— Причем тут эта простолюдинка? — Возмутился Ренки… — Тут ведь дело-то, совсем в другом… Все неправильно… «Путь благородного человека — должен быть прям как клинок его меча!». — Процитировал он. — А мы… Сплошные извивы да обходы… скоро кажется начнем подземный ход копать! Прячемся, меняем одежды, притворяемся не пойми кем… Мы просто погрязли во лжи!
… И вообще. — Готор — кто ты такой на самом деле? — Ты можешь это сказать? Совсем недавно, я врал про тебя Тайной Службе, которая есть «глаза и уши Короля»… Ты мой друг! Ты неоднократно спасал мне жизнь, и многому научил. — я никогда этого не забуду… Но Готор — кто ты такой? Как я могу следовать своему Пути, если не знаю помыслы того кто идет со мной рядом… да что уж там скрывать — ведет меня?
— М-да… — Задумчиво пробормотал Готор, разглядывая на сверлящего его огненным взором, приятеля, будто видя в первый раз. — Наш Ренки всего разок посетил бордель, стал мужчиной, и наконец смог задать вопрос, который угнетал его долгое время… А ты еще говоришь — «это было неправильно»!.. Да шучу я, шучу.
… Ты хочешь знать кто я такой? — Ну, — у тебя есть такое право. Вот только боюсь, понять это будет намного труднее.
… Для начала, уясни себе четко — я не враг Тооредаану, и твоему Королю!.. Правда, нельзя сказать что и друг… Скорее — союзник… Хотя согласись — любить Тооредаан, у меня особых причин нету. Он для меня, пока что ничего хорошего не сделал. Скорее наоборот — определил на каторгу, а потом отправил в армию, воевать за собственные интересы.
И тем не менее — не ты, ни кто либо другой, не сможет сказать, что я каким-то образом навредил твоему королевству, или недостаточно хорошо исполнял свой солдатский долг!
— … Это так. — Подтвердил Ренки, сбитый со своего воинственного настроя, спокойной речью друга, сильной не эмоциями, но железными фактами.
— … Ну а вообще-то, — продолжил Готор. — Я скорее то, что у вас называется «ученый»… Не самых больших рангов… Скорее даже — мальчик на побегушках, для действительно серьезных мудрецов. Вот они меня и отправили по миру, собирать некоторую информацию… И опять же — не подумай что какого-то секретного свойства, которую собирают шпионы. Как ты можешь помнить — меня скорее интересуют события произошедшие несколько тысяч лет назад, да еще и в совсем другой части света.
… Вот только одна беда. — Я слегка сбился с пути. Пусть и не по своей вине. — Корабль на котором я плыл, действительно потерпел крушение… Я бы даже мог сказать что «не один раз». Так что вместо Старых Земель, меня занесло на Новые… То есть к вам.
Ты удовлетворен моим ответом?
— Да… — Твердо ответил Ренки, которому после объяснений приятеля, даже вроде как стало легче дышать. — А ты можешь сказать — Эти твои острова, с которых ты якобы родом. — Они вообще существуют?
— Можно сказать что «да». — Ответил Готор. — Хотя все немного сложнее… Кстати — это не по нашу ли душу пришли…?
Готор был абсолютно прав. К прогуливающимся в условленном месте приятелям, подошел человек из Тайной Службы, и передал им информацию о маршруте каравана, на который перегрузили некий тюк с шелком. И уже через три часа, друзья снова отбивали задницы о седла и деревянную лавку возка, проклиная свою горькую судьбу и строителей дороги.
… Еще два дня пути. И вот, на лесной дорожке они проскочили мимо неторопливо бредущего каравана, и поскакали дальше.
— Кто чего видел? — Спросил Готор спустя полчаса, когда караван надежно скрылся из глаз, и вся команда сделала остановку, чтобы обсудить свои дальнейшие действия.
— Двенадцать возов. — Первым отрапортовал Ренки. — Дюжина возниц, четыре явных охранника, и еще восемь человек, не пойми кого — то ли купцы, то ли слуги… У охранников мушкеты… но фитили не горят. Зато у одного возницы я заметил под плащом пистолеты. Так что полагаю и другие вооружены не хуже. Думаю у них рассчет такой. — Возможные нападающие, первым делом будут стрелять в охранников. А возницы тем временем, смогут достать свои колесцовые пистолеты, и устроить разбойникам большой сюрприз.
— Гы… — Вставил широко ухмыляющийся Гаарз. — У каравана весь груз — тюки с шелком. Только вот НАШ, лежит на четвертом от начала колонны возке!
— Как ты это понял? — Удивленно спросил Готор. — Я и сам заметил насчет тюков. И как раз ломал голову, как вычислить, который из них наш.
— Дык, я же с семи лет, считай, в порту-то работать начал. — Страшно довольный весомостью своего вклада в общее дело, начал рассказывать Гаарз. — Сперва как раз, по малолетству, при артели, что упаковкой товаров занимается, ошивался. Принеси-подай-помоги… А потом, как подрос — тут уже и в грузчики подался. — Так что я про упаковку знаю все. — Шелк, для морских перевозок, в специальную парусину зашивают…, да еще и швом особым. — Чтобы значить, соленую воду, да плесень всякую трюмную, к товару не подпускать… Парусину ту, для этого специально соком какого-то дерева обрабатывают, что из западных джунглей привозят, уж я-то этот блеск завсегда отличу. Я таких тюков небось тыщу или мильен (уж не знаю что там больше), на своем горбу перетаскал, вскрывал и зашивал.
Ну а от простого дождичка, и обычная парусина или рогожа нормально защитит, — такую для грузов, что по земле возить собираются, используют. Так что «морской» тюк, как раз на той самой, четвертой от начала, телеге и был!
— Молодец! — Похвалил Гаарза Готор. — Еще кто что заметил?
— У меня насчет четвертой телеги, тоже подозрения были. — Слегка ревниво добавил Дроут. — Возле нее аж пятеро человек толклись, считая возницу. — Один охранник рядом шел. Два, типа слуги, тоже недалече ошивались, вроде как сами по себе. А еще один — на задке третьей телеги ехал. И все время глазом на четвертую косил!
— Молодца и ты. — Одобрил Готор и Дроута. — Это все, или кто еще чего заметил??? Нет?
— Две дюжины человек… — Задумчиво сказал Ренки. — А нас всего шестеро. — Непросто будет с ними со всеми сдюжить.
— Это да. — Согласился Готор. — Потому, я думаю что тюк этот надо попробовать просто украсть, без всяких там разбойничьих нападений. — Опять же, и Тайная Служба… если и имела какие-то планы нас подставить — останется в дураках.
* * *
— Двое охранников. — Сказал Ренки, осторожно выглядывая в окно. — От возка, ни на шаг. — Один под телегой… вроде как спит. А другой — вон там вон, у сарайчика, в темноте припрятался.
… Слава богам, тракт этот был оборудован почти по имперским стандартам!.. Ну может — пусть и не совсем по имперским. Но что-то похожее. По крайней мере трактиры и почтовые станции, точно встречались через каждые двадцать верст.
