— Неподкрепленные страхи, — возмутился другой генерал, — силу нашей армии ничем не сломить! Мы смогли одолеть могучих дикарей и даже оживших мертвецов! Что нам теперь эти ваши демоны?
— У меня нет страха перед врагами! — рявкнул Атус. — Если прикажет мой король, я пойду на любого врага! Но я не хочу, чтобы гибли наши воины и тратились силы и ресурсы на ненужного нам врага!
— Эти чудовища, как называют их маги, демоны, атаковали людские поселения, а значит угрожают королевству, мы должны показать им, чего стоит нападать на нас! — бахвалился командир из свиты короля.
— Эти демоны нападали на мелкие поселения, большинство которых находиться за пределами наших границ, — осуждающий глянул Атус на хвастливого полководца. — Раньше вы так рьяно не рвались защищать всех людей, может, блага, которыми осыпал наш король всех воинов после победы у руин Великой стены ударили вам в голову?
Задетую гордость пришлось сдержать этому командиру.
— И все же мы должны одолеть врага, который угрожает моему народу, — сказал король, смотря в глаза Атусу, напоминая выражениям лица своему генералу об их разговоре, о силе оружия этих демонов и последующим походе за сердцем Эфирии.
Слова Инолии подхватила его свита и разнесла по легионам, которые радостно их встретили.
— А теперь ответь мне, Атус, как генерал, как лучше провести атаку по твоему мнению? — спросил Конрад.
— В ущелье нельзя биться с врагом, наше численное превосходство там будет бесполезно. Единственный выход: выманить их сюда, другого способа нет. Больше я ничем не могу помочь, я буду ждать ваших приказаний у своих войск, — холодно ответил генерал Атус и отправился к своей коннице под недовольные взгляды короля и его свиты.
Конрада расстраивало неразумение его идей ближайшем другом, с которым он делился своими тайными планами. Зато многих из окружения короля радовало непонимание, возникшее между Конрадом и Атусом, которое могло открыть путь поближе к его величеству.
Проведенное долгое время ожидания под промерзлым ветром ничего не принесли. Враг и не думал покидать своих укреплений, как и люди не хотели заводить армию в ущелье.
— Выше величество, — обратился генерал, — эти демоны нас бояться! Будь они уверены в своей победе, непременно атаковали вражескую армию под своими стенами. Мы не можем стоять дни и ночи напролет в ожидании, надо что-то делать.
Инолия тоже понимал, что надо принять решение, однако он не был так уверен в том, что демоны их боятся. Ему казалось, они желают биться на своей территории.
После еще нескольких попыток вызвать на бой демонов, посылая к ним глашатаев, король по совету своих генералов решил выманить демонов, атаковав их. Инолия отправил к стенам небольшой отряд пехоты и один онагр. По задумке они должны были атаковать стены. Когда враг выйдет для ответного удара, вывести его к основным войскам.
— А чего король не хочет в осаду брать город? — задался вопросом марширующий пехотинец.
— Ты чего? — ответил идущий рядом — Кто же возьмет его? Он же в горах. Поди сколько там троп и обходов, а нам здесь месяцами стоять?
— Король Инолия знает, что лучше, — отрезал их младший командир, — он привел нас к великим победам и приведет снова, словно Ильшеан ведет его своей рукой.
— Агх, как командир, так аскаи, — буркнул пехотинец.
Остальные молча покачали головой, насторожившись, входя в ущелье, чьи стены тянулись высоко в небо над маленькими людьми.
Еле протянув онагр через ущелье, войска стали его устанавливать. Разместившись на площадке перед пропастью, отряд приготовил заграждения для своего отступления и зарядил пращу онагра.
— Владыка, — вошел генерал в недавно возведенные залы своего повелителя, — эти отсталые теперь атакуют наши стены камнями.
Мне ни к чему их жалкие жизни. Но если они сами желают погибели, я им в этом не откажу. Нам хватает рабочих? — поинтересовался Аббадон.
— На возведении Узул-Дума они дохли очень быстро, — ответил Бальтазар, — у нас еще есть некоторые объемы работ, но мы их доделаем своими силами или оставшимися рабами.
