Не раз я испытывал чувство досады, что биокомплекс обладал таким незначительным запасом материалов для производства тел, иначе можно было бы вернуть всех, кто мне дорог, кто ушел прежде времени, — гулять так гулять! Однако что есть, то есть…
Дорога неслась под колесами мощного монстра. Те расстояния, на преодоление которых мы тратили дни, теперь покрывались за часы. Мелькали за стенами машины джунгли, не вызывая ни интереса, ни опасения, — мы уже наелись этой экзотики, когда шли здесь караваном. Задержек почти не было, кроме как для устранения препятствий: те проходы, что я сделал для каравана лошадей, были совсем непригодны для прохождения огромного «Ковчега», но и это не стало для мощного вездехода непреодолимой проблемой, и мы в конце концов выскочили на степной простор.
Степи не изменились с тех пор, как мы их покинули, да и что могло измениться за такой небольшой для природы срок?
По дороге мы решили заехать туда, где нас чуть не прикончили «гостеприимные» орки-людоеды. Я не собирался кого-то убивать, но хотелось что-то изменить — вероятно, существующий у них порядок.
А может, просто мне вздумалось посмотреть на них? Не знаю… Времени это много бы не заняло, так что я предложил заехать на территорию капища.
Когда транспортер выскочил на поляну, я увидел, что на ней ведутся активные восстановительные работы: вытачивается новый идол, вокруг него возводится жертвенник, столбы для жертв, — в общем, все, что нужно для интересной и наполненной жизни племени.
При виде проломившей заросли машины все на поляне замерли, разинув рты, — плотники-скульпторы, вырубавшие морду идола, воины, числом около пятидесяти, а также толпа любопытных, наблюдавших за ходом работ.
Мои друзья захихикали при виде выпученных глаз и перекошенных рож людоедов.
— Викор, давай передавим козлов! — кровожадно предложил Бабакан. — Я помню, как они собирались сожрать мое большое и доброе сердце!
— Я тоже не могу забыть, как они вскрыли Алдана, — поддержала Аранна. — Этим уродам не надо жить, как мне кажется.
— Я не уверен, что их всех надо передавить, — возразил я, — но вот попугать, думаю, стоит.
— Включить внешние аудиоприборы на полную мощность! — приказал я бортовому компьютеру.
— Сделано, — доложил комп.
Я стал вспоминать, как они там называли себя? Гангуры, вроде как? Ага… ну что же, получите!
— Гангуры! К вам обращается Великий белый шаман! Вам запрещается приносить человеческие жертвы, навсегда! В противном случае вы все будете убиты! Уходите с этой поляны и никогда сюда не возвращайтесь! Вон отсюда! — Я удовлетворенно закончил и спросил друзей: — Ну как они там? Испугались небось?
— Хм… если и испугались, то по ним это не видно, — странным голосом заявил Каран. — Глянь, что творят!
Я посмотрел на группу воинов и застал как раз тот момент, когда они выпустили тучу дротиков в транспортер.
Короткие копья, выпущенные из копьеметалок, тучей обрушились на «Ковчег» под вскрик наших женщин. Казалось, что дротики летят прямо в нас — датчики «Ковчега» создавали иллюзию полного присутствия. Подивившись — вот ведь злостное племя! — я приказал компьютеру открыть огонь по нападавшим. Конечно, причинить вреда бронемашине они никак не могли, но что теперь — оставлять их действия без последствий?
В общем, те, кто не успел убежать в лес, полегли под ударами огненных шаров из плазмомета бронемашины. Заодно я проверил, как работает эта пушка, — управление оказалось простым и незамысловатым: хочешь выпустить фаерболы — из башенки наверху тотчас вылетят очереди шаров с футбольный мяч величиной и снесут все на своем пути.
Раздосадованный нападением, я обратил свой гнев против недоделанного истукана и расщепил его на куски очередями из пушки. Потом я начал смеяться над собой — начитался глупых книжек типа «Робинзона», где дикари сразу пугаются и падают ниц, боясь грома из ружья… А если не пугаются? А если берут дубину — и по башке «громовержцу»?
Ночевали мы в «Ковчеге». Спешить нам было, в общем-то, некуда, а мне надо отдохнуть, так что… расположились как есть, в креслах…
Дорогу до Амарака мы покрыли за один день, с остановками для того, чтобы поесть, размять ноги, ну и так далее. Обратный путь ничем примечательным отмечен не был, кроме… Ну все по порядку: время, пока я ехал, тратил на изучение того наследства, которое мне досталось от создателей, то есть «Ковчега». Первое, что пришло мне в голову и о чем я почему-то не подумал раньше: а как эта машина поддерживала связь с базой? Ну не может же быть, чтобы она никак не связывалась с пунктом управления! И тогда…
— Приказ: соединиться с базой!
— Сканируются спутники связи. Доклад: из пяти спутников связи ответили два. Через две минуты при движении со скоростью шестьдесят километров в час связь будет установлена… Связь установлена.
— База, ты слышишь меня?
— Слышу, транспортер восемнадцать.
— Теперь я не транспортер восемнадцать, а «Ковчег».
— Принято, «Ковчег».
— База, вы можете соединиться с компьютером биокомплекса ЕГР7080-Р?
— Могу.
Черт! Забыл опять, надо конкретные задания давать. Это же не искин…
— База, установи связь с ЕГР7080-Р и сделай, чтобы «Ковчег» всегда был с ним на связи.
— Сделано.
— Привет, Егар!
— Привет, Викор. Ты уже добрался до города орков? У тебя все нормально? Как новые тела?
— Новые тела смеются и шлют тебе привет.
— Благодарю. Я старался, чтобы у них были хорошие тела. Они им послужат долго. У тебя как дела с освоением твоего измененного тела?
— Пока особо не разбирался. Потом, как время будет. Ведь у меня впереди еще много времени…
— Свою подругу не собираешься инфицировать?
— Фу, как ты гадко сказал… инфицировать. Пока не собираюсь. До тех пор, пока не разберусь, нет ли вредных последствий. Одно только заметил — при каждом превращении и возврате в человеческое тело я меняюсь. Я становлюсь моложе, мне так друзья сказали. Исчезли белые волосы, исчезли шрамы на теле, я стал уже не человеком за тридцать, а максимум двадцатипятилетним. Как объяснишь это?
— По поводу инфицирования — это именно так и называется. Как еще назвать, если ты вносишь в тело колонию вирусов? По поводу изменения внешних признаков возраста: это же очевидно — при каждом возврате в человеческое тело ты подсознательно… вернее, не ты, а твой мозг избирает самое эффективное физическое состояние, создает максимально здоровое и сильное тело. В результате ты становишься моложе — твой пик здоровья и силы приходится на двадцать пять лет. Я даже не могу предположить, сколько лет ты сможешь прожить в таком биологическом возрасте… Это, вероятно, и те, кто создал такие колонии вирусов, не знали. Не понимаю, почему ты отказываешься изменить свою подругу, — это был бы интересный эксперимент.
