— Они идут сюда! Надо уходить! — вбежал Тарард в шатер, где Нергал занимался каким-то колдовством в окружении нескольких магов, в том числе Азура и Гэкхэра.
— Значит, они уничтожили третью часть? — спросил Гэкхэр.
— Да, ваша армия уничтожена, и они бегут именно сюда! Это конец, Нергал, уходим!
Черные маги смотрели на своего учителя с просящими глазами.
— Уходите, — с тяжелым выдохом сказал Нергал.
— И нам пора, они скоро будут здесь! — кричал Тарард в проходе.
Нергал всё смотрел на свои руки и пытался переварить в голове, что пошло не так. Рядом с ним остались Азур и Гэкхэр.
— Уже ничего не поделаешь, — потер щетину Гэкхэр.
— Учитель, им нас не взять. Мы вернемся с новыми силами, мы им нанесли сильный удар и показали, чего стоят черные маги, — Азур продолжал еще что-то говорить, но Нергал уже не слышал его, погружаясь в прострацию.
— Потом будешь размышлять, — толчком за плечо привел в чувство Нергала Тарард.
Топот копыт и трубы становились все ближе. Нергал взял за плечо охотника и улыбнулся. Тарард не понял жеста некроманта. Нергал подошел к натянутой стене и вонзил свой посох в землю.
— Спасите мое наследство, — обратился к магам Нергал, указывая взглядом на Некронариом, лежащий на его стуле.
Некромант вскинул руки вверх, в них за пульсировала бледно-зеленая энергия. Он рассеял руки в стороны, объединил потоки энергии на посохе, из которого потекли фиолетовые и голубые молнии в землю. Когда энергия из посоха перестала изливаться, он собрал всю силу в руках и вбросил руки вниз, посылая энергию в почву под ногами. От этой магии сама земля вокруг него почернела и из ее маленьких расщелин светилась зеленая энергия. В наступающих коников из-под земли стал бить черный туман, выбиваясь как щупальца, пронзая коней и седоков, убивая их.
Колдуя на таком большом расстоянии, Нергал быстро себя иссушал. Гэкхэр с Азуром переглянулись, понимая, что это конец, но конец учителя, а не черных магов. Его наследие — это корона некромантии. Азур дернулся за книгой, но Гэкхэр был первым, чтобы не превращаться в стервятника, Азур окинул взглядом Гэкхэра, встал на место, сохранив спокойствие. Они посмотрели на учителя и удалились прочь из шатра в разные стороны под взглядом Тарарда.
Гул коннице был очень близок.
— Ну все, хватит, — попытался одернуть Нергала Тарард от его магии, — бежим.
У Нергала глаза были черного цвета, от них исходил дым, он уже не был магом, который использовал энергию, теперь энергия взяла над ним верх, и она использовала его.
— Я сделал это намерено, — сказал иным голосом Нергал, — она слишком сильна и опасна для людей и подвластна только красным владыкам…
Энергия стала опутывать Нергала. Все, что попадалось под путы черных щупалец, тлело. Тарард не рискнул больше лезть через эту силу, когда его шляпа от прикосновения почернела и рассыпалась, он только успел скинуть ее с головы.
— Возьми, возьми его, — указал на посох Нергал.
Черное сияние стало поглощать тело некроманта. Тарард выдернул посох из земли и направился к выходу. Тени конников наползали на шатер. Охотник обернулся посмотреть на друга и вылетел вон за миг до того, как поглощающая тень всадников обрушилась на шатер, проносясь мимо, снося все на своем пути.
Снаружи Тарард думал увидеть наступление вражеской армии. Вместо этого он видел бьющихся всадников с неизвестными порождениями. Сама ткань черной энергии обретала форму в виде призрачных трупов и разных существ или их частей, атаковавшие вокруг него неприятелей. Ржание лошадей, огонь и крик были повсюду. Тарард смог проскользнуть мимо этого безумия в лес. Когда шатер Нергала был повален в бою, бегущая в разные стороны конница топтала все, что было вокруг. Еще пара мгновений, и вся эта магия испарилась. Армия Атуса не понесла серьезного урона, не считая сильного испуга и почти полной деморализации конницы.
Отряды Атуса добили оставшихся магов, ведущих сопротивления на месте лагеря. Королевская армия полностью отбросила орков и доразбила нежить. Битва была выиграна королем Конрадом Инолией и вошла в историю как битва у руин Великой стены три тысячи семисот восьмидесятого года Третьей эпохи.
