– Нельзя привлекать к артефакту внимание стольких посторонних людей. Это чревато непредсказуемыми последствиями.
– Это правда? – поинтересовался Кир Александр у Криса.
Сыщик кивнул:
– Артефакты – это вообще тонкая материя. Никогда не знаешь, как он может себя повести в той или иной ситуации.
– И что вы предлагаете?
– Думаю, самое время произвести поиск с помощью необычных средств…
– То есть, магических? – уточнил магнат.
– Именно.
– А почему раньше нельзя было это сделать? Только время зря упустили.
Кинокефал подождал, пока достопочтенный доминус перестал брызгать слюной. Разговаривать в подобном тоне даже со своим бывшим клиентом он не был намерен.
– Во‑первых, я полагал, что, возможно, мы и без этого найдем сосуд в каюте Вера. А во‑вторых, мне следовало восстановить свои… способности. Вы ведь были свидетелем того, что мне пришлось израсходовать некую толику Силы.
– Извините, – пробормотал набоб. – Вам, наверное, понадобятся помощники.
– Да, подобные ритуалы, как правило, проводятся втроем. Вы ведь не откажетесь поучаствовать, коллега? – обратился Крис к Айсбергу.
– К вашим услугам.
Трималхион хмыкнул. Надо же, этот юнец, оказывается, на что‑то способен.
Банкир понимал, что несправедлив в отношении парня. Ведь сам же был свидетелем того, как разведчик храбро сражался с лже‑ниппонцем. Но перебороть так сразу отцовскую ревность не мог.
После того как он окончательно понял, что с оживлением Дария Констанция ничего не выйдет, магнат вдруг почувствовал, как что‑то произошло в его душе. Он несколько по‑иному начал смотреть на дочь. Как‑никак последняя представительница Сераписской ветви их древнего рода. Что будет дальше? Не отдавать же и впрямь все свое с трудом нажитое состояние британскому прощелыге‑племяннику, Максиму Эвергету?
В голове Кира Александра уже начал в общих чертах складываться хитроумный план – как обойти неумолимый закон о сенатских майоратах. Однако видеть в качестве главного героя этого смазливого кучерявого мальчишку?..
– Напомню, что для активации этого заклинания нужны три участника, – молвил Уриил.
– Конечно, конечно. Я подумал об этом. Третьим будет местный маготехник, Буридан.
– Он справится? – засомневался капитан.
– А что делать? Других‑то под рукой все равно нет. Попробуем. Натали, пригласи его, пожалуйста.
– Прямо сюда?
– Нет, что ты. Лучше в кают‑компанию.
Здесь уже ничего не напоминало о произошедшей недавно битве. Наверное, стюарды постарались. Прибрали обломки да осколки. И даже прожженный огненным шаром стол успели заменить. Правда, не столь же роскошным и величественным, как прежний, но тоже весьма внушительным.
Буридан явно трусил.
Когда ему пояснили, в чем именно ему предстоит участвовать, маготехник поначалу не поверил, а потом впал в легкую прострацию.
– Ешкин кот! Да у меня ведь всего второй уровень. А тут нужен не ниже четвертого!
– Справишься! – категорично отрезал Крис. – Мы подстрахуем.
И все равно это не успокоило технаря.
– Но ведь если у нас не выйдет, то…
– …нас поглотит Тьма, – закончил за него Айсберг.
– Мама моя! – сглотнул слюну несчастный маг.
– Если мы не попытаемся, – положил сыщик руку на Буриданово плечо, – могут погибнуть две тысячи человек.
– Так я чего? Я ж готов, так сказать… Все трое уселись за стол и взялись за руки.
– Шеф, а мне чего делать? – громким шепотом поинтересовалась Натали.
– Прежде всего глянь, нет ли где поблизости твоих «добрых ангелов». А то как бы они не помешали в самый ответственный момент.
– Да я их к люку отправила! – вспыхнула блондинка, но на всякий случай выглянула за двери.
Все чисто. Доблестных сподвижников деда Василия на горизонте вроде бы не наблюдалось. Хотя кто их знает. Они люди непредсказуемые и подчиняются приказам исключительно своего грозного патрона. Что им распоряжение внучки, пусть даже любимой и единственной.
– Теперь гляди в оба. Главное – не упустить момент. След может проявиться всего на мгновение.
После этого напутствия кинокефал обратился к товарищам:
– Коллеги! Напомню вам, что сейчас нужно произнести вслух свое истинное имя.
Косой взгляд на разведчика. Тот и бровью не повел. Зато отчего‑то заволновался маготехник:
– Истинное? То есть, это что, полное?
– Да. Что, какие‑то проблемы?
– Может быть, может быть, – пробормотал расстроенно морской волк.
– Начнем, пожалуй, – закрыл глаза и начал настраиваться на нужную волну детектив. – Кристофер‑Репрев Лайер.
Натали удивилась. Она в первый раз слышала второе имя шефа. Надо будет потом его расспросить, что к чему.
– Ур… – начал капитан и тут же поправился: – Ариэль Кархон.
Сюрприз за сюрпризом. Но, похоже, Крис о чем‑то подобном догадывался. Не зря же при упоминании об истинном имени посмотрел именно на иудея.
Подошел черед маготехника.
– Анней Сергий Бенедикт… – стал перечислять он имена, – Барух Октавиан Гелиогабал Стронций Екатерина Шимон Альба…
«Вот это да! – восхитилась домина Куркова. – Попробуй все это запомни. Ну и отчебучили же родители шуточку с парнем!»
– Луций Гай Венера Гадес Шмулик‑Шмулик Петр Павел…
«Господи святый! – ужаснулась девушка. – Да когда же это закончится? А вдруг он чего‑нибудь напутает?»
– Логин Марк Матфей Лука Иоанн Буридан!
Он даже взмок весь.
Едва умолк звук последнего имени, как вокруг стола начала сгущаться темнота. Минута‑другая, и троицу обволокло небольшое грозовое облако. Разряды электричества яростно сталкивались друг с другом и вспыхивали небольшими молниями.
Только бы с ними ничего не случилось, стискивала кулачки Натали. Трималхион же, с самого их прихода в кают‑компанию тихонько примостившийся на диване в углу, казалось, просто оцепенел, словно на него наложили заклинание Белоснежки. Впрочем, с Криса станется. Вполне мог обездвижить банкира, чтобы тот сгоряча не наломал дров.
Между тем черная туча стала наливаться лилово‑золотистым сиянием. Из нее выползла алая, закрученная в спираль змейка. Повисев в воздухе над облаком, она стала извиваться, ломаться под всевозможными углами.
С широко распахнутыми от удивления глазами девушка наблюдала, как из этих изгибов и линий рождается рисунок. Что‑то он ей напомнил. Ну да, точно. Ведь это же корабль. Их корабль. Точнее, его трехмерное изображение. Вон палубы, трубы. Машинное отделение. Как раз в этом районе, почти у самых трюмов, запульсировала золотая точка. Сначала еле‑еле, а затем сверкнула крупным, чистой воды бриллиантом и… погасла. А вслед за ней исчез и призрачный корабль.
