— Ваше величество, — запыхавшийся генерал подскакал к королю, — Эти демоны отходят, нам надо разбить чудищ, что носятся вокруг нас.
— Мы не можем гоняться целой армией за зверями-одиночками, бегающими вокруг, — отрезал король. — Враг переоценил свои силы, они отступают в свои ворота, передай приказ Атусу идти в погоню. Он должен удержать ворота открытыми. Оставим несколько легионов на охране лагеря и для уничтожения этих исчадий, остальные — за конницей!
Получив приказ от короля, Атус взял с собой несколько тысяч всадников и направился вслед за отходившими демонами. Часть его конницы сильно пострадала в стычке. Атус приказал остальным собраться и быть готовыми к новой атаке. Король вынул свой Искалитур и повел легионы за Атусом. Оставшиеся войска стремились отбиться от монстров, одновременно пытаясь восстановить разрушенные онагры.
Саргатанас спешно уводил своих демонов за ворота, минуя каменный мост. Через ущелье Атус преследовал демонов. Выйдя на плато, всадники могли наблюдать остатки от отряда, что должен был выманить демонов. На каменистой почве были лужи крови, мятые части доспехов и останки тел, на которые слетались алционы и другие мелкие демоны.
В толкучке несколько демонов упали в пропасть. Это заметил генерал и подумал про себя, что странно: у них есть крылья, но летать не могут. Каменный мост не имел никаких оград по краю, отчего можно было легко навернуться с его предела.
— Вперед! За королем! — выкрикивали воины, входящие в ущелье, ведомые своим лидером. Блеск доспехов Инолии и поднятый его необычайно украшенный меч вселяли небывалую прыть и отвагу легионам людей.
Последние демоны прошли через ворота, Атус был уже на середине моста. Генерал добавил прыти своему белоснежному коню. Всадники ускорились вслед за своим генералом. Их красные плащи слились в стремительную стрелу, несущуюся по мосту прямо к воротам. Завидев демона, Атус со всей мощи метнул свое копье, сразив врага, и вынул свой меч из ножен. Главное, успеть: если ворота захлопнуться перед нами, мы обречены. Еще мгновение, и вереница конницы влетела во внутренний двор Узул-Дума.
Выйдя на внутреннее плато, всадники скакали во все стороны, атакуя демонов между необычными постройками. В глубине внутреннего двора нависал дворец или даже целый город-замок, врастая в скалы во все стороны. Пехота во главе с королем вступила на мост. Атус с частью всадников сделал круг, поразив нескольких демонов, и остановил отряд во внутреннем дворе рядом с непонятным устройством в виде овала, заключенного в перила пирамиды, гудящего и постоянно поблескивавшего. Это был простой накопитель энергии, которую он вытягивал из окружающего мира.
Пехота вливалась внутрь крепости демонов, разбегаясь во все стороны. Казалось, что враг уже сломлен, пока в окнах, на балконах, переходах и порожках не появились демоны. Подвергнувшись атаке со всех сторон, пехота ринулась в замок для его очистки. В открытых воротах крепости показался Саргатанас в сопровождении не десятка и даже не сотни демонов. Генерал поднял свой обломанный огненный клинок и направил тысячи стражей в атаку. Воины королевской армии, те, что успели уже миновать мост, стали строиться для отпора врагу.
Две армии столкнулись во внутреннем дворе Узул-дума. Королевская армия постоянно пополняла свои ряды за счет новых солдат, вбегавших по мосту, отправляясь сразу в битву. Демоны атаковали людей отовсюду, и это были не только воины, маги, но и демонические устройства, которые сжигали мгновении ока своими зелеными пучками света людей. Битва продолжалась совсем недолго, как у людей стали оголяться ряды строя так быстро, что постоянно вбегающие воины не успевали их заполнять. Демоны и не собирались отступать, да и отступать им было некуда. Сама битва для этих чудовищ не была тяжелейшим испытанием, которые испытывала королевская армия. Оставалось совсем немного до того, как людей выбьют со двора и всех перемелет в ущелье.
