– Угумм… – Выдавил из себя, находясь на грани сознания. Раз, и Арагорн исчез!
С лёгким презрением на меня посмотрел Наблюдатель и, бормоча что-то – о беспринципности, дебилах и уроке на будущее, покинул поляну.
Остался я и Отшельник.
– Послушай меня… Затору оставалось пару лет до Армагеддона, только поэтому к тебе не приняли серьёзных мер воздействия. Тебе правда не жалко местных?
– Правда. – Со вздохом я поднялся с земли, куда упал после исчезновения Арагорна. – Мне жаль животных, это тоже правда. ОЧЕНЬ ЖАЛЬ! А аборигенов – НЕТ! Пока сидел в засаде такого насмотрелся… Когда-то читал книгу, где похожая на 'голубокожих' цивилизация вышла в космос. Другим жителям космоса сильно не повезло от встречи с ними. Такие твари неизлечимы.
– И так бывает. – Вздохнул бог. –Во вселенной и не такое встречается. Теперь пройдёт пару миллионов лет, на планете появится новый разум, может, он не повторит ошибок старого. – Внезапно я почувствовал… Не знаю, как это описать… Тем более по отношению к Богу. Но это было что-то родственное. Или не так. Что-то возникающие между двумя индивидуумами с одинаковым взглядом на жизнь… Наверное, так ближе к действительности. А может, я ошибаюсь. – Ладно, иди, у тебя есть шанс… Сумеешь изменится – поймёшь.
С этими словами Отшельник развернулся и пошёл прочь от меня. Впереди него, словно в театре, туман как занавес откинулся в сторону и появилась Другая планета! Вид, открывшийся мне, заставил застыть. Я и дома ставил на комп заставки с фантастическими пейзажами других миров, но тут… Спазм сдавил горло… Это было удивительно и прекрасно…
Момент, и бог со своим миром пропали. Грустно, прикоснуться к удивительному и… эээх. Кряхтя, как старый дед, поднялся, опираясь на искалеченный пулемёт. Накатило ощущение перехода, и я зашагал вперёд.
Холодно, как же холодно… Третий час Кедраж стоит перед озером, а Острогин словно в воду канул. Хотя это уже проверили – след обрывается метрах в пятнадцати от воды.
Разрешив охране греться и развести костры, он и сам подсел к одному. Мысли то и дело уносились в сторону иномирянина: 'А если он не вернётся? Мало ли!
Нет, должен вернуться. Несмотря на несносный характер, у парня были твёрдые принципы… Не зря покойный виконт поверил в него, и не только поверил, но и передал свой титул!'
Заставив вздрогнуть, завибрировал амулет связи.
– Да, Ваше Величество!
– Какие новости?
– Тишина, я отдал приказ выдвинуться всем подразделениям. В радиусе двадцати миль всё полностью под нашим контролем.
– Хорошо, об изменениях сразу сообщайте.
– Есть, Ваше Величество.
– Кедраж, перестань выкать. Все волнуются, ничего с твоим учеником не случится. От его наглости все опасности разбегутся. – Успокоил ректора король.
– Надеюсь…
– Ладно, звони.
Кедраж посмотрел на амулет и подумал: 'Только и остаётся, что надеяться…'.
– Стреляют! – Воскликнул Грег, однокурсник Андрея. – Правее полмили, не дальше. С другого берега!
Но ректор и сам слышал резкие чуть слышные хлопки.
– Бегом! – Скомандовал подчинённым, которые уже и сами седлали лошадей.
Пяток минут и группа выехала на нарушителя спокойствия. Вот перед ним стоит, шатающийся человек, с трудом Кедраж узнаёт в этой израненной фигуре Андрея. Тот стоит, опираясь на изуродованный чудовищной силой пулемёт, с опалённым лицом, в разорванная одежде… Где же его так?!
Острогин с трудом поднимает голову и встречается с ним взглядом:
– Кедраж, теперь у нас осталось три с половиной года в запасе…
– Что?! – Ректор спрыгивает с лошади и бросается к ученику, но тот с коротким стоном падает на землю…
– И что, как нам бороться с его этой диспер…, дивер…
– Депрессией. – Поправил короля Кедраж.
– Без разницы! – Вспылил Доливан II, но, успокоившись, продолжил. – Подготовка к операции идёт полным ходом, а твой подопечный в ней принимает непосредственное участие! Прикажешь исключить его?!
Присутствующие на совещании уставились на ректора, тот как ни в чём не бывало зевнул, выдержав паузу:
– Депрессия – психическое расстройство, характеризующееся: снижением настроения, утратой способности переживать радость, потерей интереса к жизни, нарушениями мышления и двигательной заторможенностью.
– Подождите, друзья мои. Получается, Андрей потенциальный самоубийца? Странно, но мне он помнится отнюдь не таким: убийца – да, при условии, если есть жёсткая необходимость; этот, как его… А – пофигист! Никак не слабохарактерная барышня! – Выдал Верод, чьё изображение совместно с королевскими транслировалось в кабинете ректора.
– Мы не знаем, что пришлось пережить парню во время последнего перехода в междумирье… – Попытался найти выход из заходящего в тупик разговора Схар IV.
– Это точно. – Меланхолично согласился Кедраж и повторил: – Не знаем.
– Зато знаем, что часть угрозы для Гетеи снята! – Верод достал откуда-то из-за невидимой передающим артефактом стороны стола, бокал вина. – Все старшие маги почувствовали, как исчезла часть давящей силы, которая в последнее время словно висела в воздухе!
– Да бросьте вы! – Доливан II вскочил и стал шагать по своему кабинету взад-вперёд, периодически выпадая из 'кадра'. – Скажите просто, вы против ранее оговорённого плана по использованию Острогина! А ведь мы всё решили!
– Никогда не поздно переиграть! – Заявил Верод.
– Переиграть?! Друзья мои! Вас ли я слышу? С каких пор мы стали менять наши планы, будто перчатки? – Доливан остановился и стал пристально оглядывать собеседников. – А может, просто старость пришла? Так вы скажите – незаменимых у нас нет!
– Успокойся и сядь! – Внезапно рявкнул Схар. Присутствующие слегка сжались. Когда спокойный круглолицый и добродушный король выходил из себя, перечить ему было чревато. – Кедраж, давай выкладывай свои наблюдения и мысли. Быть или не быть герою, после решим.
Кедраж встал и подошёл к серванту, из которого молча достал высокую бутылку вина, и по примеру Верода наполнил бокал. Присутствующие с удивлением смотрели на это действо. Всем было известно, что ректор раньше не позволял себе пить во время серьёзных разговоров. Эта его привычка была постоянной шуткой среди друзей, кои и присутствовали здесь.
– У нас с Андреем была договорённость, что как только он почувствует портал в междумирье, тотчас сообщит мне. Две недели назад перед новогодним балом я получил известие об этом. Сразу же бросив все дела, я вызвал его к себе. Хорошенько вооружившись, парень ушёл в сторону местного озера. Момент Ухода ни я, ни другие маги не заметили. Просто вот он есть, а в следующий момент Острогина нет. Три часа я ждал возвращения… Выставил оцепление вокруг водоёма. И он появился…
