— Откуда вы знаете? Я ведь…
— Деточка… Весея… пойми, я не первый год изучаю мир грез и могу отличить действующего проводника от спящего, — она резко захлопнула книги и откинулась на спинку кресла. Буравящий взгляд подавлял, но в то же время почему-то вызывал доверие. — В спящих проводниках много страха, они чувствуют то, чего не могут почувствовать другие. Сущности, двойники, порождения человеческих грез… Все эти детские кошмары, которые у обычных людей пропадают с возрастом, проводников сопровождают всю жизнь. Но с открытием мира грез страх исчезает — пусть медленно, но исчезает. В тебе стало меньше страха, но и меньше жизни, помни об этом.
Ах да, очередное дерево. Я поморщилась и через силу выдавила:
— Я помню, — я помолчала. — А можно спросить?… Что вы искали у меня?
Мой вопрос не понравился Алигаре — я увидела это по ее глазам. Нахмурившись, она поджала губы и о чем-то глубоко задумалась. Я не стала мешать — вдруг передумает отвечать? — и только бездумно наблюдала за тем, как крутится карандаш в ее руках. Прошло минуты три, прежде чем женщина что-то решила.
— Порошок, который погружает в мир грез, Весея, — наконец выдавила она и тяжело встала. Отвернувшись к окну, она покачала головой. — Обычные люди не могут бродить по миру грез, когда им вздумается. Я знаю, как проводятся эти ритуалы, знаю, как действовал тот, кто проводил ритуалы. Как действовал убийца, — голос женщины дрогнул, но она быстро взяла себя в руки и продолжила уже гораздо спокойнее. — Вытянуть человека в тринадцать часов — час, который существует только в мире грез и когда Надзиратели не могут видеть этот мир — проще простого. Но в день рождения, в тот самый нулевой час, когда даже бездарные в магии люди становятся сильнее, но и уязвимее, приходится соблюдать определенные условия.
— Какие? — я подалась вперед, вспоминая свою догадку. — Линии грани?
Алигара обернулась и удивленно рассмеялась.
— Да ты умнее, чем я думала!
Ну спасибо! Я что, такая глупая с виду? Я даже обиделась, но вслух, разумеется, ничего не сказала.
— Да, линии грани и одна запрещенная смесь. Всего-то. Но, поскольку у человека не остается защиты после всех этих кошмаров, эта смесь становится их билетом на тот свет. Ну и подумай сама, что происходит дальше. Уверена, ты догадаешься.
— Ловит в зеркала… — задумчиво пробормотала я. — Но как же свобода души?
— Не смеши, — коротко отрезала Алигара.
Я вздохнула. Откуда мне знать все эти тонкости? Я никогда не увлекалась коллекционированием даров и никогда не бродила по чужим снам, наряжаясь в черный плащ и страшную маску.
— А вы… тоже участвовали в этом?
— Ты бы еще прямо обвинила ее в злостном расхищении казенных душ! — фейка дернула меня за сережку и обиженно засопела, когда я щелкнула по плечу рядом с ней. Да-да, и гному понятно, что вопрос, мягко говоря, на грани всех приличий, но что сказано, то сказано!
Алигара растерянно развела руками, будто удивляясь, что я не знаю таких элементарных вещей.
— Левая рука Аглоса Таури, Весея. Это я. И именно это позволило мне сдать его Совету. Хотя Отречение для этого монстра — не такое уж и большое наказание.
Таури… У меня перед глазами возникла картинка: Линд, который резко обрывает отца Накии. «Та…» — кажется, именно так попытался назвать главный Линда? Я нервно облизала губы и задумалась.
Неожиданная догадка заставила меня покрыться холодным потом. Нет! Это ведь неправда, да?!
— А… — я сглотнула, не уверенная, что хочу знать. — Алигара! Линд… он…он ведь не…
Алигара прищурилась и кивнула, безжалостно отрезая все пути к отступлению.
— Да, он его сын.
Я чуть не застонала. Нет, только не это! Сын Отреченного! Схватившись за голову, я сделала несколько глубоких вдохом. Это все неправда. Это ложь. Всего лишь ложь!
Но в голове с ужасающей быстротой складывались кусочки в одну картину. Трудно объяснить не Великому, что для нас означает Отреченная каста. Это не люди, их считают бездушными моснтрами, и всем плевать, за что именно человек был наказан. Это неприкасаемая каста, никто не смеет приблизиться к ним, заговорить с ними, потому что это означает замарать себя в своих собственных глазах и в глазах всего общества. Никто. Никогда. Не позволит Отреченному переступить порог своего дома.
— И Нерос… он…
— Тоже, — продолжила за меня Алигара.
Я потерла лоб и попыталась успокоиться. Что с того? Да, сыновья Отреченного. Это бросает на них тень, делает изгоями общества, но не делает монстрами. Не так все плохо! И ведь Линд отказался от этого… растарда!
Создатель, ну почему все так?! Почему все так сложно?!
— Выходит, я была несправедлива к Линду, — я выпрямилась, растерянно дотронулась рукой до лба и постаралась спрятать неожиданную горечь на самое дно сердца. Линд не виноват, что у него такой отец. Кто его обвинит? Я уверена, даже мама поймет, хоть и придется постараться.
Мама… Она убьет меня, когда узнает. Придется постараться, чтобы убедить ее не презирать Линда и Нероса. Сложная, но выполнимая задача, я справлюсь. Не могу я потерять сразу двух друзей из-за такой мелочи!
— Нерос, — я взмахнула рукой и облизала губы. — Ну, понимаете, он мне рассказывал историю, но я даже подумать не могла, что… Линд правильно поступил, хотя я, признаюсь, до конца не верила, что он мог бросить отца… но иначе и быть не могло!
Осталось только понять, почему Нерос не последовал примеру младшего брата.
Алигара сощурилась и медленно потерла подбородок.
— Надеюсь, ты понимаешь, что если этот разговор выйдет за пределы моего кабинета, то я…
— Он не выйдет, — искренне пообещала я. — Я доверяю Линду, и никогда бы не стала…
— Ты должна еще кое-что знать о Линде, — резко прервала меня Алигара. — Он боится тебе сказать, тогда скажу я. Мне надоело, что он водит тебя за нос, как куклу на веревке, ты слишком много с ним общаешься, чтобы оставаться в неведении.
Нехорошее предчувствие кольнуло сердце. Что-то мне подсказывало, что я не хочу ничего больше знать. Что-то говорило, что лучше оставаться в неведении. Но я легкомысленно отмахнулась от предчувствия и промолчала.
Алигара вздохнула и нервно скрестила руки на груди. Мне не нравилось ее поведение — честно, не нравилось. Но не потому, что она собиралась мне наврать. Нет. Напротив — она хотела сказать правду, но, как ни странно, именно этой правды я и боялась.
— Говорите, — выдавила я, борясь с порывом вставить «не» перед просьбой.
— Хорошо, — поежившись, Алигара села на стул. — Весея. Прежде хочу сказать, что я полностью доверяю Линду и знаю, что он никогда бы не сделал того, в чем его обвиняли.
