Запрокинув голову, Инолия видел, как его конница врезалась в ряды пехоты. Лошади ржали что есть сил, а люди бежали по головам друг друга. Перевязав рану Конрада, его стражи пытались расчистить путь среди рядов пехоты, чтобы вклинится в ущелье и вывести короля. Никто не отвлекался на команды, дошло до того, что люди стали рубить друг друга, прокладывая путь наружу.
— Ваше величество, мы сейчас пробьемся! — сказал один из его стражей, подхватывая короля за плечи.
Красная облако демонических воинов ползло по мосту вслед за людьми, убивая раскатами зеленых молний, разя, словно копьями. В этот момент Конраду хотелось кричать, вернуться назад, сделать все по-другому или проснуться, но он мог только полагаться на оставшеюся отвагу верных воинов.
— О Ильшеан, если ты есть, не дай сгинуть, — сжал в руках украшение сумеречной эльфийки король.
Волна демонов накатилась по плато, перемолов всех, кто там был, хлынув в ущелье. Страшнейший случай в истории воин людей случился у врат Огненных гор. Неисчисляемые потери понесла королевская армия.
Атус был в числе тех кто, смог вырваться с побоища в стенах ущелья. Конница подхватила своего генерала, усадив на другого коня.
Генерал, что делать? — спросил всадник.
Атус осмотрелся по сторонам:
— Где король?
— Он не покидал ущелье.
Атус видел бегущую армию, охваченную паникой, а красные раскаты света по ущелью нарастали, возвещая о приближении врага.
— Надо защитить лагерь нашей армии, — высказался один из командиров Атуса.
Генерал посмотрел на разбитые ряды воинов, атакуемые демоническими исчадиям, беспорядочное бегство и выходящих демонов из ущелья. Он взглянул на своих воинов: больше половины конницы было готово к бою.
— Здесь уже ничего не поделаешь, мы уходим.
— За подкреплением? — спросил знаменосец у генерала.
— Мы уходим с этих земель. Домой, на корабли. Здесь нам делать нечего.
— Эта же наше королевство, вы хотите оставить его? — возмутились некоторые всадники.
— Можете оставаться здесь, — Атус сбросил свой окровавленный генеральский шлем, повел коня на запад, прочь от этого места. Остальные последовали за ним.
Великий король людей пал. Его тело так и не обнаружили, чтобы воздать ему почести. Это сражение вошла в историю как поражение у Огненных врат. Следы той битвы отразились не только в ущелье, осыпанном черепами и костьми людей, но и в легендах о падении королевства людей.
Крепость демонов в Огненных горах стала воплощать в себе весь ужас и страх, который только может быть, где полегла армия великого короля людей. Это место в Огненных горах воспринималось людьми как источник, откуда появились ранее неизвестные чудовища — демоны. Эти врата и город, что таят в себе ужасных тварей, соотносились с самым мерзким и нежеланным краем. По многим разумениям людей и не только, демоны вышли из-под страшного подземелья под Огненными горами, нареченным Адом — словом, придуманным, дабы олицетворять собой противное, пылающие, темное, несущее погибель место. Создания Эфирии не могли себе представить, как они заблуждались насчет демонов и их дома.
Преследуемый своим зовом домой, когда больше никто и ничто не держало генерала на Габилеоне, Атус Астар увел свои войска обратно на Торинор. Вслед за генералом устремились многие аскаи, прибывшие с Инолией. Целостность земель Инолии на Ториноре трещала по швам. Чтобы спасти остатки завоеваний Конрада, прибывшие войска с генералом сами удерживали большую часть земель.
Война в далеких западных лесах прекратилась, города Нитерии получили независимость, пришлось отступить с некоторых областей, занятыми у Онгорка. Только так смогли аскаи удержать свое королевство.
У Конрада не было детей, титул правителя получил Атус на правах спасителя королевства, родственника короля и его верного сподвижника. Для более удобного удержание своих земель Атус Астар изменил статус королевства на империю, куда входили четыре ранее завоеванные Вильгельмом королевства аскаев и эссаев. Империя объединила в себе королевства, не покушаясь и не предпринимая более попыток ассимилировать их под один народ, одну веру. Имея единую власть, армию и своего императора.
