— Артефакт Эгона?
Посредник кивнул.
Жезель недоуменно посмотрела на спутников.
— Эм-м, я попробую довести, но ничего не обещаю.
Так они и вышли. Каждый взял по факелу, свет которых разрезал густую тьму мрачных и узких коридоров храма. Стены вдоль и поперек украшали рисунки, забытые руны пересказывали истории далеких времен, везде Посредник узнавал работу бессмертных строителей. Он ясно помнил каждую деталь, каждую фреску и картину из предыдущего Хранилища. Все такие же неизменные они были и тут. С одним лишь отличием — камень и тьма вместо зачарованного стеклянного коридора. Посредник вспомнил отчаянные крики, звон стали, уродливых чудовищ и гротескные статуи богов, охранявших вход. Во рту пересохло, ладони вспотели от тяжести тех воспоминаний. Едва ли его товарищи переживут такую битву.
Посредник прикоснулся к груди. Тишина. Пока он не исполнит свой долг, сердце так и останется куском камня, в котором нет ни страха, ни любви. Каким же глупцом он был, променяв человечность на мнимое бессмертие.
Тем временем Жезель вывела всех в небольшой круглый зал. Древние колонны удерживали своды. На каждой из них строители установили металлические гнезда, внутри которых Посредник разглядел овальные силуэты.
— Укаре, что это?
Эльф отдал факел ферксийцу и пригляделся.
— Хм-м, похоже на кристаллы…
— Они освещали тут все, — ответила Жезель. — Видите? — Девушка указала на заваленное камнями окошко. — Раньше через него сюда попадал свет, а затем отражался от кристаллов и…
Укаре недоверчиво посмотрел на девушку.
— Как ты его увидела? Я родился под землей, но не разглядел окно.
Жезель замялась.
— Говорила же, я давно изучаю храмы. Знаю, где что лежит.
Эльф нахмурился, однако ничего не сказал.
Посредник достал револьвер и вставил в барабан светящийся патрон.
— Где, говоришь это оконце?
— Э-э, там… — Жезель показала пальцем в скопление камней под потолком.
Бах!
Рунический патрон врезался в толщу камня, с треском ломая его на куски. Обломки посыпались вниз и с грохотом рухнули на алтарь между колоннами. Оглушительное эхо обвала прошлось по коридорам.
— Мать твою! — Девушка подпрыгнула от неожиданности. — С ума сошел?! Тут и так все на честном слове держится!
Через дыру в мрачный зал устремился яркий утренний свет. Золотистый луч ударился в первый кристалл на пути, от него в следующий. И так по кругу. Благодаря свету стало понятно, что круглый зал — притвор, где ждали своей очереди те, кто хотел войти. Кроме тоннеля, по которому пришел Посредник с соратниками, из зала вели еще три, но они были перекрыты круглыми каменными дверьми. Посреди зала располагался постамент. На нем лежала серебряная сфера.
Ферксиец довольно кивнул, убирая оружие обратно. Уголок рта Укаре приподнялся; эльф покачал головой. Жезель напротив скорчила недовольную мину.
— Делов-то. — Посредник подошел к сфере. — А это что за штуковина? — с любопытством спросил он. — Жезель?
— Похоже на ключ. — Девушка закусила губу. — Но я бы не рискнула его трогать.
— Почему?
— В таких храмах полно ловушек. Эльфы просто так не оставляют на виду важные артефакты. — Она хмуро окинула взглядом ферксийца, тянущего руку к сфере. — Тем более, ключи. Не смей трогать его, пока мы не поймем, как тут все работает!
Втроем они бродили по залу, выискивая подсказки к решению головоломки. Меж тем Посредник разглядывал потолок, на котором кто-то искусно изобразил небосвод с сотнями звезд. Под одной из таких стоял эльф и протягивал луне сферу. Рядом с ним стоял еще один; в руках он тоже сживал круглый артефакт. Всего Посредник насчитал три. Ферксиец подошел ближе, прищурился. На каждой сфере виднелась руна.
«Хитро, хитро…».
— Эй, Жезель, приглядись к сферам на стенах.
Девушка внимательно изучила каждую. Тень любопытства скользнула по ее личику. Она подбежала к постаменту и принялась искать ответ.
— Ага, вот оно! Укаре, осмотри двери. На них должна быть руна.
Эльф кивнул.
