— Эй, там все в порядке?! Дезире издала звук, который должен был означать нечто вроде "Ага", но получилось лишь неопределенное мычание. Горло действительно жутко болело. Снаружи удовлетворились ответом, послышались удаляющиеся шаги.
Дезире привалилась спиной к пластиковой перегородке. Сколько прошло времени? А главное — удалось ли передать послание?! Интуитивно она понимала, что почти достигла сознания Кэра. Но ведь как раз этого "почти" и могло не хватить. Девушка с силой сжала кулаки, ударила в перегородку. Злость на саму себя и собственную слабость подрывала и без того надломленные внутренние силы.
Попытаться еще раз? Что если другого шанса не представится? Но где взять силы? В таком состоянии она не способна ни на что, кроме… кроме подпитки! Дезире почувствовала окружающие ее эмоции, потянулась к ним. А что будет со всеми, кто остался в Фениксе? Со всеми, кто сейчас сидит в комнате и ни о чем не знает? Осознание это ударило беспощадным бичом. Что же делать?!
* * *
— Конечно! Что вы, я отлично готовлю! — Свельса прислонилась к стене, завела руки за спину. Перед ней стоял все тот же мужчина с редкими волосами и мутными глазами. Теперь он ощутимо заметно переминался с ноги на ногу. К собственному стыду, Свельса не выполнила обещанного — одного она все же в туалет пропустила. Он хоть и бросил на девушку заинтересованный взгляд, но дела своего не отменил. К счастью, вышел он столь же быстро, как и зашел. Можно надеяться, что ничего подозрительного не заметил. Но где же Дезире? Долго так продолжаться не может. Людей в коридоре заметно прибавилось. Новая смена что ли? А если патруль?
— Ой, вот ты где! — Свельса выдохнула: в узком ответвлении от основного коридора появилась Дезире. На ней не было лица: бледная, вокруг глаз серые круги. Она словно не спала несколько дней. Мужчина удивленно обернулся.
— А я тебя везде ищу! — Свельса подхватила Дезире под руку. — Идем скорее, нас ждут. Я решила — пойдем на кухню! Место теплое и сытное!
— Хорошо, — прошептала девушка.
— Ну, пока, красавчик. До встречи на раздаче, — Свельса широко улыбнулась осточертевшему коротышке, мысленно пожелав ему не добежать до вожделенной кабинки.
— У меня сил нет. Дезире даже не могла нормально говорить.
— Чувствую, — с недовольством ответила Свельса. — Все хоть получилось, что хотела?
— Не знаю. Не уверена.
— Как это? Все напрасно?!
— Я сейчас вырублюсь, — голос Дезире становился все тише. — Помоги мне… совсем нет сил…
* * *
Кэр и Абель почти кубарем скатились по лестнице. Йарика не шевелилась. На ее теле не было живого места. Истерзанные костюм зиял большими прорехами, в которых виднелись раны. Очень страшные раны. Броня шиверы не выдержала чудовищных ударов.
Теперь, когда схватка завершилась, боевая трансформация сходила на нет. Кэр не знал, сама ли Йарика управляет процессом или в организме сработала некая, заложенная природой команда.
— Она жива? — спросил Абель, с опаской осматриваясь по сторонам.
— Жива, — кивнул Кэр, отнимая руку от сонной артерии шиверы. — Надо убираться отсюда! Что-то мне подсказывает, одним защитником дело не закончится.
— Перевязать бы ее, — Абель сбросил с плеч рюкзак, достал бинты.
— Давай, только быстро. Самые основные. На мелочь не обращай внимания.
— Хорошо, — Абель размотал один рулон. — Что с дверью?
— Без толку. Система закрыта наглухо. Паук самостоятельно не сломает.
— А руками?
— Если аккуратно, то уйдет много времени.
— А неаккуратно?
— Давай не будем рисковать.
— Тогда как быть? Кэр отошел от шиверы, осторожно заглянул за развороченную дверь, откуда недавно появилась обнаженная красавица.
— Э, нет! — замотал головой Абель. — Только не говори, что ты собрался идти туда!
— Не скажу… — протянул Кэр. — Занимайся своим делом… Он проскользнул внутрь начавшегося за дверью короткого коридора: сплошные гладкие стены, решетчатый пол, еле заметный свет в конце. Каждое мгновение готовый броситься обратно, эрсати направился к светлому пятну. Безумная идея билась в голове, заставляла до рези всматриваться в темноту. Коридор окончился маленькой округлой комнатой, в центре которой стояло нечто. Это не было резервуаром или сосудом, это вообще не был продуктом технологии. Не могло быть! Опутанный свисающими с потолка проводами и трубками в комнате стоял огромный, распавшийся надвое кокон. Вокруг виднелись лужи слизи и следы босых ног, которые терялись в темноте коридора. Кэр сглотнул, отступил на шаг. От кокона все еще исходило тепло, словно от живого организма. Пахло кровью и чем-то еще. Из некоторых оборванных трубок капала похожая на сукровицу жидкость. С подсвеченных несколькими лампами стен смотрели мертвые мониторы и датчики. Эрсати включил фонарь, направил луч на потолок. Там, в переплетении проводов, виднелась темная горловина, по всему периметру которой располагались вентиляционные решетки. В том, что решетки именно вентиляционные, Кэр почти не сомневался. Впрочем, здесь могли располагаться входы в технологические шахты, что нисколько не отменяло их ценности. В отличие от решеток, лежащих на полу, потолочные имели четко различимые петли и ручки.
— Кэр! — донесся до него крик Абеля.
— Со мной все в порядке!
— Йарика очнулась! Абель сидел на корточках рядом с шиверой и поил ее бульоном из чудом не разбившегося термоса.
— Там, — Йарика указала в сторону. — Кусок щупальца. Возьми. Пригодится в качестве образца. И кровь. Ее кровь. Она должна быть где-то тут. На мне, наверное, тоже. Она говорила короткими предложениями. Речь явно давалась с трудом.
— Ты молодец! — сказал Кэр. — Без тебя мы бы не выжили.
— А из вас никакие стрелки, — ухмыльнулась шивера. — Чуть меня не подстрелили.
— Извини. Ты идти сможешь? У нас есть шанс выбраться отсюда.
— Я вообще-то собиралась помирать. Но теперь даже не знаю. Эта ключа здорово меня потрепала. Хочу знать — кто это был? Кто ее создал?
— Узнаем! — уверенно сказал Кэр. — Понимаю, что звучит паршиво, но нам надо уходить прямо сейчас. Задерживаться нельзя. Абель уставился на него круглыми глазами.
— Ты ее оставишь?!
— Идиот! Лучше собери образцы! — раздраженно бросил Кэр.
— Он прав, — серьезно сказала шивера. — Оставьте мне немного еды. Я полежу, приду в себя… Вам ни к чему ждать. Эрсати закатил глаза.
— У нас в запасе есть два дня. Этого тебе хватит, чтобы восстановиться хотя бы частично. Так? Вместо ответа Йарика продемонстрировала искалеченную руку — именно на ней бестия сломала костяной клинок. Теперь рука до самого локтя представляла собой мешанину из раздробленных костей и развороченной плоти.