Саргатанас, избавь меня от этих невежд.
— Слушаюсь, владыка, — генерал Саргатанас покинул залы.
— Эти мерзкие обитатели этого ничтожного мира, где мы оказались пленниками, еще будут сметь докучать мне, — высказался негромко единый владыка падших на Эфирии.
— Трусы, они и не думают покидать свою крепость, — сказал один из генералов Инолии. — Я считаю, пора применить полноценный штурм.
Войска были в ожидании, король продолжал вглядываться в ущелье в уповании видеть свои войска, которые должны выманить демонов. Красные раскаты света на стенах ущелья, гул и пронзительный рев с последующим взрывом привлекли к себе внимание всех. Из-за поворота выбежали чудовищные создания.
— Приготовиться к бою! — разнеслись крики по легионам королевской армии. Онагры стали метать камни по врагам, хотя попасть по одиночным существам было нелегко.
Впереди всех чудовищ мчались существа, похожие на коней, только больше, в красно-черных цветах, от которых несло ужасом. За ними следовали чудовищные собаки, так можно было охарактеризовать демонических гончих с пылающими глазами. За ними двигались другие, неизвестные создания, — это были и маленькие импы, и черти, и огромные с каменистой кожей пылающие демоны. Вся эта дикая свора навалилась на ряды армии людей. Под пронзающий вопль с неба обрушились алционы.
От этого удара, ряды королевской армии стали проседать. Командиры, взяв контроль над собой, отдавали команды своим войскам. Зазвучали трубы, поднимаемые вверх, забились на ветру знамена, и под боевые кличи армия людей начала довить чудищ.
Выдержав вражеский удар и отбросив демонических тварей, войска перестроились, унося раненых и заполняя места убитых свежими силами. У подножья, рядом с ущельем выстраивалась небольшая армия демонов, только это были не разрозненные существа, а вооруженные могучие стражи в доспехах из черного металла. Подготовив свой небольшой легион, генерал демонов пошел в атаку на людей.
— Вот это враг! — завороженно кричал один из генералов Инолия. — Их всего горстка! — посмотрел на легион Саргатанаса. — Время невиданных побед, мой король!
Королевская армия приготовилась встретить удар вражеских сил. Не дойдя сотни метров, стражи атаковали своим оружием, выпуская сгустки энергии по людям. Щиты королевской армии не выдерживали такой мощи и пробивались насквозь. Неся большие потери, одновременно не нанося никакого урона врагу, король погнал войско в атаку. Для удачного броска был дан сигнал Атусу, и он повел свою конницу, обходя вражеский фронт, атакуя их в тыл.
Легион Саргатанаса был атакован сзади. Завязавшийся рукопашный бой дал возможность подойди пехоте. Столкнувшись с легионом демонов, все более наваливая своей массой, людям было непросто одолеть этих стражей, продолжая находиться под атакой одиночных тварей, как на земле, так и с воздуха.
Демоны что-то говорили и выкрикивали на своем языке, воспринимаемым на слух очень тяжелым, монотонным и каким-то потусторонним. Эти огромные существа с красной кожей понимали язык людей и могли ответить на нем на выкрики людей. Крепкая броня не поддавалась оружию людей: чтобы одолеть одного стража, приходилось заваливать его десятками воинов, нанося множество ударов по незащищенным местам. Кроме оружия и брони, эти демоны были еще и магами, и отнести их можно было к черным магам. А единицы из них могли производить разрушения, взрывы и сокрушать огнем. Эту силу можно было зачислить к магии огня, но это была энергия хаоса, служащая только разрушению.
Легион демонов для восьмидесятитысячной армии казался неподъемный. Не говоря о чудовищах, их псы своими челюстями отгрызали конечности вместе с доспехами. Сами животные несли какую-то энергию, напуская свою силу на людей. И все же, какими бы они не были ужасающими и непобедимыми, так же, как и любое существо, падали замертво от стрел и мечей.
Под натиском людей демоны стали отходить к себе в крепость, направляясь в ущелье.
