Разбойники неохотно убрали оружие и то, только после того, как Вася, помогая брату, подошёл к каждому и с силой опустил ствол вниз.
Артём от страха, похоже, онемел — и это единственная причина, по которой он всё ещё не захлопнул дверь.
— Просим прощения за нашу невежественность, — сказал Ваня, пытаясь придать своему грубому голосу хоть каплю вежливости, и слегка опустил голову.
— Да, мы умоляем о прощении, — вторил ему Вася, опуская вниз нос-картошку вместе с головой и стараясь говорить "по-профессорски" — как он выражался. — Просто мы не ожидали, что ваше искусство перевоплощения настолько изящно, реалистично и жизненно.
Разбойники осторожно подбирали слова, не зная, как общаться с Телосами, и осознавая, что от этого зависит их жизнь. Очень мало людей, видевших эти создания, добирались до дома, и тем более никто не знал их настоящий внешний вид, иначе бандиты догадались бы, что Телосы распростёрты на поляне.
— К… как недружелюбно с вашей стороны делать… делать… вести себя так, — неуверенно сказал Артём, всеми силами пытаясь скрыть признаки страха.
— Ещё раз прошу прощения, — сказал Ваня, повторив свой кивок. — Мы ищем человека, чей внешний вид вы сейчас приняли. Не могли бы просветить нас о его судьбе?
— Он был здесь вчера с братом. Я его съел… ла… съела с сёстрами… Меня Оцил зовут, — сказал Артём, изредка поглядывая на Колю, лицо которого в этот момент могло сойти за эталон белизны.
Ваня с ненавистью посмотрел на "Оцил", лишившую его золота, но в то же время с неким страхом и уважением, опасаясь подходить ближе и тем более заходить в дом. Также у него не было никакого желания видеть остальных Телос, мало ли чего от них ожидать?! От одной они ещё кое-как отобьются.
Повисло очень тяжёлое и напряжённое молчание, словно вот-вот должна разорваться бомба. Разбойники не понимали, как дальше продолжать разговор, ведь всё, что нужно, они уже узнали. В то же время Артём понятия не имел, как себя вести.
— Можете… э… остаться у нас в гостях на сутки, — ляпнул он.
Коля начал истошно махать руками, показывая, что отрицательно относится к такой идее. Конечно, Артёму тоже не хотелось, чтобы разбойники оставались, но надо было как-то намекнуть, что они — Телосы, и их задача — есть людей.
— Нет, — сказал Ваня, повернув голову к шайке и открывая свой огрызок уха. — Мы спешим на дело. Нам надо идти. Но мы можем оставить вам Сифоню.
Разбойники одобрительно закивали, жутко злясь на человека, из-за которого проделали такой большой и трудный путь, а самое главное — бессмысленный, а тут ещё и случай такой появился: и от Телос откупиться, и Сифоне отомстить.
— Нет, спасибо. Мы не едим таких… таких… таких худых, — ответил Артём, долго подбирая подходящее определение.
— Тогда не вижу резона и дальше вас беспокоить. С вашего позволения, мы пойдем, — сказал Ваня, поклонился и попятился назад, боясь повернуться спиной к Телосе.
Артём, ничего не ответив, захлопнул дверь и минуту простоял, не двигаясь и смотря на испуганную статую, похожую на его брата.
Шаги на крыльце затихли.
— Кажется, прокатило, — прервал молчание Коля, прислушиваясь к тому, что происходило на улице, и вздрагивая, при малейшем шорохе. — Пошли, послушаем, о чём они говорят.
Очнувшись от страха, Артём побежал в комнату, открыл её и увидел плачущую Каритас. Он обнял её, нежно прижав к себе, и стал успокаивать:
— Всё хорошо, они ушли.
— Что-то неестественное в этой Оцил. Чую палево, — прозвучал недоверчивый голос Вани из губ-желе, парящих в центре комнаты.
— Сваливаем отсюда по-бырому, — ответил противный, трескучий бас. — Нахрен нам сдались эти Телосы.
— Знаешь, что самое странное, Волк?! То, что жмуриков ровно трое, если не считать пегасов и кучи змей, непонятно откуда взявшихся, — сказал Ваня.
— Слушай. Я безумно устал гонятся за призраком, который в конечном счёте сдох, — устало сказал Вася, неприятно шмыгнув носом-картошкой, отчего даже губы, произнося этот звук, скрючились. — Поверь, мне сейчас не до твоих рассуждений. Пошли, может, удастся чем-нибудь поживиться в другом месте. У короля с солдатами сейчас полно забот, охраны везде мало. Можно разгуляться.
— Стой! — неожиданно прокричал Ваня, отчего Артём, Коля и Каритас дружно дёрнулись, словно обращались к ним.
— Что такое?
— Заметил на шее Оцил медальон?
— И что?
— А то, что Телосы не носят вещи убитых людей. Зачем Оцил одевать медальон, сам подумай?! И откуда она знала, что Сифоня худощавый? Мы же не показывали на него пальцем и не говорили кто из нас кто? Этот человек знал Сифоню, поэтому сразу на него посмотрел. Это не Телоса, это Артём, Артём Фонкост. Ясно тебе? — усмехнулся Ваня и радостно заключил: — Бинго! Мне наконец-то безумно попёрло, и я ухватили удачу за хвост. Сифоня, твоя казнь отменяется. Так, слушайте меня внимательно. Быстро окружить весь дом, чтобы никто не смог выйти из него. Всем ясно?
— Всё, нам хана! — сказал Коля, хватаясь за голову.
— Кольцо, закрой все двери на замок и сделай их железными, — сказал Артём, искренне веря во всесильность своего "талисмана".
— Не получится, — возразила Каритас, — волшебство не способно из ничего что-либо создавать. Двери закроются, но не изменят своего свойства.
— Быстрее на второй этаж! — крикнул Артём и, бросив на спину рюкзак, вместе с Каритас выбежал из комнаты. Но только он ступил на лестницу, как сверху что-то грохнуло, — очевидно, один из разбойников забрался на крышу.
— Сюда! — крикнул Коля, размахивая кинжалом, словно сигнальным флажком.
Артём подбежал к нему и увидел перед собой массивную металлическую дверь. С тяжёлым, недовольным скрипом дверь открылась и неохотно показала лестницу, скрытую во тьме и уходящую вниз. В этот момент громыхать стало везде, казалось, весь дом трещит по швам, поэтому у ребят не оставалось иного выбора, кроме того, как шагнуть в неизвестность.
Пропустив вперёд Каритас и Колю и закрыв за собой дверь, Артём скомандовал:
— Запрись!
Металл с шипением озарился нежно алым цветом и, размягчившись, словно пластилин, залил все щели так, что определить, где дверь, а где проём не представлялось возможным.
— Прошерстить весь дом, быстро! Сюда летят солдаты и, если вы хотите жить, то найдёте Артёма до того, как они приземлятся, — проорал Ваня и по дому, точно муравьи, забегали люди.
— Спускаемся вниз, — тихо сказал Артём. — Надо посмотреть, может здесь есть другой выход.
— У нас же есть плащи-невидимки, — внезапно догадался Коля.
— Ага, и ровно две штуки. А нас сколько?! — с иронией спросил Артём, но вдруг, обдумав что-то, улыбнулся и добавил: — Точно! Одевайте их на себя, разбойники видели только меня, они не знают, что вы тоже в доме. Если нас поймают, в худшем случае могу пострадать только я.