— И что ты поняла? — спросил Посредник.
— Каждую дверь открывает свой ключ. На этой сфере руна «Iu» — свет. Значит, нам нужна дверь такой же отметкой.
— Есть такая! — крикнул Укаре, подзывая Жезель к себе. — Она же, да?
Посредник присел на корточки. Его цепкий взгляд бродил по гладкому камню. Кому, как ни ему, знать все о механизмах и ловушках. Возможно, тут их и вовсе нет. Эльфы просто хотели напугать не прошеных гостей таким вот хитрым трюком. Или нет? Все указывало на отсутствие западни.
У основания все чисто, вокруг тоже. Посредник осторожно провел пальцами по плоской верхушке постамента, где лежала сфера. Чисто.
«Если только под сферой нет механизма».
— Я все проверил, — произнес он, взяв с пола увесистый камешек.
— И? — одновременно спросили Укаре и Жезель.
— Подойдите.
Троица склонились над ключом.
— Я разбираюсь в таких вещах. Думаю, сфера на выдвижной пластине.
— Выдвижной пластине? — недоверчиво спросила Жезель. — И что предлагаешь?
Посредник облизнул губы. Одной рукой он прикоснулся к ключу, а во второй держал камень.
— Надо быстро поменять местами эту штуку с камнем. Я такое уже видел. Один мой друг такое провернул.
— Умно, — прошептал Укаре.
Все затаили дыхание.
Посредник молниеносно схватил сферу и положил на ее место камешек. Жезель вздохнула с облегчением, Укаре смахнул пот.
— Говорил же — плевое дело. — Ферксиец подбросил сферу и поймал ее.
Треск. Еще один. Камень на постаменте вдавил пластину внутрь. Послышался гул; потолок медленно опускался вниз, ломая колонны и закрывая окно.
— К двери, быстро! — завопила Жезель.
С потолка посыпался камень, куски колонн с грохотом разбивались у ног Посредника, который еле-еле уклонялся от гибельного града. Двое спутников уже ждали его.
«Да как так-то?! Чертов… — Кристалл вместе с металлическим гнездом миллионом осколков разлетелся перед самым носом ферксийца. — Мать твою!».
— Ну же! — кричала девушка, протягивая руку. — Кидай!
«Нет уж, девчонка».
Посредник ловко перескочил через упавшую колонну и прыгнул к двери. Укаре указал на углубление под руной; сфера тотчас вошла внутрь. Ничего не произошло.
— Асмодей тебя раздери! — Ферксиец досадливо пнул по двери. — Не подходит.
Жезель суетливо прощупывала каждый дюйм, пока последний лучик света не исчез в кромешной тьме проклятого храма. Посредник хоть и мог уцелеть под завалом, но становиться мокрой лужей — такое себе будущее.
Когда надежды не осталось, когда Укаре, прикрыв глаза, молился эльфийской богине, руны над выемкой, как и сфера, засветились, затем скрип, после которого открылся проход. Троица проскочила внутрь.
Бум…
Потолок опустился.
— И где мы? Я ничего не вижу. Укаре!
Эльф коснулся руки Посредника.
— Я тут, господин. Мы в тоннеле, и тут крутой спуск, — ответил Укаре. — Странно, пол гладкий. Как тут вообще ходили?
Чутье намекало Посреднику на опасность. Беспокойство охватило разум. Что за строитель будет делать коридоры с крутым спуском? Тут и ноги переломать можно. Может эльфы ходят по-особенному? А может это какой-то сток… Сомнения вгрызлись в мысли ферксийца. Истории о неудачных разграблениях смешнее, когда ты не их участник.
Неуверенный голос Жезель прервал его размышления:
— А как твой знакомый сбежал?
Понапрасну пугать девушку Посредник не хотел, но умалчивать о некоторых не слишком приятных мелочах в нелегкой работе мародеров и контрабандистов в таком положении не лучше обмана.
— Эм-м, его, — замялся он, — раздавило. Вот и вся история…
— Раздавило?! — почти взвизгнула Жезель. — И ты только сейчас об этом сказал?
— Да брось, он просто не увидел… — Посредник замер. — Укаре, над нами есть отверстие?
— Ну да, — спокойно ответил эльф. Посредник ощутил мимолетный страх, когда Укаре понял, к чему тот клонит. — Чтоб меня…
