Квартерон вздохнул и направился в комнату.
В отличие от него Амир сразу признал вошедшего.
— Похмелье уже прошло? — поинтересовался он. В конце концов, он же стражник, а значит, должен следить за всем.
Рихар уставился на него, как на умалишенного:
— Что? — Ладонь автоматически легла на эфес меча.
— Пить, говорю, надо меньше, — хмыкнул офицер. Пиковый туз откровенно ничего не понимал, и дело вполне могло дойти до смертоубийства, когда в разговор вмешалась сама судьба. В лице одного рыжего черта, просунувшего голову сквозь стену:
— Что за шум, а драки нет?
Впрочем, заявился Джейт совсем не в одиночестве — сестра все же смогла его найти, а потому в скромную обитель сестер Миисарт они заглянули вместе.
— Так что же у вас происходит? — не успокаивался Джейт.
— Ничего, проваливай! — отрубил Рихар. Общаться с чертом у него не было никакого желания.
Амир удивленно покосился на «родственника» Инге: он как-то не привык, что с гостями, пусть даже неизвестно как просочившимися сквозь стену, разговаривали в подобном тоне. А вот рыжий, похоже, совершенно не обиделся:
— Обязательно, но чуть позже. Ого! — Черт мгновенно переместился к замершей Эсме, помахал ладонью перед ее носом и удивленно поинтересовался: — Это вы чего с ней сделали? Чтоб не болтала много? Яли, поняла, что я теперь с тобой буду делать, когда возмущаться начнешь? — От подзатыльника ему удалось увернуться с трудом.
Лерке захлюпала носом:
— Не знаем мы, что с ней! Стала вот так — и стоит. С самого утра.
Джейт помолчал и глубокомысленно констатировал:
— Панночка зависла.
Увы, идей, что же делать, не было ни у кого. Молчание затягивалось, и первым заговорил Рихар:
— И часто это с ней бывает?
Мрачная Инге мотнула головой:
— Сегодня впервые.
Кот по кличке Кот спрыгнул с подоконника и флегматично потерся спиною о ногу замершей.
— А может, ее прокляли? — спросил Амир.
— Кто? — всхлипнула Лерке. — У нее и врагов-то не было.
Травница почему-то покосилась на пикового туза, но вслух ничего говорить не стала. А вот Яли оживилась. Прищурилась, смерила взглядом Эсме и потерянно опустила голову:
— Нет на ней никакого проклятия.
— Как это нет? — взвился молчавший до этого момента черт. — А это что за нитка? — Он резко взмахнул рукою, словно выдергивая что-то. В тот же миг из кошелька на поясе Эсме выскочило и, зазвенев, покатилось по полу крошечное золотое колечко.
Рихар приглушенно ойкнул и захлопал себя по поясу, словно разыскивая что-то, девушка же вздрогнула всем телом, сморгнула и огляделась по сторонам:
— Что… что случилось?
Объяснять пришлось долго.
Впрочем, Амир и так понял, что все уже закончилось. Он улыбнулся, попрощался и, склонившись к самому уху Инге, тихо шепнул:
— Если что, сразу зови.
Травница молча кивнула, глядя в теплые карие глаза.
Колечко забрал Джейт. Взвесив кусочек металла на ладони, он придушенно свистнул:
— А-бал-деть! Это ж надо: на такую маленькую фигню столько заклинаний понацеплять! Хорошо хоть голову не снесло, к чертовой матери. Ты где нашла такую феньку? — обратился он к Эсме.
Девушка, все еще толком не пришедшая в себя, только плечами пожала:
— На улице нашла. Рихар потерял.
Судя по скептической усмешке, проскользнувшей по лицу квартерона, тот ей не поверил. Впрочем, спорить не стал, тем более что Джейт явно не собирался возвращать кольцо законному владельцу. Черт попросту спрятал кольцо в карман, а на удивленный взгляд Яли только плечами пожал:
— А че? Оно ж здесь не пригодится. Еще кто-нибудь зависнет. И что потом делать будем?
Вопрос, увы и ах, остался без ответа. Хотя Рихара это не особо испугало. Убийца просто швырнул на стол крохотную, не больше ладони, плетеную куклу:
— Признавайтесь, чье это? — Все равно больше нет смысла чего-либо ждать.
Гневу Инге не было предела:
— Ты рылся в наших вещах?!
— Нет, — пожал плечами квартерон. — Она лежала на полке. Так чья кукла?
— Предположим, что моя, — дернула плечом травница. — И что с того?
— Откуда она?
— Это допрос? — не выдержала девушка.
— Нет, но очень важно.
Инге сердито поджала губы, но ответить все-таки решилась:
— Меня нашли вместе с нею. Маме кто-то подбросил.
Губы Рихара тронула легкая улыбка:
— Ну здравствуй, сестренка.
Если Рихар и ждал какой-то реакции от сестер Миисарт, то он жестоко просчитался. Прежде всего потому, что первым отреагировал Джейт:
— Сестра, значит? А почему сразу Инге? Может, Эсме? Или Лерке?
— Ой, не надо! — перепугалась цветочница.
— Что, настолько страшный? — хихикнул черт. Девушка покраснела как маковый цвет, но промолчала.
— Так почему? — не успокаивался черт, не обращая внимания на то, что Яли усердно толкает его в бок. — Мало ли чья игрушка? Может, поменялись в детстве на конфетку.
Рихар, не отрывая пристального взгляда от Инге, тихо обронил:
— Я темный, а не лесной. И не тренти.
— Генетическую экспертизу проводить не будем? — деловито поинтересовался черт, взвешивая на ладони невесть откуда взявшийся огромный, дюймов пятнадцать длиной, шприц.
— Послушай, Джейт…
— Ась?
— Сгинь, а? — тихо попросил Рихар.
Черт вздохнул, почесал рыжую голову и, покосившись на молчаливую Яли, поинтересовался:
— Пошли?
В воздухе они растаяли одновременно. Джейт лишь обронил напоследок:
— Передавай привет родителям и Хэлле с Айзаном.
— …Эсме родилась месяца через два после того, как нашли меня, — тихо рассказывала травница, скользя взглядом по столешнице. — Лерке… Мама рассказывала, что где-то через полгода после появления Эс в домик постучалась роженица. Она не пережила той ночи, хотя мама очень хотела ей помочь.
Больше выяснять было нечего — это Рихар понимал более чем хорошо. А потому сказал первое, что пришло ему в голову:
— С родителями тебя познакомить?
Инге на несколько минут задумалась, ковыряя пальцем стол, потом подняла глаза:
— А можно Эсме с Лерке пойдут вместе с нами?
— Разумеется.
А что ему еще оставалось?
Как-то так получилось, что Рихару поверили сразу. Разговор в особняке дона Герада затянулся надолго, а потому глава Пиковой гильдии вырвался из родительского дома уже ближе к полуночи.
Квартерон медленно вышагивал по ночной улице. Одуряющее пахли ночные фиалки. Где-то вдали послышался гитарный перебор. От реки веяло прохладой.
Голова Рихара была занята совершенно другим, а потому, когда дверь одного из многочисленных трактиров распахнулась и из нее взашей вытолкали какого-то эльфа, парень даже не успел отскочить в сторону, и пьяница налетел прямо на него. Плечо все еще побаливало, и потому, скривившись от резкой боли, Рихар рявкнул:
