Негодяи узнали обессиленного главного врага своего королевства верхом на умирающем от усталости и ран драконе. Подонки безрассудно погнались за ними и тогда у Вастара открылось второе дыхание, он резко ускорился, избежав более быстрых грифонов и их лап, и копий их наездников. Грифоньи Рыцари никогда не пользовались оружием дальнего боя, ведь, по их мнению, луки — это оружие крестьян и трусов. Вастар был на грани смерти, спящий Диорис только замедлял его, но Вастар, как и любой другой великий гвардеец поставил свою жизнь ниже Империи.
Еще целый день летел Востар, подгоняемый грифоньими визжаниями и людскими торжествующими возгласами. Они чувствовали себя словно охотниками, успешно загнавшими добычу до изнеможения.
На второй день погони Вастар упал. Падая, он проламывал деревья и раскалывал камни. Его тело не выдержало, плоть оказалась слабее духа. Рыцари восторжествовали, они пели гимны и громко оскорбляли врагов, снижаясь к холоднеющему телу дракона, даже визги их ездовых зверей звучали насмешливыми. Но крылатые твари и твари в доспехах забыли одну важную вещь.
Диорис был великим воином, и невероятно хитрым, его раны также имели свойство быстро залечиваться.
Стоило рыцарям приземлиться, как они ощутили на себе разрушительную силу Покорителя. Они никогда не слышали красноречивые речи Диориса, но они узнали с каким мастерством он владеет клинком и унесли это знание с собой глубоко в безымянные могилы. Они ощутили на себе жар пасти внезапно очнувшегося Вастара. Каждый из пяти грифоньих наездников попал в смертельную ловушку, в которую их столкнула безграничная самовлюбленность.
Деля шкуру не убитого дракона, рыцари не услышали, как заговорил со слабеющим драконом оправившийся после ранений Император.
Могилу Вастара, прозванного с того момента Самоотверженным, выкопали на опушке леса, где Диорис обманул смерть, ценой умершего от кровопотери и усталости гвардейца.
Мирареду было жаль, что он не успел пожать руку герою. Вастар Самоотверженный стал образцом идеального гвардейца, тем на кого было не стыдно равняться. Именно смотря на его многочисленные портреты, Гвардейцы помнят о своем долге.
Стуком по двери, Мираред напомнил себе о причине его прихода в тронный зал. Конечно, Императору Кенерику уже скорее всего известно о письме, но улететь без единого слова было бы глубоким оскорблением.
— Войди, Красный Архонт. — Раздался, после недолгого молчания, из-за двери молодой голос.
Мираред распахнул двери, прошел несколько шагов не поднимая взгляда, и упал на колени, в почтительном расстоянии от трона. Тронный зал оставался все тем же на протяжении сотен лет, эта комната старше Дворца Архонтов, когда-то на этом троне сидел сам Диорис. Его потомки не посмели избавиться от настолько великого символа. Всё те же камни, та же комната, тот же огонь отражающийся в самой прекрасной фрески в Империи, только человек сидящий на троне и некоторые флаги менялись, знамени Тройственных Змеев больше тут не было. Родовой Герб Фиендборнов, герб столицы и флаг Империи были разными вещами, но самыми древними символами Империи, даже древнее Гвардии Красного Крыла. Гербом династии Фиендборн был безымянный дракон с гордо поднятой головой и выдыхающий пламя, в лапах он сжимал покоритель. Флагом Империи было красное полотно с белым силуэтом дракона смотрящего вдаль, на земли, которые предстояло завоевать. Гербом Вайкрита был дракон с семью лапами и кусками стекла всех цветов в каждой. Куски стекла символизировали разноцветные шпили — главная черта столицы.
— Господин Император, я, скромный служитель Империи, прошу вас, отпустить меня в Королевство Катель, с целью дипломатического визита.
— Постой-постой. — Прервал его Кенерик, потерев переносицу. — Ты ради этого просил организовать приём? — Они оба недоуменно посмотрели друг на друга.
— Так и есть. — Медленно встал с колен дракон.
— Отправляйся конечно, что за глупые просьбы! — Поднялся с трона Кенерик, его глаза засмеялись. На нём была легкая красная мантия, испещренная вышитыми золотыми драконьими крыльями, она колыхалась при каждом его движении.
