— Грабители или…
— Скорей всего «или»! — Хозяйка властно посмотрела на Уракбая: — Ну что, меч знаешь за какой конец брать? Воевать не разучился?
— Да нет вроде, — ответил молодой ордынец. — Вот только никогда не предполагал, что комедианты, а тем более рабы, могут в свои руки получить оружие.
— Вот теперь твои сомнения и развеются, — хохотнула женщина. — Чем владеешь лучше всего?
— Умею кидать ножи. В ближнем бою — кинжал. Неплохо попадаю в мишени из арбалета. Была у меня когда-то Живая удавка, ее еще Синей Смертью называют.
— Хм! Неплохо для такого хлюпика. Тогда будешь отбивать атаки прямо из повозки. Ранек, выдай ему ножи, парочку кинжалов, все арбалеты и одну Живую удавку.
Глаза Уракбая расширились.
— Но ведь к удавке надо привыкать две недели и только потом…
— Это тебе надо привыкать, а вот колдунам это не грозит. — Старший комедиант довольно ловко откинул в сторону мешающие вещи и добрался до внушительного сундука на днище повозки. Поводил над крышкой рукой и после еле слышного щелчка поднял ее вверх. — Получай!
Оставалось только ахать, глядя на открывшееся взору воинское вооружение. Что и делал бывший вор и мошенник, получая в свои руки компактные арбалеты, метательные ножи и кинжалы. Напоследок ему на запястье намотали Синюю Смерть, и герцогиня повозилась над ней с магическими пассами.
— Вот видишь, как все просто, — добавила она. — Ну а твой сослуживец что может?
— О! Он, наверное, все может, — оживился опекун, поглядывая на своего подопечного и опоясываясь крест-накрест специальными ремнями, на которых метательные ножи разместить было намного удобнее. — Но не лучше ли его самого спросить? Если, конечно, удастся вернуть его в сознание…
— Попробуем, — с сомнением скривилась Вилейма и совсем по-хулигански толкнула Ранека в бок: — Присматривайся к той структуре «бодрости», что я создаю. Надо и тебе научиться.
Короткое время они вдвоем что-то рассматривали в пространстве и обсуждали только им видные линии, а потом на безучастно продолжающего жевать Зарината навалилась очередная благость. Он опять замер на какое-то мгновение, оценивая обстановку и присматриваясь к попутчикам, потом громко глотнул и спросил:
— Я всегда ем, когда ничего не соображаю?
— Вот! — засмеялась герцогиня. — Самый правильный вопрос в твоей жизни! А то — что и как да что мне снилось!
Невменяемый опять резко напрягся, моментально вспомнив недавнее четкое ощущение:
— Но мне и в самом деле опять снилась та самая девушка! Точно, только мы теперь с ней в нашей комнате спали после занятий…
Он растерянно замолчал, сам удивляясь своей откровенности. Знающий со слов своей госпожи про утренние эксперименты, Ранек благодушно рассмеялся:
— Да оно и понятно: мужчина ты еще не старый, а долгое воздержание — оно кого угодно в эротические сны отправит. Но это все присказка, а теперь слушай внимательно: у нас тут некоторые проблемы и нежелательные преследователи на хвосте. Может, все и обойдется, но лучше перестраховаться и заранее приготовиться к стычке. Ты как, готов помочь своим воинским умением товарищам по искусству?
Вместо ответа бывший десятник во все глаза пялился на новую попутчицу. Дождь недавно закончился на короткое время, и, словно по заказу, Занваль брызнул лучами в образовавшееся оконце между туч. Так что внутри крытой повозки стало достаточно светло, чтобы узнать коварную и препротивную рабовладелицу. Но общая картина последних дней и все рассказы в памяти сохранились просто отлично, поэтому оставалось выяснить, что их хозяйка делает с ними в такой непритязательной обстановке:
— А… вот… — Вытянутая в сторону женщины рука была благоразумно отклонена Ране ком в сторону. И он как раз успел это сделать до наказания со стороны колдуньи:
— Нельзя на свою хозяйку показывать пальцем. А чтобы ты не слишком удивлялся, хочу сказать, что ее светлость тоже обожает кочевую жизнь и порой с удовольствием выступает на сцене. Большего тебе знать не положено, как и задавать лишних вопросов. Достаточно того, что вас выкупили у пиратов и вы живете в самых прекрасных для рабов условиях. Ты все понял?
Слово «все» было с явным издевательством преувеличено, но Кремону ничего не оставалось делать, как покладисто кивнуть, только покосившись на своего опекуна. Возможно, тот со временем и поделится последними новостями, тогда как сейчас от него явно требуются услуги воина. Если разобраться, то уж лучше попробовать защитить свою хозяйку и вполне приятных попутчиков, чем пасть под ударами неизвестных разбойников. Да и вообще, если начнется заварушка, всегда будет возможность оценить как самих нападающих, так и мотивы их нападения. А уж переметнуться на выгодную сторону — ничего сложного.
Поэтому после долгой паузы Кремон постарался придать голосу деловитый тон:
— А какое вооружение у противника?
— Ничего не знаем, они в крытой повозке, как наша, и в закрытой со всех сторон карете. Но общее их количество может превышать десять человек.
С разрастающейся досадой Невменяемый прислушался к своим пустым для магической силы внутренностям и заглянул в сундук с оружием. Одобрительно кивнул и уважительно хмыкнул:
— Запасливые.
— Чем можешь сражаться? — поторопил его Ранек. — Времени, может, совсем мало осталось.
— Тогда мне подойдут вот эти два меча… ну и кое-что по мелочи.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ
КЛИН КЛИНОМ
Приближающаяся ночь застала все шесть отрядов наемников на заранее обозначенных позициях. Вернее, даже семь, потому что двадцать человек остались охранять окопавшийся в глубоком тылу отряд купца Пиюса. Хотя тот и отправил на этот раз в каждый из остальных ударных кулаков по своему наблюдателю. А то и двоих. Сам же предпочел отсиживаться в тылу, вытребовав дополнительные силы охранения. Знал бы он только, что его и так ни за какие коврижки не оставили бы одного! Но явная уважительная опека главного нанимателя радовала. Ему казалось, что для собственной гарантии получения денег наемники на него и пушинке упасть не дадут. Вот только деньги тут были совсем ни при чем.
Вполне понятно, что и возле Пиюса осталось несколько Эль-Митоланов, которые имели некоторую причастность к королевской службе. Именно они могли помешать, если подсмотрят предварительные аресты своих коллег в шести передовых отрядах, готовых якобы к штурму поселков. Но проследить за нежелательными действиями менсалонийских колдунов с помощью боларов теперь не составляло особого труда. Каждое отделенное сознание, вылетающее из большой палатки главного нанимателя, сопровождалось разумным растением, а подаваемые им сигналы Маяком ставили о таком событии в известность и всех остальных.
