Он медленно прошёл вперёд и, присев на корточки, спросил:
— Куда ты ехала, когда бежала из города?
— По вашим следам. Точнее, старалась так сделать, — ответила Налунга.
Вадим решил оставить подробности до лучших времён. Покосившись на стоящих в телеге обнажённых женщин, он повернулся к Свейну и спросил:
— Что собираешься с ними делать?
— Как это что? Себе заберём. Зима долгая, а парням скучно.
Его слова были встречены одобрительным рёвом северян. Стоявшие рядом кельты только посмеивались, поглядывая на пленниц. Добравшись до сундука с деньгами и роскошной посудой, Свейн радостно взревел и, подозвав к себе старейшин деревень, собравшихся на праздник, щедро одарил их. Всё остальное он приказал отправить в бухту.
Лошадей с общего согласия было решено тоже оставить кельтам. Это было встречено ими даже с большим энтузиазмом, чем подаренные деньги. Волов он пообещал пригнать обратно. Кормить и содержать скот в бухте было негде. Разобравшись с добычей, северяне начали было собираться восвояси, но тут воспротивились хозяева. Ведь праздник был прерван, а ночь ещё не закончилась.
Подумав, Свейн согласился с их доводами, и вскоре попойка закрутилась по новой. Северяне только успели загнать пленниц в один из сараев и запереть их вместе с овцами, выдав простые плащи, чтобы спастись от холода. Убедившись, что все вопросы решены, Вадим старательно очистил лезвие секиры от крови и, сунув в петельку на поясе, прислушался к своим ощущениям.
Чувство тревоги отступило, и его начало заметно потряхивать. Наступила адреналиновая ломка. Присев на подвернувшееся полено, Вадим принялся делать глубокие вдохи, чтобы хоть как-то успокоиться. Рядом заскрипел снег, и перед ним остановился Рольф. На каждом локте гиганта висело по деревенской красотке, уже заметно набравшихся. Задумчиво посмотрев на Вадима, Рольф стряхнул девчонок в снег и, опустившись на корточки, тихо спросил:
— Ты чего, заболел?
— С чего ты взял? — не понял Вадим.
— Сидишь тут один и дышишь, словно загнанная лошадь.
— Нет, брат. Я не заболел. А дышу так, чтобы успокоиться после боя, — улыбнулся Вадим.
Его одновременно смешила и умиляла забота гиганта. Трудно было ожидать от человека такой внешности подобной чуткости. Улыбнувшись, Вадим покачал головой и, зачерпнув снега, умылся.
— Брось, приятель. Если хочешь успокоиться, так пойдём и как следует выпьем, — тем временем продолжал гудеть гигант. — Выбери себе девчонку. Хочешь, возьми одну из этих. Ну или обеих.
— А сам с чем останешься? — улыбнулся Вадим.
— А я себе ещё найду, — хитро прищурился Рольф.
— Тогда пойдём и для начала просто выпьем, — рассмеялся Вадим, чувствуя, что сейчас ему это не помешает.
Сброшенные в снег девчонки и не думали обижаться. Вместо этого они тут же затеяли возню, швыряя друг в дружку комья снега и норовя как следует умыть противницу. Увидев, что воины поднялись и направляются к столам, которые жители деревни предусмотрительно убрали в сторону на время боя, девчонки дружно вскочили и, догнав их, повисли на локтях друзей.
Заметив, что местное население ничуть не возражает против такого нарушения их незыблемых прав, Вадим с интересом покосился на вцепившуюся ему в руку девчонку и с удовольствием отметил большие блестящие глаза, курносый, усыпанный веснушками нос и полные мягкие губы. Появление рядом юного, сильного тела отозвалось вполне определённым напряжением внизу живота.
Он попытался припомнить, когда в последний раз имел дело с женщиной. Как оказалось, это было не просто очень давно, а так давно, что он и сам не мог в это поверить. Это было в той, первой его жизни, перед самой командировкой в Афганистан. Задумавшись, Вадим споткнулся и непременно рухнул бы носом в снег, если бы не Рольф.
Шедший рядом гигант успел ухватить его за шиворот, просто подняв над землёй, как котёнка. Аккуратно переставив Вадима в сторону, Рольф с интересом покосился на то, обо что он споткнулся, и, неожиданно хмыкнув, нагнулся, поднимая лежащий предмет.
— Вот уж и вправду недаром парни говорят, что ты любимец Локи. Глянь, обо что споткнулся, — прогудел гигант, протягивая Вадиму золоченые ножны с мечом.
С интересом посмотрев на оружие, Вадим взял находку и, обнажив клинок, принялся рассматривать лезвие.
— Ты действительно настоящий варвар, — неожиданно рассмеялся Рольф. — У него в руках куча золота и драгоценных камней, а он железо рассматривает.
Не отвечая, Вадим сунул меч в ножны и, задумчиво вздохнув, ответил:
— Ты меня выпить звал.
— Ну так пошли, — пожал плечами гигант, и стоявшую рядом с ним девчонку качнуло так, что она чуть снова не оказалась в снегу.
Добравшись наконец до столов, друзья влили в себя по большой кружке вина. Только переведя дух, Вадим обрёл ясность мысли и, повернувшись к Рольфу, спросил:
— Как думаешь, чей это меч?
— Не знаю, — задумчиво покачал головой гигант.
— Какой меч? — влез в разговор кормчий. Вместо ответа Вадим протянул ему находку. Внимательно осмотрев ножны и рукоять, Юрген обнажил клинок и, старательно обследовав лезвие, удивлённо проговорил:
— За такой клинок в Нордхейме большие деньги дают. Только рукоять неудобная. Где взял?
— В снегу нашёл. Похоже, хозяин его даже обнажить не успел. С ходу срубили, — усмехнулся Вадим.
— Ну и хрен с ним, — небрежно отмахнулся кормчий. — Что делать с ним собираешься?
— Клинок себе оставлю, а остальное — в общую казну, — пожал плечами Вадим, не понимая, к чему этот вопрос.
— А я думал, на друидов потратишь, — негромко ответил Юрген.
— С ними пусть ярл договаривается. Да и не думаю я, что их ответы так дорого стоят. Сам же говорил, вся добыча — общая, а кому и за что платить, капитан решает.
— Вот это по-нашему, — одобрительно усмехнулся Рольф, хлопнув Вадима по плечу так, что он от неожиданности присел.
— Ладно, парни, давайте со всем этим потом разберёмся. Я выпить хочу, — решительно ответил Вадим, с заметным усилием выпрямляя ноги.
Дружно кивнув, северяне наполнили его кружку, и вскоре он старательно топил все проблемы и несуразности в вине. Вадим не хотел напиваться, но события прошедших дней и накопившееся напряжение упорно искали выхода. Плюнув на всё, он поднимал кружку вместе с соратниками, громким криком поддерживая каждый тост и посмеиваясь над их грубыми шутками.
…Проснулся он от запаха свежих лепёшек. Подняв голову, Вадим медленно осмотрелся и неожиданно понял, что рядом кто-то есть. Опустив глаза, он наткнулся взглядом на миловидную мордаху спящей рядом девушки. Присмотревшись, он вспомнил, что именно она висла на нём, когда он нашёл меч и, вздохнув, решил свалить до того, как она проснётся.