Какими бы не были закаленные в боях и подготовленные воины, видя горы трупов своих товарищей и невозможность что-либо сделать, появились те, чей дух дрогнул.
После долгой и упорной работы в подвалах Плачущего замка отправили посыльных к королю с вестями. Инолия незамедлительно прибыл на зов.
— Я получил послание короля, он скоро будет здесь, надо приготовиться к его приезду, — говорил своим помощникам красный монах. — Приготовьте эльфийку, отведите ее к столу и зафиксируйте.
— Эта, вроде, и так разговорчива, — озадачился помощник, но не стал спорить и молча приступил к своей работе.
От вида вошедших в сырую темницу помощников у сумеречной эльфийки началась дрожь, а в глазах была паника от невозможности что-либо сделать. Едва стоящую на ногах пленницу поволокли к месту ее допроса, проходя в очередной раз по этому коридору у нее подкашивались ноги. Смерть пленницы не нужна красным монахам: ее поили и кормили, чтобы поддерживать в ней жизнь. Но от страха, который овладевал ей, она рухнула с металлическим лязгом от своих кандалов на каменный пол. Остальной путь ее пришлось нести. Закрепив на столе, помощники разошлись по своим делам.
— Вы сообщили мне о больших успехах, — спускался по лестнице Конрад, — утолите мое любопытство, что удалось выяснить об этом народе?
— О, мой король, очень много, — отвечал ведущий его по коридорам красный монах. — Мы так и не смогли понять их язык, но у нас получилось наладить общение через рисунки.
— Интересно.
— Так мы смогли познать некоторые вещи. Это было очень долго и трудоемко, но нам удалось. Идемте, ваше величество, я сейчас вам все покажу.
— Большинство из них были непреклонными даже под вашими пытками.
— Да, ее тоже иногда стоит убеждать для разговора. Нехотя, но общения налаживается. И все же духом она оказалось слабее своих соплеменниц, отчего и наши успехи.
Король стал осматривать сумеречную эльфийку, на ее лице уже не было той воинственности, которую он видел пару месяцев назад. На теле было много кровоподтеков и ожогов с правильно наложенными бинтами.
— Рассказывайте, что интересного вы узнали? — спросил король.
Красный монах взял со стола книгу с записями, стал ее листать, зачитывая отрезки разговора:
— Мы смогли узнать, что их народ существовал еще до титанов и с ними они воевали! — сказал восторженно монах.
— Но это и так известно из старых легенд, — недобро отозвался король.
— Да, конечно, но им-то наши легенды неизвестны, что может подтверждать их. Еще, оказывается, некоторые из них могут оборачиваться в животных.
— Почему она тогда не превратится? Я слышал россказни о людях-волках, как их там зовут…
— Ликаны, ваше величество, и даже есть сказание, что — это проклятые сумеречными эльфами люди, за истязания над ними.
— Проклятия, — озадачился король, — если я видел, как творят магию в замке магов, то они творят. Если бы она могла бы нас проклясть, давно бы уже сделала.
— Ваше величество, для нас они все одинаковы. У нас же не все люди маги? Может и у них также?
— Интересные рассуждения. Но пока нет ничего, что могло бы меня действительно заинтересовать.
— Еще такое есть, что в гущах Сумеречного леса бродят ожившие деревья, которые пили воду, то ли из главного озера, то ли общего, я не понял точно, она обозначала все вокруг и указывала на грудь.
— Сердце мира, — предположил король, — ты узко мыслишь. Наверное, имеет в виду какое-то место, что для них является неким “троном Эфирии”. Ходячие деревья, как ни странно, не вызывают у меня улыбки, не раз я слышал подобные рассказы от менариев, которые пытались пробраться в их земли. Откуда у нее эти доспехи, вы выяснили? Все в таких ходят, как они их куют и прочее.
— Они их не делали, это дар предков, что-то в этом роде мой король.
— Это естественно, чтобы эти жители леса ковали такие доспехи, у меня были сомнения на этот счет. Другой вопрос: что это были за предки? — озадачился король, на что пожал плечами красный монах. — А много у них подобного добра? Или это единичные вещи? Может, только она ими обладает, не является ли она высокого титула среди своих?
