Старшие Архонты были облачены в платья черного цвета. Их лица аналогично были скрыты, и вот так сразу Теону сложно было понять, есть ли среди них Таммит‑дор‑Рунтоп. Должна быть, но с таким же успехом эти десять женщин в черном, смотрящих на него сверху вниз, могут быть фальшивками.
Шали были проблемой для Теона. Он хотел взглянуть на лица этих женщин и найти в них хоть одно знакомое, но пока это не предоставлялось возможным.
Но ничего, ещё все впереди…
Теон в сопровождении Ингрем прошел в самый центр залы под взоры и шепотки сотни присутствующих фурий: девяноста обычных и десяти Старших. На этом знания Теона о нынешнем управлении заканчивались. На бумаге общий совет должен уравновешивать власть Старших, но как оно на самом деле, для Теона оставалось загадкой. Женские коллективы сами по себе часто представляют собой то ещё змеиное гнездо, а когда каждая из них наделена властью и жаждет получить больше, это место может стать очень жарким. Скорее всего, каждая из присутствующих видит в Теоне либо потенциальное оружие для собственного возвышения, либо угрозу, а может все вместе.
Когда Владетель и фурия оказались в центре, прямо перед местами Старших Архонтов, Ингрем прошла чуть вперед и жестом велела мужчине остановиться, после чего отошла чуть в сторону, но так, чтобы в случае чего помешать ему сделать недозволенное.
Раздался колокольный звон, и присутствующие тут же умолкли. Как только все звуки стихли, заговорила одна из Старших Архонтов:
– Сто семьдесят восьмое внеочередное собрание Арбитража объявляется открытым.
Стоило прозвучать этим словам, как одна из женщин Домена Разума открыла толстенную древнюю книгу, которой на вскидку не одна сотня лет, и принялась записывать туда что‑то, с помощью пера и чернил.
Странный архаизм, учитывая, что в нынешнем мире существует Сеть, но видимо, на то есть причины.
– Причиной нынешнего собрания послужил человек, именующий себя Теоном Альдримом. Владетелем, – кажется, в голосе можно уловить едва заметную насмешку. – Вы действительно именуете себя так?
Этот вопрос, вне всякого сомнения, был задан единственному мужчине в зале.
– Да. Я Теон Альдрим. Тот, кого в истории именуют Владетелем.
Женщина удовлетворенно кивнула, после чего жестом передала слово другому Старшему Архонту.
– В таком случае мы можем перейти к судебной части этого заседания. Теон Альдрим, вы обвиняетесь в терроризме, в убийстве двухсот девяносто семи человек, четырнадцати фурий, порче государственного имущества суммой в три миллиарда четыреста семьдесят девять миллионов кредитов…
На этом список не закончился. Фурия ещё несколько минут зачитывала его «преступления», а Теон все гадал, действительно ли они в своем уме? Они хоть понимают, в какой ситуации находятся?
– Закончили? – поинтересовался Теон, когда фурия замолчала.
– Это серьезные обвинения, и прошу относиться к ним соответствующе. По нашим законам только лишь за первый пункт обвинений вас ждет смертная казнь.
– В таком случае могли не тратить время, – Теон не скрывал улыбки.
– Арбитраж может проявить снисходительность и смягчить наказание, но для этого вы должны передать нам все данные, похищенные из правительственного объекта, сдать всех своих сообщников и, разумеется…
– Довольно этого цирка, – вздохнул Теон и покачал головой. – Я думал, что это будет серьезная встреча, где мы обсудим текущее положение дел и дальнейшие действия, но в ваши тупые куриные головы, кажется, никак не дойдет, кто я такой, и что намерен сделать.
Ноги Владетеля оторвались от земли. Он поднялся в воздух, вначале поравнявшись с местами Старших Архонтов, а затем поднявшись ещё выше. Теперь уже он смотрел на них сверху вниз. Послышались шокированные возгласы, крики.
Фурии одна за другой стали касаться Иного, наполняя себя силой. Произойди такая ситуация ещё до Раскола, Теон бы напрягся, но местные фурии ничто по сравнению с Ткачами прошлого. Их дары лишь чуть выше уровня только что проявившихся детишек. Единственной из присутствующих, кто представляет для Теона хоть какую‑то мнимую угрозу, является Ингрем.
– Невозможно! Он в кренталевых оковах! – воскликнула одна из женщин, судя по голосу, это Таммит.
