— Кэр! — завопил сверху Абель. — Кэр! Ее сейчас убьют!
Звуки долетали до шиверы словно издалека. Алое марево уплотнилось. Сквозь него проступили очертания женской, искаженной длинными щупальцами фигуры. Снова ощущение полета, и снова удар. Сразу два выстрела слились в один. Ответом им стало недовольное рычание. Йарика ударила наотмашь, не целясь. Ее блокировали, клинок попал в жесткий захват, а потом послышался треск, и рука взорвалась болью.
Исчезла алая пелена, исчезло ощущение пространства и времени. Шивера стояла на коленях — в липкой жиже из слизи, битого стекла и собственной крови. Перед глазами маячили босые ступни — ни порезов, ни царапин, несмотря на то что бестия бегала по осколкам. Горло медленно обвили щупальца, сдавили. Йарика захрипела, но не смогла вздохнуть. Она поднялась, но не сама — с помощью бестии. Перед глазами проплыли стройные ноги, плоский живот без пупка, развороченная грудная клетка. Эта рана заставила улыбнуться, за что тут же последовало наказание — сильный удар в лицо.
Раздался еще один выстрел — тварь дернулась. Пуля попала ей в плечо, прошла навылет, ударила шиверу в грудь — в одну из ран. Сверху что-то закричали, но она не могла разобрать слов. "Стрелки…" Думалось с трудом, голову будто набили ватой. Бестия дернулась еще раз. Ее голова раскололась почти надвое. Попавшая в затылочную часть пуля разметала в стороны кровь и мозги. Хват щупалец ослаб, и Йарика упала на пол. Первым желанием было отползти подальше, спрятаться… Шивера собрала последние силы в кулак, в единственную точку. Истерзанное тело подчинилось. Движение вышло не столь стремительным, как того хотелось. Удар — вовсе не столь сильным, как требовалось. Йарика с места метнулась в сторону ошеломленной бестии и толкнула ее. Та попятилась, оступилась о валяющееся за спиной неподвижное тело существа из резервуара и рухнула в пропасть колодца.
* * *
Дезире сидела на диване и молчала. Голова уже успокоилась, боль отступила. Вместе с ней ушла и первая эйфория от вновь обретенных способностей. Что толку, если ими нельзя пользоваться? Ощущать в себе, знать, что в любое можешь прикоснуться, но каждый раз останавливать себя. Послы выхода от ученого первым ее порывом было бежать в указанное место и попытаться связаться с Кэром. Бежать, несмотря на сопровождение и конец рабочего дня. Сейчас, должно быть, все службы Феникса оставляли свои посты, менялись, сдавали вахты. Лучшим решением в этой ситуации казалось действовать в ночное, по местным часам, время. Но девушка не знала расписания, не знала времени. Больше того, у нее закрадывалось подозрение, что в таком большом комплексе, работы не прекращались круглосуточно. "Что же делать?" Эта мысль пульсировала, билась в голове, не давала покоя. Вернувшись от ученого, Дезире почти ничего не рассказала с нетерпением ожидавшим ее в комнате товарищам по несчастью. Отделалась общими фразами. Марна пыталась давить, хотела узнать подробности, все же ее не было довольно долго. Но Дезире упорно молчала, и от нее отстали.
— Что, скучаешь без своего красавчика? Последняя, кого сейчас Дезире хотела слышать, — Свельса.
— Какие мы серьезные! — Свельса присела рядом на диван. — Скажи, а эрсати действительно так хороши, как о них говорят? — спросила шепотом на ухо.
— Не знаю, как все, но Кэр был великолепен! — неожиданно для себя самой произнесла Дезире, обернувшись к настырной девице. Некоторое время они сидели молча.
— Мне нужна помощь, — одними губами прошептала Дезире.
— Неужели так зудит? — заговорщически сказала Свельса.
— Извини, что это я, в самом деле. Сама, что ли, не справлюсь… — Дезире отвернулась.
— Да ладно тебе, подруга, — Свельса тронула ее за плечо. — Что такое? Дезире мотнула головой. "Подруга? С каких это пор? Дура! Самая настоящая дура — нашла к кому обратиться! Тут вообще молчать надо!"
— Ну, как знаешь… — Свельса сладко потянулась.
Дезире вцепилась в мягкий подлокотник. Из всех, кто остался от общины, Свельса как нельзя лучше подходила на отвлекающую роль. Молодая, бойкая, язык подвешен. Разве что очень острый язык — это может стать проблемой…
— Подожди… — еле слышно прошептала Дезире. — Мне нужна помощь в ванной комнате. Я сама не могу хорошо простирать рубашку. Очень нужна твоя помощь! — на слова "очень" и "твоя" девушка сделала акцент. Свельса помедлила. Дезире уже было решила, что ответа так и не будет.
— Ну, пойдем, подруга… как тут не помочь. Они вдвоем стояли на коленях у неглубокой ванны, больше напоминающей душевой поддон, и старательно натирали рубашку Дезире. Сама девушка осталась в легкой майке.
— Что хотела? — деловито, но очень тихо спросила Свельса.
— Мне надо попасть в мужской туалет, что по дороге в столовую, — без обиняков начала Дезире.
Сверху лилась вода, и за этим шумом она не опасалась быть услышанной. Но голос все равно не повышала.
— Не спрашивай зачем, но это дело жизни и смерти. Не моя прихоть!
— А я тебе на что? — в голосе Свельсы сквозило недоверие.
— Отвлеки, если кто будет проходить мимо. Меня не должны заметить.
— Ну, ты даешь, подруга… головой точно не тронулась?
— Я не могу тебе рассказать всего, извини.
— Дело хоть стоящее? — ухмыльнулась Свельса.
— Более чем!
— Тогда давай сделаем так… куда идти ты знаешь?
— Да.
— Одна найдешь свой… туалет?
— Думаю, найду.
— На ужине ты задержишься. Уж что хочешь говори остальным, чтобы тебя не трогали и не торопили. Потом спокойно идешь в свой туалет. Если кто спросит — скажешь, что отстала, заблудилась.
— Это хорошо, — кивнула Дезире.
— От расспросов, опять же, отбивайся сама. Я же уже ближе к двери нашей комнаты вдруг обнаружу, что тебя и нет, и пойду искать. Надеюсь, это получится. Ну и потом постараюсь проявить все свое обаяние, чтобы тебе никто не мешал. Только не забудь сказать, где мне блистать талантами.
— Спасибо тебе большое! Я потом тебе обязательно все расскажу! Вот увидишь, ты…
— Ладно-ладно, скоро ужин. Ты так и собираешься идти?
— А что? — удивилась Дезире.
— Нет, ничего. Тебе очень идет… — Свельса засмеялась.
— Ой, — Дезире провела руками по насквозь вымокшей майке. — У тебя есть что-нибудь набросить?
— Найдем… Аппетита не было никакого. Дезире бесцельно водила ложкой по тарелке.
— Надо поесть! — наставительный голос Марны. — Что я скажу Кэру, когда тот вернется, а ты на призрака похожа? Так что давай, активнее ложкой работай.
— Да-да, — девушка проглотила ложку каши, даже не ощутив вкуса.
— Марна права, — поддержала Мария. — Я то же самое говорю Стефану. Он одно время наотрез от еды отказывался. Нет, говорит, зачем мне есть, если я больше и ходить не смогу… А теперь сам поднимается.
