Выбравшись из постели, Вадим быстро оделся и, откинув занавеску, оказался у длинного стола, на котором уже стоял завтрак. Увидев у очага пожилую дородную женщину, Вадим моментально сообразил, что это наверняка мать девчонки, с которой он провёл ночь, и, смутившись, вежливо кивнул. Улыбнувшись в ответ, женщина рукой указала ему на стол и поставила перед ним наполненную пивом кружку.
Глотнув напитка, Вадим с огромным удовольствием впился зубами в свежеиспечённую лепёшку. Женщина подвинула ему чашку с варёными яйцами, и Вадим вдруг понял, как соскучился по такой еде. Рыба и мясо ему уже изрядно надоели, но северяне не разводили огородов и не держали на корабле овощей, предпочитая обходиться солониной.
Пока он ел, женщина прошла за занавеску, откуда он выбрался, и вскоре вернулась обратно, таща за собой заспанную девушку. Увидев эту процессию, Вадим изрядно напрягся, но женщина бесцеремонно вытолкнула девчонку на улицу и, как ни в чём не бывало, вернулась к своим делам.
Утолив голод, он поднялся и, негромко окликнув женщину, хотел поблагодарить её за приют. Но, к его удивлению, она даже не повернулась. Вадим повторил окрик, чуть погромче, но она снова не отреагировала. Не понимая, что происходит, он хотел было рявкнуть в полный голос, когда неожиданно услышал:
— Она глухая.
— Что? — переспросил Вадим, оборачиваясь.
— Она глухая, и поэтому не может тебя услышать. Если хочешь что-то сказать, тронь за плечо, — пояснил мальчишка лет двенадцати, выходя из-за другой занавески.
Только теперь Вадим понял, что весь дом был разделён на спальные места простыми занавесками из рогожи, которые убирались в сторону по мере подъёма обитателей дома. Понимая, что уйти просто так будет невежливо, Вадим тронул согнувшуюся над очагом женщину за плечо и, дождавшись, когда она обернется, склонил голову, приложив руку к груди.
Сообразив, что он благодарит её, женщина кивнула и улыбнулась. Махнув рукой, Вадим направился к дверям, но голос мальчика снова остановил его:
— Эй, воин, ты свой плащ забыл, — окликнул его мальчишка, швыряя Вадиму его обновку.
— Спасибо, — кивнул Вадим, набрасывая плащ на плечи.
Выйдя из дома, он с удовольствием вдохнул свежий морозный воздух и огляделся, пытаясь вспомнить, куда подевались остальные. Его размышления прервала подруга, имени которой он так и не сумел вспомнить. Выйдя из-за угла с ведром в руках, она подошла к Вадиму и, чуть улыбнувшись, спросила:
— Уже уходишь?
— Да. Пора возвращаться.
— Ты ещё придёшь сюда? — спросила девушка с явной надеждой.
— Не знаю, — честно признался Вадим. — Прости, но я не хочу тебя обманывать. Я правда не знаю.
— Но если вернёшься, придёшь ко мне? — продолжала настаивать девушка.
— Приду, — кивнул Вадим.
Радостно улыбнувшись, девчонка тут же повисла у него на шее, влепив долгий поцелуй прямо в губы. С трудом оторвавшись от этого увлекательного занятия, Вадим шутливо шлёпнул её по упругим округлостям и, улыбнувшись, спросил:
— Ты не знаешь, где ночевали мои друзья?
— В деревне, — пожала девчонка плечами. — Ступай на площадь, думаю, они все туда придут.
Вадим не стал интересоваться причиной такой уверенности и, кивнув, зашагал в указанную сторону. Как вскоре выяснилось, девчонка оказалась абсолютно права. На площади уже начали собираться его соратники. Вспомнив, что свою часть добычи северяне оставили прямо в телегах, Вадим подошёл к собравшимся и, с интересом заглянув в одну из телег, с ходу наткнулся взглядом на найденный ночью меч.
— Как повеселился, Валдин? — с улыбкой спросил Сигурд, делая вполне определённое движение бёдрами.
— Мужчина не обсуждает свои постельные дела с другими. Это касается только двоих, — наставительно ответил Вадим, оглядываясь. — А где остальные?
— Уже ушли. Ярл велел дождаться тебя и пригнать в бухту телеги, — усмехнулся Сигурд.
Воины привели из стойла отбитых в бою волов и, поставив их в ярмо, приготовились к походу. Вспомнив, что помимо всякого добра частью их добычи были женщины, Вадим снова повернулся к Сигурду.
— Женщин тоже увели?
— А как же? Их же ещё клеймить надо, — пожал плечами воин.
— Свейн решил сделать из них рабынь? — растерялся Вадим.
— А на что ещё эти желтоухие годятся? — рассмеялся Сигурд.
— Желтоухие? Разве это были бритты?
— Конечно. Ублюдки регулярно делают набеги на этот остров, обращая людей в рабство. Так что самое время это изменить.
— А зачем нам столько рабынь? — растерялся Вадим.
— На что-нибудь сгодятся, — продолжал хохотать Сигурд. — Зима длинная. Так что занятие им найдётся. Ну что, поехали?
— Да, пора, — кивнул Вадим, запрыгивая на ближайшую телегу.
— По местам, парни, — скомандовал Сигурд и ткнул стрекалом волов.
Караван со скрипом и грохотом двинулся в сторону бухты. Тяжёлые деревянные колёса немилосердно скрипели, с трудом проворачиваясь на оси. Мрачно покосившись на ступицу, Вадим дал себе слово обязательно сделать несколько подшипников, чтобы облегчить друзьям жизнь, а главное — спасти их слух.
К тому моменту, когда обоз добрался до бухты, северяне уже успели как следует протопить дом и клеймить пленниц. Бросив на самозабвенно рыдающих женщин быстрый взгляд, Вадим вдруг вспомнил, что среди них должна быть и королева города черепов. К его удовольствию, её вместе с другими рабынями уже успели приспособить к делу, велев приготовить угощение.
«Похоже, Свейн решил продолжить празднество», — подумал Вадим, направляясь к капитану.
Увидев обоз, ярл с довольным видом усмехнулся и, приказав перенести всю добычу в дом, спросил у подошедшего Вадима:
— Удалось отдохнуть от дурных мыслей?
— Да. Удалось, — грустно улыбнулся Вадим.
— А чего такой смурной? — не понял Свейн.
— Да так, мысли всякие появились, — попытался отговориться Вадим, но Свейн вцепился в него мёртвой хваткой.
— Слушай, брат. Если ты заболел или случилось чего, лучше скажи сразу, а если нет — просто объясни, что не так.
— Всё в порядке, брат. Я здоров и даже готов с кем-нибудь подраться, а мысли — это просто мысли. Человек не может не думать.
— А о чём ты думаешь? — решительно спросил Свейн.
— О себе. Точнее, о том, как я сюда попал и что делать дальше, — вздохнул Вадим. — Скоро будет год, как я оказался в этом мире, и до сих пор не понимаю, как это произошло. Знаешь, иногда мне кажется, что я просто сошёл с ума и мне всё это мерещится. Но вчера в бою я вдруг понял, что это не бред и не фантомы. Что наши враги настоящие, живые, и что всё это есть на самом деле.
