— Я в квартал аптекарей. Господин, — она кивнула на стражника, — дозволил.
— Дозво-о-олил, — с подозрением протянул лейтенант. По его лицу было видно, что он заранее и категорически не одобряет любые исходящие от «бестолочи деревенской» дозволения. — А ну, покажи разрешение от «матушки»!
— Оно осталось в чайном домике, — обреченно призналась Мия. Что-то подсказывало: не стоит и пытаться разжалобить хромоногого лейтенанта — бесполезно.
За эти слова она получила неприязненный взгляд со стороны молодого самурая и тычок от начальника караульной службы вместе с напутствием: «Иди давай! Придумала тоже — без разрешения бегать».
Повернувшись спиной к воротам, девушка побрела обратно. В спину ей летела возмущенная ругань лейтенанта.
Топот ног и возбужденные разговоры прямо над головой заставили Мию открыть глаза. Она зевнула, потянулась и села.
— А, Мия проснулась! — послышался голос Ичиго.
— Укатал ее господин Такухати, — хихикнула Оки. — Почти весь день спала.
— Мия, ты идешь?
— Что? — Девушка недоуменно заморгала. Она сидела на футоне в общей комнате — здесь ночевали гейши, которым не повезло привлечь гостя на ночь.
Ну да, все правильно. После полученной от лейтенанта выволочки Мия вернулась в чайный домик. Переоделась в простое кимоно и прилегла отдохнуть. Неудачная попытка бегства и бессонная ночь совсем вымотали ее, девушка нуждалась хотя бы в паре часов отдыха.
Судя по вечернему солнцу в оконном проеме, парой часов дело не ограничилось.
Мия почувствовала жуткую досаду. На себя в первую очередь. Ну почему она так сглупила? Потратила бездарно драгоценное время и, скорее всего, уже не успеет сбежать сегодня. Значит, придется вытерпеть еще одну ночь с Акио Такухати. Ночь, когда он будет оскорблять Мию и доказывать ей делом, что она — не больше чем грязная шлюха.
Она чуть не заплакала от обиды, что все так нелепо повернулось.
— Ну? Ты идешь? — снова спросила Кумико. Подруга стояла рядом с футоном Мии, разве что не подпрыгивая от нетерпения.
— Куда?
Гейши заговорили разом, перебивая друг друга:
— Вниз! В общий зал.
— Пришла мудрая женщина, которая гадает на бамбуковых палочках!
— Это бесплатно, Мия!
— Пойдем скорее! — Кумико настойчиво потянула Мию за рукав. — Уже все там собрались.
— Может, не надо? — неуверенно пробормотала Мия. Прошлое гадание в купальне навсегда отвратило ее от того, чтобы лишний раз обращаться к духам.
— Как это — не надо? Ты не хочешь знать будущее?
Мия уже открыла рот, чтобы сказать «нет», но осеклась.
Она хотела знать будущее. Получится ли сбежать — девушка уже решила повторить попытку ночью, перебравшись через ограду. Так даже лучше, чем уходить через ворота. Останется больше времени на бегство из столицы.
Как не посоветоваться с духами, начиная такое важное дело?
Она вскочила:
— Идем!
Женщина была не просто стара. Она казалась древней, как горы на Рю-Госо. Темно-коричневое лицо, похожее на кусок старого пергамента, покрывали глубокие ущелья морщин. Грязно-белые пряди волос реками сбегали по покатым плечам.
И кимоно на гадалке казалось таким же древним, как она сама. Ветхая вылинявшая тряпка, о первоначальном цвете которой можно только догадываться.
Мия посмотрела старухе в лицо и вздрогнула. Вместо глаз на девушку глянули два бельма — гадалка была слепа.
— А ну садитесь, красавицы, в круг, да не толкайтесь, — проскрипела она низким мужским голосом. — На кого духи укажут, той и погадаю. Один день — одной красавице, не больше. Духи не любят, когда их дергают лишний раз.
Девушка огляделась и повеселела. В чайном домике обитало больше пятидесяти гейш, и примерно половина из них решилась попытать счастья с гаданием.
Такая толпа! Мыслимое ли дело, чтобы духи изо всех женщин выбрали именно Мию?
Бамбуковые палочки со стуком ударились о стенки глиняного стаканчика и высыпались на татами. Гадалка склонилась над ними, став похожей на жабу, и зашарила пальцами по деревянной поверхности, считывая вырезанные символы.
Гейши наблюдали за ней в напряженной тишине. На лицах женщин читалась неуверенность, словно они уже сами не знали, хотят ли получить откровение от жутковатой старухи.
— Сегодня духи выбирают тебя, дитя, — провыла старуха загробным голосом, а жилистый ее палец, увенчанный кривым желтым когтем, ткнул в Мию.
— Меня? — растерялась девушка.
Она не ждала такого «везения» и не успела придумать вопрос.
— Тебя, тебя, красавица! — Лицо гадалки расплылось в щербатой улыбке, похожей на ухмылку голодного духа. — Пойдем-ка в отдельную комнатку. Гадание, знаешь ли, не любит толпы и суеты.
Ради такого дела «матушка» дозволила Мие занять одну из комнат в чайном домике, благо час был относительно ранний и гостей в «Медовом лотосе» пока не наблюдалось.
Девушка задвинула дверь и обернулась к гадалке с тайным трепетом. Не просто же так духи выбрали ее сегодня! Может, они хотят сказать Мие что-то важное.
— И какой вопрос у тебя к духам, красавица? — пропела гадалка фальшивым дискантом, переходящим в очень знакомый баритон.
— Вопрос? — Мия с подозрением посмотрела на старуху. Та ухмыльнулась в ответ, победно распушив седые усы, отчего подозрения девушки только усилились.
Что-то шевельнулось под подолом старухиного кимоно. Мия перевела взгляд на выглянувший из-под ткани кончик полосатого хвоста и почувствовала, как рождается внутри смех облегчения, рождается и рвется наружу, рискуя всполошить весь чайный домик.
Еле сдерживая истерический хохот, девушка заткнула себе рот обеими руками и тихо сползла по стенке на расстеленный футон.
— Ты ужасен, — простонала она.
— Протестую! Я прекрасен! — гордо возразил тануки, стягивая с головы лист лопуха. — И я пришел попрощаться.
— Вытащить-то тебя не проблема, Мия-чан. Но вот что дальше? Знаешь, что делают с беглыми гейшами?
Мия кивнула. Она знала. Беглая гейша приравнивалась к беглому должнику. А беглый должник в глазах сёгуна — вор.
Яма, скорый суд и отрубленная рука. Если повезет и «матушка» заберет преступницу до того, как ее искалечат, то возвращение в чайный домик с многократно возросшим долгом — все расходы на поиски и возвращение ложились на беглянку.
Даже если удастся сбежать, это означает, что Мие все равно придется всю жизнь прятаться и скрываться. Всю жизнь провести в страхе, что кто-то найдет, узнает, донесет.
И на какой бы из Благословенных островов Мия ни направилась, наивно ожидать, что красивая молодая женщина без мужчины-защитника не привлечет внимания. А у Мии нет ни родни, ни знаний о ремеслах, кроме тех, которым ее обучили в школе.