Пыль битвы осела на земле. Инолия выиграл эту битву, хотя далась она ему намного сложнее, чем он рассчитывал, и заставила еще раз переосмыслить угрозу от магии. Люди оказывали помощь раненым, другие пытались что-нибудь спасти из уничтоженного лагеря. Все были заняты делом, на поле боя уже не стояли звуки боя, только стоны умирающих и вопли раненых.
Среди всего можно было слышать гнев эльфийского генерала, кричащего в сторону короля и всех людей: “Предатели!” От эльфийской армии выжило не более пятисот воинов. Приняв на себя весь удар, эльфы понесли чудовищные потери, а многие тяжелораненные были обречены на смерть. Инолия только ухмыльнулся в сторону Эльдара, вопившего над поверженными собратьями. В этот момент король еще не знал, в каком положении оказалась его армия.
Эльдар, нарушая все обычаи своего народа, приказал уходить, бросив убитых на поле боя. Генерал понимал, что помощи они точно не получат, похватав все, что можно было, небольшой эльфийский отряд отбыл к своим землям. Несмотря на расстояние и трудности, они смогут достичь дома в полном составе.
Когда Инолия собирался планировать отход, он узнал о разорении их лагеря и потери почти всей провизии. Помимо этой проблемы надо было что-то делать с телами погибших, если их не придать земле, могут разразиться страшные болезни. Тогда Конрад, посовещавшись со своими генералами, решил оставить здесь полки менариев, чтобы они захоронили погибших и отдать им все, что были, припасы, а вперед послать Атуса с конницей в надежде, что они быстро достигнут не разоренных земель и вышлют помощь навстречу королю. Сам Конрад с остальным войском двинулся вслед за Атусом на запад. Менарии решили не придавать земле останки погибших из-за страха перед живыми мертвецами. Поэтому тела было решено жечь. Это были невообразимые костры на поле битвы, где сгорали и орки, эльфы, и люди с двух континентов, и трупы, погибшие второй раз.
Атус смог более-менее без потерь преодолеть расстояние до мест, где можно было получить вдоволь пищи, сразу снарядив караваны и выслав их навстречу королю. А вот остальным войскам повезло меньше. Все раненые и в тяжелом состоянии не пережили этого перехода. Местная фауна не могла утолить голод сконцентрированной армии, как и малые деревни, которые подверглись страшному разграблению. Такая великая победа не принесла ничего войскам, кроме славы. Ни сокровищ, ни огромной добычи.
Хоть и с потерями, король добрался до городов, где смог распустить армию и отправить легионы на заслуженный отдых. Эльдар недоумевал, когда Совет, узнав о победе, ожидал обещанные земли от короля, не внимая словам своего верного генерала: большая часть совета думала, что это случайность — большие потери со стороны эльфов, хотя Эльдар не раз им пытался доказать, что это намеренный ход людей.
Нэй-Ильнуур предпочел больше не распинаться перед советом и ожидать, когда они сами все поймут. К сожалению, должны они это будут понять через новую кровь своего народа. Эльдар все же не сидел без дела и начал готовить новобранцев. Генерал догадывался, что они очень скоро понадобятся эльфийскому поселению.
Перед королем Инолия теперь стояли новые задачи. Надо было добить остатки орков, которые разбежались по южным лесам и заняться отловом черных магов, которые могли уцелеть. Так же он не собирался отказываться от плана по вытеснению эльфов и подготовки к великому походу за сердцем Эфирии.
Спустя время подготовок и зализывания ран королевская армия была опять в походе. Миновала больше года после победы над армией мертвых. Инолия учел ошибки прошлой битвы и готов был к новой.
В колонне войск были не только солдаты, но и повозки с материалами для выстраивания метательных орудий. Армия подходила к своей цели, король в начищенных церемониальных доспехах был во главе армии. Отблески на солнце от его позолоченной брони сверкали как маяк. Серебренный плащ с гербом развевался, словно волна, маня войско за собой. Рыжая лошадь встрепенулась и заржала, Конрад успокоил свою лошадь и проверил рукой, не выпал ли Искалитур из ножен. Продолжив свой путь, король задумался. Вспоминая отдельные куски своей жизни, взяв в правую руку вынутую из-под доспеха, весящую на шее вещь, похожую на какой-то амулет.