Действия Конрада не прошли бесследно: большая часть населения империи считала себя аскаями, а божеством их считался Ильшеан. Для империи, Астар использовал свой герб, полученный в дар от короля: три меча, скованные короной на красном фоне. Позже сын Атуса наречет империю в честь своей семьи.
С гибелью короля его королевство порушилось на небольшие области. Через 32 года после поражения у Огненных врат великое королевство людей полностью распалось на отдельные государства. Это событие и ознаменовало конец Третьей эпохи.
Эпилог
Наступил конец целой эпохи, но это был конец Третьей эпохи по летоисчислению не всех народов. Данное измерение времени и отраженных событий именно в этих годах ведутся большинством королевств, и вот почему:
Лишившись своих покровителей, более не полагаясь на их голос, у людей возникла потребность в введении конкретного счета лет. Основываясь на изложенной древней истории в “Книге Мира”, полагаясь на ее местами мифическую основу, эссаи начали вести отсчет, разбив по эпохам значимые события, по их мнению, для всего мира. Так они отвели Первой эпохе тысячу лет: “время, когда правили титаны”. Все время до пришествия, а значит сотворения мира, считается темным, бесконтрольным и необузданным, что зовется Дикими временами. Второй эпохе отмерили срок в две тысячи лет: “время правления богов”. А время, в котором они жили, нарекли Третьей эпохой и начали отсчет своей эпохи — эпохи смертных, а точнее “времени становления королевств и великих открытий”.
Нужда в летоисчислении была и у других, так ближайшие соседи аскаи приняли счет эссаев, что вполне устраивало по смысловому напылению и соответствовало их представлениям о времени лет. Это летоисчисление путем общения торговли или передачи новым народам, отколовшимся от старых, передалось менарием, эльфам Эльдара, так же унаследовали такой счет темные эльфы. Несмотря на свой счет времени, гномы Ангорда и Толавара приняли людской, только древнейшие гномы Одигора продолжают придерживаться своего исчисления времени. Также на мертвых землях, так как они были менариями, считали как эссаии, хотя этот счет стал давно мировым. А вот проживающие на Габилеоне алимы и лао-каи, каждый из этих народов вел свой счет времени и делил эпохи по другим событиям, существуя каждый в своей культуре, практически отрезанной от остальных. На острове Адриэль эльфы вели свое исчисление, считая его единственно правильным. Также не использовали мировой счет закрытые акрасы — потомки афиров. В Эральдарских лесах, королевствах Онгорк и Кхаз-Бархан привязались к счету близлежащих эссаев. В городах Шантары был не совсем понятный счет для остальных, и в каждом мог отличаться: некоторые вели от основания своего города, другие просто отсчитывали сотню лет и начинали заново. Исчисление дикарей-орков было тоже довольно неясно для остальных народов, это был и возраст вождей, и какие-то очень древние измерения времени, либо отсчитывался только период одного года. В Фелессарии дальние родственники эссаев знали их счет, но найдя мудрость в запретном городе, преимущественно слушали голос оттуда. Северги пользуются двумя летоисчислениями: эссайским для удобства общения и понимания других и своим, от которого они не собираются отказываться и забывать.
От этого заимствования счет лет эссаев стал использоваться почти по всему миру, в котором не могла пройти бесследно гибель самого огромного королевства.
Огромные земли менариев после поражение у Огненных врат были предоставлены сами себе. Когда Атус Астар завоевал и укрепил свою империю, не желая заниматься делами бывшего королевства Инолии на постоянные зовы из-за океана сообщил им об окончательном развале королевства Инолии и независимости их земель. Менарии, не принимавшие государственное управление, после лет проведенных в едином королевстве сами организовывали свою страну, находя в единстве благо. Первые королевства менариев поделились по землям, которые определил Инолия для удобства управления. Несмотря на большие размеры этих земель, населения, военной мощи в них было не так много.