– Ты об этих оковах? – Теон поднял руку и продемонстрировал кренталевый браслет, который уже через мгновение стал таять и просто стек по руке куда‑то на пол.
В этот момент в дело вступила Ингрем. Теон больше почувствовал её, чем увидел. Фурия сократила расстояние за доли секунды, и лишь благодаря многим годам тренировок с Мастером Шу Теон успел отреагировать и заблокировать атаку.
Клинок Ингрем и Рэман‑дал‑Тор столкнулись. Фурия, кажется, удивилась, что кто‑то смог остановить её атаку, но ещё больше её, скорее всего, удивило, когда Теон играючи отшвырнул девушку от себя с такой силой, что та прошибла стену зала и скрылась где‑то в глубине пирамиды.
– Я не собираюсь тратить время на ваши игры. Сейчас я скажу вам, как все будет дальше. С сегодняшнего дня будет учрежден новый Домен, во главе которого стану я. Домен Власти, основной целью которого будет борьба с Опустошителями. Как я понимаю, раньше обязанности по борьбе с ними были разделены между Силой и Порядком в перевес первых. Теперь этому пришел конец. Новый Домен берет на себя все обязанности.
Реакция была бурной, особенно среди «красных». Были слышны выкрики, возмущения, но Теон даже не повернулся, смотря исключительно на Старших. Именно эти десять женщин в итоге и принимают решение, лишь их мнение имеет значение.
Как раз в этот момент в зал вернулась Ингрем, немного потрепанная, но в порядке, что лишь подтверждало подозрения Теона на её счет. Фурия собиралась броситься в бой, но видимо кому‑то из руководства стало очевидно, что устраивать бойню в самом центре Арбитража – не лучшая идея.
– Довольно, Ингрем, – сказала одна из Старших и жестом велела фурии остановиться. – В насилии нет необходимости. Ведь так?
Последний вопрос был адресован Теону.
– Не я первым напал, – напомнил мужчина.
– Думаю, я буду говорить от имени всех присутствующих, если мои сестры не против, – женщина дождалась согласных кивков старших Архонтов. Некоторые это сделали сразу, иные после недолгих раздумий и явных сомнений. Да и голоса остальных членов Арбитража были полны сомнений в выборе кандидатуры переговорщика.
Нет в них единства.
Женщина убрала шаль, открывая лицо.
На вид ей было немногим за тридцать, но если присмотреться внимательнее к холодным голубым глазам, то можно было понять, что она гораздо старше, чем кажется. Фурия смотрела на мужчину без страха и опаски. Так смотрят на равного, на человека, силу которого уважают.
С этим уже можно работать , – подумал Теон, вспоминая полные презрения взгляды Таммит.
Даже сейчас она, скорее всего, прячась за шалью, смотрит на него со страхом и трепетом, готовясь в любой момент поменять себя с другим.
– Меня зовут Тристи дор‑Хэйви, – представилась она. – Думаю, нам стоит попросить прощения за то, что только что произошло. Мужчина, способный касаться Иного – это неслыханная вещь, особенно когда он называет себя Теоном Альдримом.
Как ловко все обыграла в свою пользу.
Теону даже хотелось ей поаплодировать.
– Что же до вашего требования о создании нового Домена, как бы сказать более уважительно… Это требование ломает все наше многовековое устройство. Выстроенный баланс. И при всем уважении к вашей силе, мы не можем учредить новый домен.
– «При всем уважении», – рассмеялся Теон. – Я и так проявил перед вами достаточное уважение. Я пришел сюда, подчиняясь вашим правилам. Я постарался адаптировать свои представления под вашу модель общества, хотя мог бы стереть с лица земли всех присутствующих.
Меч в руках Теона вспыхнул, на его клинке затанцевало золотое пламя.
– Вы ничего не способны мне сделать, а я могу не оставить от этого города камня на камне. «Как минимум одна из вас», – Теон не сказал имя, но этого и не требовалось. – Занималась созданием Опустошителей, скармливала им фурий, чтобы те проходили одну эволюцию за другой. Не забудем про эксперименты по созданию гибридов. Эти эксперименты длятся уже много лет, даже десятилетий, и раз Арбитраж допускает подобное, значит он не так уж хорош. Может его стоит разрушить, как когда‑то я сделал с Держателями Скал, Океана и Небес? Я проявил к вам достаточное уважение. Может даже большее чем вы заслуживаете.
