– Кто вы? - Тэрмис хотел подняться, но отчего-то на него накатила странная слабость. Голод, как жадный зверь, грыз его изнутри. - Откуда вы взялись? Откуда вы меня знаете.
Женщина села на корточки перед ним, немного щурясь. У неё был тёмный плащ, в который она куталась, простое прямое платье без украшений и роскошные рыжеватые волосы, обрамлявшие не слишком красивое лицо. Черты были резковаты и неправильны, губы искривлены в странной улыбке.
– Тэрмис? - повторила она. - Я искала тебя. Тебя повсюду ищут… Стражи Света, - добавил она.
– Камень Света, вот вы о чём! - Тэм с недоверием смотрел на женщину, но пальцы на посохе разжались. - Я…
– Тебя ищут Стражи Света, чтобы убить, - она села напротив него, прямо на влажную чуть заснеженную землю, скрестив ноги, как фаалинка. Недоумевая, Тэм заёрзал, пытаясь хотя бы чуть-чуть взять себя в руки и хотя бы перестать смущаться - отчего он смущается, он и сам не мог понять.
– Почему вы так думаете? - спросил он, немного дрогнув от хитрого взгляда её зелёных глаз. Что-то было в её лице, но что - он понять не мог.
– Я слышала, как они разговаривали между собой. Но вы ведь Хранитель Света, не так ли?
– Послушайте, что вам надо от меня? - внезапно обозлился Тэм. - Откуда вы вообще взялись?!
Он попытался встать, но стремительным движением к его горлу метнулась рука женщины. Сверкнула сталь. Прежде, чем он успел что-либо сообразить, он понял, что инстинктивно отпрянул к дереву, упираясь руками в скользкую землю, а прямо в его шею упирается остриё короткого широкого ножа. Он чувствовал его так отчётливо, будто нож уже вспорол кожу. Стоит ему чуть-чуть дёрнуться или повернуть голову - это и случится. Судорожно сглотнув, он постарался победить упрямый страх, которого в нём не должно быть, и взглянул в лицо женщине. Она смеялась негромко и довольно, но выражение её лица быстро изменилось, она, продолжая улыбаться, посерьёзнела и в лице появилась жестокость. Тэм понял, что именно её не разобрал до этого в её облике и мысленно обругал себя.
– Стоит тебе немножко шевельнуться, или сделать что-то, что мне не понравиться, в тебе будет на одну дырку больше, - заявила она. - Но я могу этого и не делать.
– Что вам нужно? - выдавил Тэм. - Послушайте, денег у меня нет…
– Ты принял меня за воровку? - она заставила голос звучать оскорблённо. - Нет, я гораздо больше, чем просто воровка… Тебя ищут не только Стражи, Хранитель Тэм! Ты ещё не догадался, кто я? - глаза опасно и весело сверкнули.
– О, Свет,… - прошептал Тэрмис. Вдруг он понял, что его очень смущало в женщине - Сила Ночи. Сила Ночи была её покровительницей… Догадка ему не понравилось.
– Кажется, Хранители не должны бояться никого, даже слуг Ночи, разве не так? - её веселила его беспомощность. На мгновение он прикинул, может ли успеть оттолкнуть её, но она словно угадала это и сильнее надавила на нож. Тэм постарался вжаться ещё глубже в дерево, но это окончилось неудачей. На его лбу выступили бисеринки пота. - Что ж, я вижу, что ты понял, кто я. Наверное, ты знаешь, что нужно мне от тебя…
– Я не собираюсь тебе помогать, - Тэм заставил себя усмирить страх. Бессильная злость исказила его лицо. Много раз его отец говорил ему, что гнев, ненависть, ярость и страх - те чувства, которых не должно быть в истинном Хранителе. Тэм сам много раз пытался убедить себя в этом, но гнев возвращался, и бороться с ним становилось всё труднее.
– Но Лорду Зэрандеру же ты помог, - она усмехнулась. - Я могу тебя убить, но ты можешь и остаться жив. Хозяин щедро награждает своих слуг, если они верны ему.
– Я не стану служить Хозяину! - воскликнул Тэм сдавленно, словно если бы он сказал это громче, нож бы пронзил его горло.
– Ну-ну, уйми свой пыл и подумай, - она улыбнулась, продолжая держать нож у его горла. - Когда я принесла клятву Хозяину Ночи, я поняла, что радость служить ему - то, чего не доставало мне.
– Радость чужой боли и страданий? - глухо спросил Тэм.
Она опять рассмеялась. Когда она смеялась, то становилась ещё некрасивее:
– О да, разве люди не заслужили этого?! Но можно и искупить свою вину, очиститься… Хозяину ведь надо совсем немного. Только чтобы ты отвёл его к Камню Света. Неужели, тебе лучше умереть?
В памяти Тэма возник образ отца. Он завещал ему не бояться… Не бояться! Он нужен самому Хозяину Ночи! Не просто одному из его слуг и даже не просто Воину Тени! Он нужен Хозяину!
– Нет! - его горячее восклицание насмешило её ещё сильнее.
– Не делай глупостей, дружок, - голос погрубел. - Хозяину нужны твои знания, если ты не согласишься добровольно, мы заставим тебя сделать это. Глупец, ты не знаешь, от чего отказываешься!
"Мы… Но ведь я сказал Зэрандеру! Воин Тени уже наверняка обо всём доложил Хозяину! Или он не успел? Наверное, не успел, но… Что же ещё нужно от меня?"
Тэм осторожно пошевелил рукой, продолжая глядеть женщине, подосланной Хозяином, в глаза. Она не обратила внимания на это, и Тэм снова начал шарить, пытаясь отыскать посох.
– Хозяин может лишить тебя души, принести тебя в жертву Силе Ночи, заставить тебя страдать вечность… Надо ли тебе это, а? - она засмеялась. - Но ты можешь помочь ему. Он всё равно вернётся, дело лишь во времени… Что ты скажешь об этом?
– Что… Что я получу взамен? Зачем мне помогать Хозяину, когда взамен я получу лишь проклятие Силы Дня? - изо всех сил стараясь оттянуть время, он пытался пальцами нашарить посох.
– Да ты умнее, чем кажешься, - она прищурила глаза. - Прекрасно, мне нравится ход твоих мыслей… Ты сможешь получить его расположение, власть, деньги, всё, что захочешь, будет твоим.
– Но только пока я жив, - возразил Тэм. - А когда я умру? - вдруг пальцы наткнулись на твёрдое дерево, и он едва сдержался, чтобы не показать свою радость. - Что будет со мной, когда я умру? Я не вижу выгоды служить Хозяину, особенно если,… - он замолчал.
– Особенно если что? - уточнила она, настораживаясь.
Тэм мысленно попросил простить его за то, что он опять пускает в ход оружие, забывая о том, что он - истинный Хранитель, и со всей силы ударил женщину в плечо. Бить в грудь или живот он не мог себя заставить, но зато она выронила нож и раздосадованно вскрикнула, падая назад.
– Особенно если меня ничто не держит, - проговорил Тэм, вскакивая на ноги. Конец посоха отшвырнул её нож далеко в траву. - Иди и скажи Хозяину, пусть грызёт себе локти! - он попятился назад, и принялся отвязывать Мирную. Руки чуть дрожали, и тем сильнее он злился на себя.
– Ты пожалеешь об этом! - воскликнула она, поднимаясь и поправляя платье. - Ты трижды пожалеешь! - она запахнула плащ на груди и вдруг исчезла. Тэм отчётливо почувствовал Силу Ночи, когда она применила свой Дар Перемещения.
