Толчок разбудил меня, подбросив вверх, чудится, или я действительно задремал?! Стадо, ютившееся внизу, взволновано загудело и как единый организм рвануло в сторону еле видневшегося солнца, едва вставшего над горизонтом. Ого! Вздремнул…, скорее, вырубился минут на шестьсот. Еле видное солнце окрасилось в кровавые цвета, и его слабые лучики пытаются пробить тучи дыма, окутавшие местность.
Рывок, и я качусь вниз, мнится мне, спокойная часть времени прошла. Землетрясение скидывает меня вниз, лишив недавнего убежища. Качусь вниз, периодически получая 'гостинцы' от пулемёта, который не удосужился бросить. Уф! Конечная, метрах в двадцати от берега останавливаюсь. Ощупываю себя, пытаясь понять, насколько сильно пострадал…
Руки и ноги получили неслабые ушибы – быстро идти смогу, бегать… Нет. Ужасно болят позвоночник и грудь, надеюсь, что ничего страшного. Пытаюсь встать, с трудом, но это удаётся, опираюсь на ПК, словно на палку.
А вокруг творится несусветное представление – холмы на противоположной стороне озера превратились в минижерла, и теперь из них вытекает лава, при соприкосновении с водой в стороны вырываются столбы пара и брызг. Стена белого дыма двигается в мою сторону. Поднимаю взгляд на свой берег – если не успею забраться наверх, буду варённым раком. Со стоном пытаюсь забраться наверх, но дрожь бросает меня назад. Кажется, господин Острогин, приключения закончились. Кабы не было землетрясения, я бы забрался наверх, а так… Только лишние мучения. Посмотрел на приближающуюся смерть, подумал и вытащил пистолет. Что-то не прельщает вариться на пару, лучше сразу и без мучений.
Надо бы что-то сказать, как положено героям книг, но моя фантазия иссякла. Печальный факт.
Погодите-ка. Земля не трясётся, а меня колбасит, как, как… МАНДРАЖ! Но откуда?! Здесь нет тумана, взгляд падает на набегающий пар… Упс… А, была не была! Один шанс из десяти, прячу пистолет в кобуру. Нет уж! Ещё побарахтаемся!
Сделать первый шаг в сторону приближающегося смертельного вала было страшно. Но вот он сделан. Второй… Если бы не моё состояние, то я бы побежал, а так быстрым шагом иду навстречу судьбе. Вот и дошла до меня паровая стена. Жарко, как в бане, скоро и дышать не смогу, каждый вздох даётся с нечеловеческой болью.
Когда же переход?! Всё, последний вздох, дышать паром больше нет возможности, да и температура за сто. По наитию приседаю и с рыком прыгаю вперёд.
Хорошо! Прохладный воздух холодит раскрасневшуюся кожу. Полежу минут пять, а потом домой. С Артасом после пообщаемся. Я всё-таки везунчик! Из такой передряги выбрался живым. Ну, или почти живым. Бросок в паровое облако вышел удачным. Не пришлось умереть смертью мученическою. Я слишком молод для этого! Меня затрясло, что случилось? Смех. Да я ржу, как сумасшедший, сквозь боль. Катаюсь по земле от приступа хохота. С рыком пресек этот нервный срыв.
Домой, пора домой. Последний путь он трудный самый. Куда меня направит внутреннее чувство? Ага, левее, пошатываясь, встаю. Костыль, он же пулемёт, не даёт упасть. Как инвалид, опираюсь на него и ковыляю в сторону, где должен состояться перенос на Гетею.
Удар был внезапен. Раньше бы его заранее заметил, но сейчас просто не обратил внимания. Качусь в сторону, как кегля в боулинге. Патрон в патроннике, направляю пулемёт в сторону опасности.
Моллюск ползающий, он же кальмар сухопутный. Кто бы сомневался, туманный мир как положено устраивает стандартную встречу. И удаче не на моей стороне. Туша, как близнец, точь-в-точь такая же, как та тварь, что впервые встретилась мне в Тумане. Жду, когда хищник приблизится поближе. Пора. Жуткая голова появляется рядом, ствол ПК огрызается короткой очередью. Чпок. Патроны закончились, вытаскиваю непослушными руками пистолет. Огонь. Смена магазина. Цель потеряна. Получив порцию свинца, тварь ретировалась. Оглядываюсь в поиске врага. Вокруг пустота…
А туман словно живой, то опускается, то поднимается. Ни зги не видно. Мерзко погибнуть в такой обстановке.
Накаркал. Как привидение передо мной появляется моллюск, готовый задушить меня своими щупальцами. Нетушки! Просто так не дамся. Не целясь, выпускаю предпоследнюю обойму. Но что это?! Тварь не нападает! А из… Из её тела торчит огромный меч, быстро из пустых глаз противника улетают проблески жизни. Неизвестный силач поднимает тварь, и её растерзанное тело летит в туман, который словно живой издаёт утробный звук.
Хранитель! Напротив меня стоит огромная фигура с мечом.
– След. Готов отдать? Гетее. Помочь.
Какой след? Готовый к смерти мозг взрывается взбаламученный услышанным.
– Где след? – Тупо переспрашиваю спасителя.
– У тебя. Рюкзак.
Морщась от боли, вытаскиваю рюкзак. Искорка понимания рождается и растёт, в процессе разбора своих вещей. Вытаскиваю пустую коробку из-под патронов, в которой лежит шар, изъятый в храме.
– Он? – Спрашиваю молчаливую фигуру.
– Да.
– Бери. – Протягиваю ему шар, первый раз в жизни мне не жаль находки, хоть на ней и драгоценностей, которых мне на Земле хватило бы жить припеваючи, да и внукам бы досталось на безбедную старость.
Шар вырывается из моих рук и взмывает вверх. Остановившись на уровне головы Хранителя. Как кожура с апельсина, золотые полоски, ровными частями, расходятся в сторону – освобождая 'плод'. Ярко светит 'след', словно огненный кристалл и туман с неохотой уходит прочь, как будто признавая силу артефакта.
Это и называется – не было бы счастья, да несчастье помогло. Выходит не обязательно искать камень на Гетее!
– Осталось. Принести. Один. Гетее. Дано три. Года. С половиной. Ищи. Следующий. След. Спасение. – Произносит Хранитель и… исчезает в Тумане.
Нет! Не исчезает! В паре метров снова появляется его фигура.
Не отрываю взгляд от явившейся фигуры, подхватываю падающую 'кожуру'. Верчу в руках драгоценное обрамление Следа, превратившееся в плоскую десятиконечную звезду. Быстро прячу её в рюкзак, вспоминая о возможной безбедной старости.
– Слышь, подделка! Ты опоздал! – Бросаю незнакомцу.
Неизвестный, притворившийся Хранителем, перестал уплотняться. Буквально миг, и он превратился в высокого двухметрового мужчину, с лицом, имеющим какие-то нечеловеческие черты. Чёрная накидка и шикарный, переливающийся как вода, серебряный доспех. Хочу такой же!
– Как догадался? – Присел незнакомец на выросший из земли стул.
Ёпрст… Походу, ещё один бог. Тусовка здесь, что ли?
– Когда туман уходил, он как бы обтекал то место, где ты находился. Зачем же второму Хранителю прятаться от первого?
– Мы уже на 'ты'?
