должен был получить Сареф, и 10% — Хим. Но поскольку Сареф был покровителем, он принял все 20% на себя. И начиная с этого момента, он уже ничего не помнил, потому что его разум снова вспыхнул обжигающей болью, а мгновение спустя его настигла всепоглощающая темнота.
* * *
Когда действие Тёмной Фазы закончилось, Хим с ужасом понял, что Сареф без сознания. Мало того, привести его в чувство не получится: во время Тёмной Фазы он принял всю мощь Золотой Медитации на себя. Но Хим не будет самим собой, если позволит Сарефу проиграть!
Фарвиго, пережидавший откат, был неприятно удивлён тому, что тело Сарефа осталось стоять на ногах. Мало того: он использовал на него Дробящую Темницу, и несчастный дракон, израсходовавший в этом бою почти все свои ресурсы, почувствовал, как его начинает сжимать силовая клетка. Когда же её действие завершилось, и он упал на землю, то его сразу же схватили за грудки и приподняли на землёй. И Фарвиго с ужасом увидел, что на него смотрит на Сареф… сиреневое пламя бешенства в глазах которого никак не могло быть его собственным.
— Мой хозяин никогда не будет принадлежать вам, — прорычал Сареф, — вы никогда не отнимете его свободу. Никогда!
И в этот момент Фарвиго, поняв, каким именно образом Сареф продолжает поединок, внезапно потерял всякое желание сражаться.
— Он… позволил тебе взять себя под контроль, — с ужасом прошептал дракон, — нет… что же я наделал… это моя вина… что же я наделал…
Продолжая удерживать Фарвиго в левой руке, Хим в теле Сарефа завёл правую для удара и снова отправил Фарвиго в затяжной полёт. И, подойдя к дракону, который даже не пытался подняться, хотел было впечатать сапог Сарефа в его лицо… но сдержался. Бой был окончен. Фарвиго сдался. Сареф бы не одобрил такого унижения соперника. И, подняв обе руки вверх, он на несколько секунд вспыхнул сиреневым пламенем в десять раз ярче и победно взревел. В очередной раз он спас положение и вырвал своему хозяину победу. Их связь стала ещё сильнее, Хим вновь оправдал доверие своего хозяина, оправдал полученную Одержимость, и впервые в жизни он сейчас был по-настоящему счастлив.
* * *
Кейя и Бреннер поспешно спускались к Сарефу, чтобы поздравить его. Не отставали и члены клана Зинтерра, которые были поражены его силой и считали своим долгом лично поздравить его. Они не знали, что Сареф без сознания, что его тело смертельно устало, и Хим стоит на ногах из последних сил. Однако же, щедро используя на себя и Власть жизни, и Огненное Сердце, он стойко выстоял все поздравления и вручение самой главной награды.
Когда же вниз спускалась Орзана, её внезапно удержал за руку Эргенаш.
— А что означает для Сарефа эта Одержимость в долгосрочном плане? — вкрадчиво поинтересовался он, — его связь с кланом Зинтерра ещё больше окрепнет? И он будет чувствовать себя должным вам ещё больше?
— Что в этом плохого? — равнодушно спросила Орзана, которую совершенно не удивил этот вопрос, — естественно, мы заинтересованы в лояльности Сарефа. Вот только, если драконам надо сначала отслужить десять лет, чтобы получить доступ к базовым благам клана, мы готовы предложить эти блага молодым и перспективным людям, рассчитывая в ответ на их лояльность в дальнейшем. Как по мне, это более, чем честно.
— Мы оба знаем, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке, — ответил стревлог, чуть сильнее сжав руку Орзаны, — и за все эти блага Сарефу однажды придётся расплачиваться. И счёт, который выставляется в конце пути, всегда выше счёта, который выставляется вначале.
— Мне кажется, ты забываешься, Эргенаш, — в голосе Орзаны прозвучал угрожающий холодок, — мы не обязаны перед тобой отчитываться. И советую больше не совать свой нос в чужие дела. Я без помощи Адральвеза могу разбить твою сделку с Сарефом за 3-4 предложения, после которых он навсегда тебя выгонит и больше никогда не станет иметь дела со стревлогами. Так что ради блага своей расы, чтобы у вашего Чемпиона через 3 года были хоть какие-то шансы на Всесистемных Состязаниях, советую тебе прикусить свой длинный раздвоенный язык!
Грубо вырвав руку, Орзана направилась к Сарефу, которого уже под руки вели Бреннер и Кейя. А Эргенаш смотрел вслед Орзане, ругая себя за несдержанность и болтливость.
Он сам не знал, что на него нашло. Предлагая свои услуги Сарефу, он ориентировался исключительно на холодный расчёт и благополучие своей расы. И всё же, путешествуя с Сарефом, он значительно привязался к этому юноше. Зная, в какой обстановке он рос, Эргенаш искренне уважал Сарефа за то, что тот сумел не озлобиться исохранить в себе доброту. За то, что искренне пытался помочь каждому, кто честно просил его о помощи. Эргенаш точно знал: единицы из тысяч просто так отдали бы Эмерсу такой раритет, как Часы Антиквара. И хотя стревлог по-прежнему ставил на первое места благополучие своих сородичей, ему очень хотелось, чтобы и у Сарефа после исполнения сделки всё в жизни сложилось хорошо.
Но теперь… Клан Зинтерра получал всё больше власти над Сарефом. Сначала закрытая сделка с Мёртвым Королём воров. Теперь эта Одержимость… даже если он и не станет членом клана Зинтерра, недалёк тот момент, когда Сареф будет готов встать и умереть во имя интересов клана Зинтерра просто потому, что его об этом попросит Адральвез. И это ещё самая незавидная судьба, которая его ждёт. И он, Эргенаш, дабы у его сородичей оставалась надежда на светлое будущее, ничего не может с этим поделать…
Сареф очень медленно и мучительно приходил в себя. Просыпаться ужасно не хотелось, но его выводило из сна ощущение, что кто-то трогает его за ноги. Это побудило его практически мгновенно очнуться: регулярно подвергаясь насилию в собственном клане в детстве, Сареф ненавидел, когда кто-либо прикасался к нему без разрешения. Но едва он попытался отодвинуться, как кто-то легонько шлёпнул его по лодыжке.
— А ну, терпи. Ишь, недотрога какой. Думать надо было перед тем, как выделываться.
Открыв глаза, Сареф понял, что он находится в своем гостевом доме. Его уложили в постель и подложили под голову целых две подушки, так что он, не двигаясь, мог видеть всех, кто находился здесь. Разумеется, Бреннер, Кейя и Эргенаш сидели на одном диване. Орзана стояла рядом с постелью Сарефа и внимательно его оглядывала. А вот трогала
