Слишком далеко всё это зашло, слишком далеко.
И теперь я не могу бросить все, и уйти. Пусть война и чужая, но мой уход уже можно будет считать дезертирством. Тем более в той ситуации, что сложилась в войне Скардара с Изнердом.
Я придумаю себе миллион оправданий, но каждый раз, услышав выражение – 'крысы бегут с тонущего корабля' – буду втягивать голову в плечи из-за боязни, что речь идет обо мне.
Вероятно, узнав о моем бегстве, кто-то сочтет такое решение мудрым, кто-то просто пожмет плечами, но именно те, чьим мнением я больше всего дорожу, подумают именно так.
Я взглянул на Иджина дир Пьетроссо, и тот едва заметно кивнул головой – ничего не изменилось, Артуа.
Господа, я здесь не самый умный, наверняка вы об знаете о такой возможности и вероятно обсуждали то, что я вам сейчас предложу.
Но мой план уже полностью готов, и что самое главное, есть исполнители, исполнители, от которых зависит всё.
Пару дней назад, когда мы штормовали, и Фред услышал о нем, он только крякнул и посмотрел на меня, но не сказал ничего.
Я ещё раз обвел всех взглядом:
-Господа, я хочу предложить вам следующее…
-Господин дир Пьетроссо, каким богам мне следует помолиться, чтобы ветер, наконец, подул в нужном нам направлении.
Иджин стоял рядом со мной на мостике 'Мелиссы', и также как и я каждые пару минут поглядывал на трепыхавшийся золотистый флаг с изображением вставшей на дыбы лошадки.
-Я уже сделал это, не пропустив никого, господин де Койн, – незамедлительно ответил он.
Нам очень было нужно, чтобы ветер поменял направление и подул в сторону берега, что стало бы одним из слагающих факторов удачного завершения дела.
Конечно, даже в том случае, если ничего не изменится, всё начнется этой ночью, откладывать больше нельзя. Главное, чтобы он не задул с берега.
Потому что в скором времени к Изнерду подойдет эскадра, и преимущества, которого у нас и так не было, полностью обратится в сторону врага.
Существовала дилемма, которую на совещании решить не удалось. Если бы мы снялись и пошли навстречу к подходившей изнердийской эскадре, основной флот вышел бы из бухты и последовал вслед за нами. Делить скардарский флот тоже было бы глупо. Любой его половиной мы не смогли бы запереть изнердийцев в бухте, равно как и победить флот, несущийся сейчас сюда на всех парусах.
Встретиться же к с объединенной эскадрой в открытом бою – отличная возможность пасть смертью храбрых всем сразу.
План, который я предложил, предварительно обсудив его в деталях с дир Пьетроссо, был прост как всё гениальное. Конечно же, не потому, что придумала его такая гениальная личность как я. Просто подобный случай был в моем мире, и вот он то и пришел мне в голову, когда я размышлял о создавшейся ситуации.
Изнердийский флот, спокойно стоявший на якорях в бухте, необходимо было сжечь. Сжечь и всё тут, и одной проблемой в этой войне станет меньше.
Корабли Изнерда как будто специально встали так, что загорись один из стоящих на внутреннем рейде гавани кораблей, пламя перекинется на соседний.
Не сомневаюсь в том, что изнердийцы предполагали о таком варианте развития событий. У входа в бухту на якорях стояли несколько трехпалубных кораблей, и любому входящему предстояло пройти между их бортами. А если всё готово к залпу и остается лишь подать команду…
Но. Стояли они не вплотную друг к другу, чтобы при изменении направления ветра не навалиться на своего соседа. Ночь, темно, в качестве брандеров будут использоваться небольшие корабли, даже по сравнению с двухмачтовыми критнерами чуть ли не крохи. А если ещё и свежий попутный ветерок, черт бы его побрал, чтобы они могли набрать хороший ход и прорваться к центру бухты…
Вторая волна брандеров, займется стоявшими у входа кораблями, и чья задача будет заключаться в том, чтобы запереть изнердийский флот в гавани, поджегши их.
Еще буде десант на берег, который должен высадиться по нашему с Иджином плану уже после того, как пройдет атака брандеров, чтобы раньше времени не обеспокоить врага. И если все пройдет удачно…
Но существовали и парочка проблем.
Первая, бухта с труднопроизносимым для меня названием Итликонкигуаль, была расположена на владениях Доинстройла.
Доинстройл – держава, стойко державшая нейтралитет, но развернувшееся сражение на её территории вполне могло подвигнуть к вступлению в войну. На стороне Изнерда, конечно же, чтобы урвать потом от скардарского пирога свой кусочек.
Мудрая позиция, чего уж там. Какой смысл было лезть в войну сейчас, когда исход её еще не вполне ясен?
Но если разобраться, чего собственно опасаться Скардару? Если Доинстройл всё же вступит в войну, это лишь ускорит проигрыш Скардара. А если все пройдет удачно, он трижды подумает, прежде чем в неё вступить.
По крайней мере, все мы надеялись именно на это.
Вторая проблема была куда более большей, в том числе и для меня лично: все, кто должны были привести брандеры в гавань, шанс выжить имели самый минимальный.
Фер Груенуа, активно принимавший участие в обсуждении плана вместе со мной и Иджином, когда мы остались наедине спросил – зачем мне, мол, все это нужно? – и я долго обдумывал ответ.
Однажды точно такой же вопрос, в ситуации, чем-то напоминавшей сегодняшнюю, мне задал Анри Коллайн.
Тогда я попытался ответить, но так и не смог сделать это убедительно. Не уверен, что мне удалось это сейчас.
-Согласись, Фред, план не такой уж и плохой, – сказал я, на что он кивнул головой, соглашаясь.
-И, если для нас всё обернется удачно, будет несколько иная расстановка сил, как на доске в твоей любимой игре тримсбок.
И снова он кивнул головой, лишь добавив:
-Ты начал говорить слово 'мы', когда речь заходит о Скардаре.
Я отмахнулся рукой, не суть.
-Так вот, я предлагаю неплохой, кстати, одобренный тобой план, и допустим, его принимают. А затем я наблюдаю со стороны. Если все пройдет хорошо, то с удовлетворением кивну головой: ну а я, мол, что говорил? Если же дело провалится, что ж, подумаю над этим, проанализирую, сделаю выводы, и в следующий раз мой план будет значительно лучше.
Фред, это мой план, я хочу убедить людей в том, чтобы они ему последовали, и как ты сам думаешь, где должно быть мое место в нем?
Фер Груенуа опять кивнул, только на этот раз не сказал ничего.
Вот с этим планом я и выступил перед собравшимся на борту 'Доблести Скардара' командованием флотилии.
План был подробным, мы вместе с Фредом и Иджином занимались им все те дни, что штормовали. Как нам показалось, мы предусмотрели в нем все, что только возможно.
