— Настоящая женщина и должна заставлять ожидать мужчин, — только прокомментировал демон, заставляя Лею ещё больше покраснеть и от волнения споткнуться о порог. Бархатное платье выпало из рук. Демон тихо засмеялся.
Виконт Ал'Берит и Лея вошли в гостиную. Собственно, гостиная была единственным помещением на четвёртом этаже, что было прилично обставлено. Потолок представлял туго сплетённые растительным узором металлические прутья с цветами осветительных шаров. Тёмно-коричневый каменный цельный пол. Тиациновые со светлыми разводами узора стены. Это всё досталось ещё от прежнего хозяина. А так как обстановки не было, то Лея решила, что можно частично обставить гостиную мебелью из столовой, ибо этим помещением вообще никто не пользовался. Переносить большой стол сюда, конечно, не стали. Так что здесь нашёл своё пристанище столик из её спальни на мансарде. Получилось довольно уютно. И сейчас Лея радовалась, что вообще подумала о том, что лучше сделать гостиную, мало ли кто нагрянет, чем оставлять нетронутыми другие комнаты. Сообщившая об их прибытии, Дайна отошла к стене и замерла.
По лицу Вердельита, одетого в зелёный камзол, проскользнула тень удивления. Демоны вежливо поприветствовали друг друга поклоном головы, словно и не было того фривольного вечера в узком кругу, Лея слегка присела. Волосы она безжалостно расчесала с пробором и убрала в хвост. На душе было отвратительное чувство, как если бы домой пораньше нагрянул из командировки муж и застал там любовника. И самое обидное, что это ощущение было, хотя и противоречило действительности во всех смыслах и отношениях.
— Какая неожиданная удача. Я надеялся навестить одного друга, а повстречал двух, — вполне искренне улыбаясь, сказал Вердельит. Воздух же, казалось, начинает искрить от напряжения.
— Судьба порой преподносит сюрпризы. Как необычно, что мы оказались гостями в одном доме в одно и то же время, — с такой же улыбкой прохладно ответил Ал'Берит, и Лея подумала, что только она здесь чувствует себя не в своей тарелке. Дайна стояла с невозмутимостью дворецкого именитого английского лорда, делая вид, что ничего не видит, не слышит, не дышит и вообще не существует.
— Госпожа Пелагея, простите за столь неожиданный визит, но, посещая Аджитант, я не мог отказать себе в удовольствии вновь увидеть вас.
— Это очень мило с вашей стороны, Ваше превосходительство, — вежливо ответила девушка, подумав про себя: «Какого рожна вам всем по ночам дома не сидится?!».
— И как вы находите наш город? — поинтересовался наместник.
— Здесь много интересного для тех, кто знает, что стоит посетить.
— Вы правы! — воодушевлённо ответил Ал'Берит и с еле заметной иронией добавил. — Жаль только, что некоторые места недоступны для открытых посещений. Но вас всё равно ждёт насыщенный вечер.
— Увы, но время моего пребывания в Аджитанте подходит к концу, и я вынужден вернуться в Столицу, — в голосе Вердельита скользила непередаваемая горечь. Он посмотрел на Лею. — Наша встреча столь коротка. Но я очень ей рад.
— Взаимно, — солгала она.
Демоны попрощались поклоном головы. Ал'Берит выждал некоторое время, а затем, мечтательно улыбаясь, взял Лею за руку и быстро поднялся в комнату на мансарде. Его шаг был столь стремителен, что девушке приходилось чуть ли не бежать. В спальне же произошло нечто невероятное. Виконт, отпустив её руку, подкрался к окну, из которого открывался вид на ворота и улицу, и, словно нашкодивший мальчишка, слегка отодвинув тяжёлую штору, стал наблюдать. Лея, от природы будучи любопытной, встала по другую сторону очень широкого окна. Может она опоздала, ибо ей удалось увидеть только огонь телепорта. Однако на лице Ал'Берита было разве что не счастье. Затем демон отошёл на несколько шагов и задорно засмеялся чему-то. Лея непонимающе посмотрела на него.
— А что смешного? — наконец спросила она. Зачем приезжал Вердельит, было понятно, но повода для подобного поведения наместника она не видела.
— Надо же, как его тогда всё-таки зацепило, — отсмеявшись, ответил демон и добавил, спустя пару секунд. — Такая прекрасная, действительно неожиданная и непредвиденная ситуация! Ещё и вели себя соответственно. Представляю, как веселится сейчас сам Вердельит. Очень забавно.
— Возможно, — неопределённо сказала Лея.
Комизма происшедшего она так и не увидела. Ещё бы. Девушка после продолжительного рабочего дня несколько часов кряду занималась муторным и бесполезным, судя по всему, делом. А стоило пойти спать и расслабиться, как дом наполняют всякие демоны.
— Вы хотели о чём-то поговорить со мной? — намекнула она на прерванный разговор.
— Обождёт, пожалуй. Хочется ещё немного сохранить настроение и получить выигранный приз. Сомнительный приз, конечно, — честно ответил Ал'Берит, внимательно рассматривая Лею, как если бы на ней и не было платья. А затем коротко приказал. — Иди сюда.
Сердце забилось в бешеном, неровном ритме. Сомнительный приз… Это и так далеко не лучший комплимент, который может услышать женщина. А уж последующие слова и вовсе лишены очарования. Согласиться? Ибо выбора нет. Виконт всё равно получит, что желает. Но это так мерзко!.. Быть гордой и отказаться? Чтобы повторить то унизительное событие в кабинете?
— Иди сюда, — уже более грозно и холодно приказал Ал'Берит.
Сомнения разрывали Лею на части. Но под пронзительным взглядом, машинально стягивая одной рукой горловину платья, как если бы это могло спасти, она отступила назад. Глаза Ал'Берита нехорошо сощурились. В руке его появился кнут, Лея лишь с облегчением заметила, что он не сияет огнём, а, значит, ожогов не будет. Было страшно. Но сделать несколько шагов вперёд ещё тяжелее. Она прикрыла глаза, когда поняла, что демон замахивается для удара. Свист рассекаемого воздуха и щёлчок. И ещё раз. Боль пронзила плечи, но была не такой уж сильной. Хотя небольшой вскрик всё равно не удалось сдержать, несмотря на крепко сжатые зубы. Рукава платья присползли вниз. Лея открыла глаза и поочерёдно посмотрела на плечи. Удар разрезал ткань и частично кожу. Длинные, но не глубокие алые раны. Ещё удар. На этот раз по руке, стягивающей платье у горла. Теперь действительно очень больно. Она машинально отпустила ворот и сжала здоровой рукой раненую. Тонкую кожу тыльной стороны кисти распороло до кости. Одинокая слеза, не спрашивая разрешения и согласия, стекла по щеке.
— Мне продолжать? — спокойно поинтересовался демон.
Маленький шаг вперёд дрожащей ногой. Кровь стекала с кисти по запястью на предплечье, падая крупными каплями на пол. Снова шаг. Попутно девушка сняла пояс и обмотала, смотря только на демона, тканью трясущуюся ладонь. Как же она его ненавидела в эти минуты!
