.
— Ишь ты… дурак, — усмехнулся голос.
— Так ты не злишься? — парень удивился. Он, похоже, ожидал, что его будут ругать.
— Злюсь, — согласился голос. — И поговорим об этом дома. Пойдём.
— Не пойду, — насупился парень.
— Что? Дарий! Не испытывай моего терпения! Вас с братом сто пятьдесят лет не было дома, ни слуху, ни духу. Ваша бабка извелась вся, вы о ней‑то хоть подумали? И ты ещё «не пойду»!
— Я думал, вы знаете… — Дарий удивлённо поднял голову и посмотрел на кого‑то позади меня.
— Что знаем? Вы так хорошо закрылись за этими игрушками, — из‑за плеча протянулась рука и взяла кристалл, висящий на моей руке, — я вас найти не мог. Ловца просил, он десять лет с земли не поднимался, и всё равно ни с чем вернулся!
— А этот… Единый… как же его не почуяли? — спросил мальчишка.
— Так он это… и не колдовал почти. А что было, так слабо слишком. Что я, буду каждую волшбу проверять? — смутился дед Дария. — Так, что вы тут мне зубы заговаривайте! Живо домой, там поговорим!
— Я не пойду! — упёрся Дарий. — Я им помочь обещал. Без них Лёву бы не нашёл.
— Левий? — дед потребовал подтверждения у второго внука.
— Угу. Это они меня нашли и потом Дарю привели, — согласился с братом Левий. — Дед, помоги им, что тебе стоит?
— Эх, Лёвушка… знаешь же, что тебе я не могу отказать? — вздохнул дед.
Я почувствовал, будто подул лёгкий ветерок и внезапно каменное проклятие исчезло. Я с наслаждением распрямился и потянулся.
— Спасибо! — я повернулся к деду, снявшему проклятие и замер, узнав в нём мужчину из своего видения. Того, в котором меня или того, чьими глазами я смотрел, заперли в комнате, пока уничтожали города Прежних. В голове забегали мысли. Дарий и Левий, два брата — близнеца, внуки Каана, дети его сына и земной женщины. Ну, конечно — же, кто ещё мог иметь столько силы, как не внуки бога? Кто ещё мог прожить столько лет в подземном городе в таком ужасном состоянии!
— Великий Каан! — выдохнул я и опустился перед ним на одно колено. В этикете, что вдалбливали послушникам в Замке, не было ничего о том, как вести себя при встрече с верховным богом. На оба колена я вставать не стал — маги даже перед королями и императорами только кланяются и то не больше, чем в четверть. В конце — концов, боги это те же маги, только неимоверно сильные и старые.
— Смотри‑ка ты, признал! — я не понял, притворно или же искренне удивился бог. Кажется, искренне. — Тыщщу лет на землю не спускался, а признали. Приятно. Порадовал старика. А эти с тобой? — он кивнул на стоявших в стороне Фера с Лерой.
— Да, это мои ученики, — ответил я, раздумывая, можно уже вставать или ещё не положено.
— Да ты поднимайся, неудобно же на коленях разговаривать, — решил мою проблему Каан. — Пожалуй, отблагодарю я тебя. Проси, что хочешь. Хочешь, дворец получишь, весь из металлов и камений драгоценных? Не хочешь, — понял он по моему лицу. — Может, тогда тебя королём сделать? Будешь страной править. А, ты же маг… тебе это всё неинтересно… Что бы тебе предложить‑то?..
Каан задумался. Я и сам ломал голову, что же можно попросить у бога, пока он добрый, чтобы и выгода была и не сильно нагло звучало. В голову ничего не приходило, кроме просьбы отправить нас домой.
— А чего у тебя двое в учениках ходят? Да ещё и девушка… — богу на глаза опять попались мои ученики.
— Так вышло… — не буду же я рассказывать ему всю историю?