— Благодарю, господин. — Мираред поклонился.
Громко стуча каблуками сапог, Император спустился с возвышения для трона. Он ещё быстрее прошел вперед и цепко ухватился за руку Мирареда, сильно пожал её.
— За что ты меня благодаришь? Это меньшее что я могу для тебя сделать за все твои подвиги, Мираред. — Кенерик сиял как юноша полный наивности и веры в лучшее. Кенерик так светился только рядом с Мираредом.
— Это мой долг, мне не нужна за него награда. — Отрезал похвалу Мираред. — Я был обязан попросить вас и принять ваш отказ, если бы он был.
Кенерик грустно улыбнулся задумавшись. Он распутал длинный хвост золотистых волос.
— И ради таких просьб я наряжался в этот глупый наряд, тут можно было обойтись и халатом. — Кенерик оттянул воротник и помахал ладонью освежающим воздухом на ключицу. Наряд хоть и был лёгким и свободным, но материал удушал.
— Ещё раз благодарю, могу я отправляться сейчас же?
— Так скоро? — Кенерик опешил спешке. — Что там такого важного?
— Я предпочитаю сохранять репутацию вежливого и пунктуального дракона, особенно в гостях куда меня пригласили. — Наигранно вздёрнув нос ответил он.
— Вежливого, ага. Ты забыл, как грубо ты отказывал всем заигрывающим с тобой драконицам?
— Перестаньте, у меня нет времени на личные дела, особенно сейчас.
Кенерик потянул время, поддавшись смеху.
— Ладно, можешь идти…
Мираред ещё раз поклонился и вышел из тронного зала, почтительно тихо закрыв дверь. Кенерик сел на трон, он подложил себе кулак под щеку, он принялся наблюдать за гуляющими огонькам отраженными от фрески.
— Когда мы победим, у тебя будет время на всё что захочешь, древний страж.
Смотря на флаги Гвардии Красного Крыла, он сам не заметил, как добавил.
— Умоляю, доживи до нашей победы…
Лес Великих Дубов. Столица Королевства Катель — город Ноак.
Городок ютился в тени могучих деревьев. Словно неподвижные великаны, дубы окружили и охраняли самый крупный, но все еще небольшой по меркам Вайкрита город Катель. Красивые избушки были разнообразны, и все были украшены искусной резьбой по дереву. С немногих магазинов, таверн и трактиров свисали красочные вывески, владельцы заведений не стеснялись использовать воображение при названии.
Таверна «Пьяный король» была пуста, как и почти все остальные места для отдыха, в середине дня там находились только уставшие с дороги разношёрстные путешественники, они вышли в двор и обступили колодец, холодная вода понемногу смывала с них похмелье. Кто знает, был ли у них достойный повод выпить. Лавка выпечки имеющая, по неведомой причине, название «Глиняный горшок», в свою очередь была наполнена хозяйками с большими венками, скрывающими голову почти целиком. Женщины пришли покупать не хлеб, они и сами вполне могли испечь его, а, чтобы купить булочек и пирогов с разнообразными начинками, побаловать детей и мужей. Магазинов было мало, но небольшому населению и проходящим мимо иноземцам хватало с лихвой.
Непуганые белки, птицы и другие мелкие зверьки вылезали из своих многочисленных укрытий, белки не боялись подходить к людям в плотную, в награду за храбрость их подкармливали семенами и орехами. Дубы стояли столь плотно и высоко, что походили на естественную стену. Вокруг стволов самых высоких из них были сколочены площадки, на них стражники с луками высматривали опасных животных. На стволах меньших дубов держались потухшие сейчас и горящие по ночам лампы, это представляло бы некоторую угрозу пожара, но ни лампы, ни дубы не были обычными, хотя по виду не скажешь. Улицы были оживленными, но даже не близко столь громкими как улицы Вайкрита, местные жители любили тишину, она была частью их культуры, прохожие общались между собой исключительно шёпотом, даже зазывалы и рыночные торговцы не кричали, а нарушителей необычной тишины, часто непривыкших иностранцев, вежливо предупреждали стражники.
