— Чертова Призма! — ругнулся Ричард. — Даже здесь начинает дурачить!
Принц подавил приступ гнева. Гнев плохой советчик, нужно двигаться вперед, полагаясь на память и чутье. Прочь эмоции! Ричард закрыл в душе шкатулку с воспоминаниями.
Шаг за шагом он осторожно поднимался по ступеням, наблюдая за тем, как все вокруг становится однотонным, серым. Вначале принц чувствовал себя неуютно от этого, но потом привык. Призма продолжала оказывать гостю сопротивление, искажая мир вокруг него, но было уже поздно, Ричард был внутри и не собирался останавливаться на полпути.
Принцу казалось, что его собственное дыхание отражается от невидимых стен. Все вокруг было живым и пребывало в движении. Справа от себя Ричард увидел собственное лицо, созданное из темных и светлых пятен. Принца это позабавило, он махнул Спектрумом, разгоняя иллюзию, точно дым от курительницы с благовониями. Ричард не пытался понять, происходит ли это в его воображении или наяву. Времени на сомнения не было, нужно было идти.
Ричард шел мимо парящих в воздухе ротонд, фонтанов, цветников, скульптур, витражей, похожих на бабочек.
Темнота становилась гуще. Внезапно он обнаружил, что не поднимается, а спускается. Он увидел свое отражение вверху, точно в зеркале, в котором все наоборот, и поразился тому, что это была поверхность воды. Призма продолжала дурачить его.
«Ну-ну!» — мысленно посмеивался Ричард и продолжал идти.
Казалось, над ним плещется озеро или море и сквозь толщу воды виднеется мутное солнце, которое не дает света, а лишь наблюдает за ним, как огромный глаз.
«Главное, самому не путаться, — думал Ричард, чувствуя, что Призма делает все, чтобы защитить Эдема. Значит, он на верном пути, брат близко. — Главное, верить, что я — это на самом деле я, а не мое отражение…»
Принц слышал смех и людские голоса вокруг, он даже различал слова, но никого не видел. Тьма сгущалась, а факела у него не было.
Ричард на всякий случай держал Спектрум перед собой. Неприятно идти в темноте, кажется, что вот-вот на что-то наткнешься…
Вдруг мимо него пролетела крупная черная птица, громко хлопая крыльями. И тут же принц услышал детский крик.
Он увидел перед собой мальчика лет шести. Все вокруг оставалось серым, как на выцветшей гравюре, и только ребенок был обычным. Он был единственным, что казалось Ричарду реальным. Мальчик цеплялся руками за Спектрум, резавший ему ладони, белая кожа лопалась, как шелковая ткань, под лезвием меча, выпуская наружу рубиновые струйки крови.
Ричард замер от ужаса… И в это мгновение его сердце едва не выпрыгнуло из груди. Меч глубоко пронзил мальчику живот. Ребенок кашлянул, и на запястье Ричарда упали несколько кровавых брызг. Принца начал бить озноб — от страха и душевной боли.
— Пожалуйста, не убивай меня, — окровавленными губами прохрипел мальчик.
Ричард беспомощно хватал ртом воздух.
Внезапно принцу показалось, что голос мальчика ему знаком и его внешность тоже…
Перед ним стоял маленький Эдем.
— Больно… — стонал мальчик, цепляясь за меч ладонями. Кровавые струи текли у него по локтям.
— Я никогда не убил бы тебя… Никогда… — прошептал Ричард, и у него перехватило горло. — Я слишком тебя люблю… Я не верю в это…
И вдруг принцу показалось, что время пошло в обратную сторону. Кровавые струйки затекали обратно в раны мальчика, побледневшее лицо розовело… Его собственный испуг, то ощущение, когда меч входит в плоть… И пустота.
Видение исчезло.
Принц выждал немного, приводя дыхание в норму, а потом заставил себя продолжить движение вниз. Наконец лестница кончилась, и он увидел перед собой дверь.
* * *
— Элиот, сзади!
Элиот отшатнулся в сторону, и Зорен, размахнувшись, всадил копье прямо в глаз бергу.
— Второй есть! Мы это уже проходили, крошка! — Рыцарь вытащил оружие из копошащегося под ногами одноглазого уродца. — Теперь дави незрячих тварей!
Элиот, Зорен и Бриан рубили мечами, топтали и били всем, чем только можно, лысых безглазых бергов, расправившись с двумя их зрячими товарищами, чтобы не дать им возможность вновь собраться воедино.
Твари корчились, раскрывая отвратительные зубастые рты, из которых вместе со слюной вытекали их гадкие внутренности.
— Сколько их еще? — выкрикнул Бриан, стряхивая с локтя вцепившегося берга.
— Еще двое, — ответил Зорен. — Хотя нет, черт, там уже третий появился! И откуда они берутся?
Подбежал Кристофер. Из предплечья у него сочилась кровь.
— Ты ранен? — спросил Элиот, покончив с троицей бергов.
— Ерунда, — отмахнулся Крис, принимая удар темного. — Старые знакомые объявились.
— Еще одни? — удивился Элиот.
— Ага, зиралы.
— Да что за… — Элиот отшвырнул ногой берга, который вырвал у него клок штанины.
— Зиралов взяли на себя килхи, — сказал Крис. — Им проще управляться с огнем. К тому же мы потеряли почти половину своих лучников, огненные стрелы уже в ход не пустить.
— Если не будет подкрепления, мы не продержимся долго! — сказал Элиот.
— Значит, будем держаться столько, сколько сможем, — ответил Крис. — Главное, не пустить их к замку, Ричарду нужно время.
Время. Оно текло для Ричарда по своим законам. Он знал, что никогда еще не терял его так беспечно и не ценил так высоко. Это как игра. Каждая секунда сейчас могла стоить жизни ему и его товарищам: сохранил жизнь — выиграл кон, потерял — проиграл. Ставок оставалось все меньше. На поле боя рядом с замком гибли люди из его отряда, а принц чувствовал, ощущал кожей, что к Камелоту движется еще более мощная сила, у которой те темные возле замка были просто подручными.
Ричард всем телом навалился на дверь и отворил ее.
Его взору предстала комната, такая огромная и ярко освещенная, что паладину казалось, он не видит ее пределов — стен и потолка, только выложенный черными и белыми мраморными плитами пол — бесконечные черные и белые клетки, разделенные рядами белых витых колонн.
Ричард двинулся вперед. К столу и двум креслам посреди зала.
«Он хочет переговоров? — мысленно усмехнулся Ричард. — Хороший знак!»
— Эдем! — позвал он.
— Я ждал тебя!
На одном из резных кресел возле стола, развалившись, уже сидел брат.
Не сказав больше ни слова, Ричард сел в кресло напротив Эдема.
— С какой стати ты ворвался в Камелот таким образом? — Эдем снял ноги со стола. — Что за бред? Мы можем решить наши проблемы другим способом!
