– А нам, друг, чайку бы! – попросил жалобно Кузема. – Не вкушаем мы кофе, друг. Го‑орькое…
– Да какие проблемы?!
Второй помощник звякнул колокольчиком, и на пороге кают‑компании возник молоденький стюард, толкающий перед собой тележку, уставленную приборами, бутылками, кофейниками и тарелками со снедью.
Натали узнала в юноше того милашку‑блондина, которому она собиралась стать наставницей и которого столь нагло заарканила Герта Грендель. В пику негодяю Айсбергу она поднялась со своего места и принялась помогать парню сервировать стол. Мальчишка смотрел на нее с легким испугом. Ему еще памятен был день катастрофы, когда эта зеленоглазая блондинка сделала ему публичную выволочку.
– Уркварт, – обратился к моряку Крис. – Не нальете ли мне кофейку? А то рядом со мной только чай.
– Какие вопросы, дружище?!
Север схватил пузатый серебряный кофейник, налил из него густой ароматной жидкости в фарфоровую чашку и подал сыщику.
Тот встал, перегнулся через широкий стол и принял напиток.
– Ай, жжется!
Крис пошатнулся. Чашка заплясала в его руках, и ее содержимое… выплеснулось прямо в лицо сидевшего рядом Сая.
Ниппонец дико взвизгнул, принявшись тут же тереть глаза.
– Ой, мамочки, что это?! – выдохнула Натали.
– Как?.. – отпала челюсть у Трималхиона.
– Елы‑палы! – молвили в унисон гоблины. Из‑под толстого слоя грима, неловко размазанного Тоямой, проступили черты европейского лица.
– Вычислил‑таки? – зловеще прошипел маг, с ненавистью вперив взор в Кристофера. – Сволочь косматая!
В его речи не осталось ни малейшего намека на иностранный акцент.
– Тояма, ты что?.. – начал Кир Александр.
– Вер, – поправил набоба человек в ниппонском халате. – Корнелий Луций Вер. Так будет точнее…
А затем началось неописуемое.
– Парни! – крикнул Лайер гоблинам, входя в ускоренный режим. – Хватайте его!
Афоня с Куземой, едва не стукнувшись лбами, накинулись на Вера, попытавшись зажать его руки в своих железных тисках. Но не тут‑то было. Чародей, извернувшись змеей, выскользнул из своего долгополого халата и остался в облегающем тело серебристом трико, похожем на мелко плетеную кольчугу.
Не иначе титан, предположил Крис, меча в противника огненный шар. Корнелий выбросил вперед руку, и сгусток огня, не долетев до цели, свернул в сторону и угодил в самую середину стола. Жалобно зазвенела посуда, а в центре столешницы образовалась дырища с обожженными краями.
– Все лишние – немедленно вон отсюда! – рявкнул сыщик, и морские офицеры заодно с Трималхионом и Урквартом бросились к дверям.
– Куда‑а?! – взвыл колдун.
Вытащив из‑за пояса расписной веер, с которым Сай никогда не расставался, он принялся энергично махать этим кусочком шелка в сторону моряков. В комнате ни с того ни с сего поднялся сильный ветер, едва ли не шквал. Его порывы сшибли людей на пол, не давая подняться.
– Вот так‑то лучше, черви! – удовлетворился экс‑ниппонец. – Там вам самое место.
– Йа‑а‑а! – наскочила на него со спины Натали и замолотила кулачками по затылку мага.
Он отмахнулся от девушки, как от надоедливой собачки. Его рука лишь слегка коснулась плеча блондинки, и та отлетела к стене, словно пушечное ядро. К Курковой тут же подскочил Айсберг, помогая подняться.
В это время у кинокефала восстановился энергетический баланс, слишком быстро расходующийся при создании фойерболов. Крис решил сменить тактику и принялся плести заклинание Белоснежки, столь успешно примененное им недавно на рандеву с Гертой Грендель.
– Попытайтесь его отвлечь! – бросил он молодым людям.
Уриил понимающе кивнул. Сделал два шага по направлению к Веру, а затем… исчез.
«Ого! – восхитился кинокефал. – Паренек‑то кое‑что может!»
На лице чародея, все еще покрытом вперемежку белыми пятнами пудры и коричневыми пятнами кофе, отразилось некое подобие удивления, тут же и пропавшее. Криво ухмыльнувшись, он из ниоткуда, буквально из воздуха выхватил два самурайских меча и принялся выделывать ими фортели, обернувшись в подобие мельницы. В такой ситуации к нему было невозможно подобраться.
Куркова, мигом сообразив, что делать, стала хватать со стола недобитые приборы и метать их в Корнелия. Чашки, блюда, кофейники и чайники, не добираясь до Вера, превращались в крошки.
– Так, так, – с задором приговаривал маг, которому эта игра доставляла видимое удовольствие. – Жаль, что мы так и не сыграли с тобой партию в теннис, крошка!
– Тьфу на тебя! – огрызнулась зеленоглазка, бросая огромный сочный ананас.
Вновь объявился капитан Айсберг. Находиться длительное время в состоянии невидимости было опасно. Этак можно и вовсе развоплотиться.
– Ты знаешь заклинание Великой Сети? – поинтересовался у него Лайер.
– Да.
– Тогда начинай!
Разведчик поднял руки, одновременно расставляя ноги. Стал походить на литеру X.
Все правильно, удовлетворенно кивнул детектив, заканчивая формулу затормаживания. Ага, действует! Движения «серебристого» замедлились. Уловить это можно было только тому, кто обладал магическим зрением.
Однако Белоснежки из Вера не вышло. С изумлением увидел кинокефал, как маг слегка двинул плечами, как будто сбрасывал с них шубу. И заклятие, на которое сыщик потратил столько сил, было дезавуировано.
Корнелий Луций насмешливо поклонился Лайеру.
Но этого не может быть! Неужели он дошел до пятого уровня, этот волшебник‑самоучка?
Как бы подтверждая его слова, Вер отбросил в сторону свои катаны и остался безоружным.
Да ведь он просто играется с нами, понял Крис, видя, как одним небрежным движением десницы маг отправил Айсберга в глубокий нокаут, при этом даже не коснувшись капитана. Аналогичную процедуру он проделал и с Натали.
– Отдохни, милашка! Да и ты не рыпайся, кудлатый!
Детектив ощутил, как его члены цепенеют, наливаясь свинцовой тяжестью. Надо же, этот хам применил к нему его же собственное заклинание. Теперь он сам пробудет неопределенное время Белоснежкой.
– Знал бы ты, как достал меня за все это время! Куда, уроды? На место!
Щелчок пальцами, и двое гоблинов, ползком подобравшиеся к его ногам, превратились в огромные чувалы, набитые чем‑то.
Преобразование материи? Шестой уровень!
– Седьмой, милок! – уточнил Вер, читая мысли сыщика. – А вот и восьмой!
Стены кают‑компании растворились в воздухе.
– Хочешь знать, что будет дальше?
Их взгляды встретились и скрестились, словно те две брошенные Корнелием катаны. В глазах мага полыхало безумие.
– А дальше, пес, я собираюсь разбудить нашего спящего красавца.
– Ты не сделаешь этого! – ужаснулся Крис.
